[試讀] 布萊恩．史戴華利《未成形的王座 1：帝王之刃（上）》｜蓋亞文化（2023）

書名：未成形的王座 1：帝王之刃（上） Chronicle of the Unhewn Throne: The Emperor’s Blades

作者： 布萊恩．史戴華利（Brian Staveley）
譯者： 戚建邦
出版：蓋亞（2023/09/27）

連結：讀冊、

〔簡介〕

傳說，有個統治世界數千年的種族，他們永生不老、冷酷理性、毫無情緒，
卻因未知原因開始誕下變異的孩子。
這些孩子會被疾病和歲月帶走，但卻擁有了被詛咒的能力──複雜的情感⋯⋯

重大災難發生前，預兆總會悄然先至。
骸骨山脈上，被殘忍殺害的山羊頭身分離，羊腦不翼而飛；
奎林群島附近一艘末日船艦遭遇突襲，船員無人生還；
虎克島小酒館在傾刻間轟然倒塌，帶走十數條亡魂；
而後，安努帝國的皇帝死了，弒君凶手當場被逮捕。
然而事情並未終結，一股黑暗勢力正向帝國襲來。

瀕死的皇帝護衛軍帶來警告：這是陰謀，一場剷除皇族的政變。
四散大陸各地的皇室成員──
大王子凱登自幼遠赴邊陲，跟隨僧侶苦修空無之道、
二王子瓦林與他的夥伴正經歷精英特種兵的最後試煉、
公主艾黛兒身處皇城權力中心，周旋於不懷好意的教派與政治權謀之間。
而他們正各自遭遇危險暗殺。

面對未知又殘暴的凶手、神祕的傳說生物、消失千年的古老種族，
新的王位繼承人能順利登基嗎？誰是陰謀背後的主導者？
這張悄悄籠罩帝國的巨大暗網，真正的目的又是什麼？

這是一部有著精英特種兵、危險吸魔師、古老教派僧侶，和傳說生物的故事。布萊恩．史戴華利創造了一個橫跨萬年──從遠古時期的永恆種族，到數千年後主宰大陸的人類──格局龐大且細節豐富的世界。以殘酷的權謀鬥爭、複雜的人性考驗、各種戰役，層層堆疊出緊張刺激的劇情，絕對顛覆你的想像！

〔試讀心得〕

　　序章提及長壽的瑟斯特利姆人已經好幾個世紀沒有生下健康的孩子。瑟斯特利姆人口中的不健康並非我們所知的體弱多病，而是「腐化」。

　　他們的身體依舊健康，肌肉強健，但理性上被腐蝕才會老化死去。坦尼斯與女兒費絲為了人擁有情緒而爭論，最後坦尼斯仍決定殺了被腐化的她，即使是親生女兒也不能心軟。

　　故事來到不知多少年後，世界上已不見瑟斯特利姆人，各地崇敬不同的神。安努皇帝崇敬光明女神英塔拉，他們家族的人都擁有燃燒之眼，現在的皇帝桑利頓擁有三名子女，長女艾黛兒留在皇宮，成為新的財務大臣；長子凱登未來會繼任，目前在遙遠的地方接受辛恩僧侶的教導；而次子瓦林則在奎林群島接受軍事訓練。雖然凱登和瓦林貴為王儲，但並未被特別對待，他們接受跟其他人同等的訓練與待遇，過著不像王儲的生活。遠離皇宮的凱登和瓦林分別遇到不尋常的事情，在那之後，有士兵忍著重傷前來群島向瓦林示警並帶來皇帝被刺殺身亡的噩耗。

　　一開頭雖提及古老的瑟斯特利姆人以及他們遭受腐化變老的孩子，但接下來都沒有再提他們，只有簡單提及在這個世界各地不同的信仰，直到凱登提出疑問，才藉由辛恩僧侶再次提及瑟斯特利姆人以及其他古老的神明及後來的神明，順便帶出安努皇帝的責任。而弟弟瓦林在島上接受嚴苛軍事訓練，雖然遠離政治中心，但士兵帶來的警訊不容忽視，加上他後來也遇到危急生命的意外，更讓人疑心皇帝之死背後隱藏的陰謀。姊姊艾黛兒雖貴為公主及身兼大臣，但並非所有人都對她心悅誠服，而被指控謀殺皇帝的祭司態度桀驁不馴，不知道會掀起什麼政治風暴，也不知道祭司打的是什麼主意。

　　故事以三姐弟的視角可分為三條劇情線，但讀起來並不混亂，而且三人各自面臨不同挑戰，讀起來都同樣讓人緊張。這個世界是多神信仰，雖然提到諸多神明，但故事目前聚焦在安努帝國，即使出現好幾位神明的名字，甚至藉由辛恩僧侶帶出古老的一切以及安努皇帝真正的責任，也不覺得設定太難懂或複雜，反而更讓人好奇皇帝死亡的真相以及祭司是否有什麼野心。整體敘事節奏明快，解說世界觀及設定時也簡單好懂，加上陰謀及消失許久的遙遠種族，讓人忍不住一口氣讀完，希望趕快看到下集。

註：本文為試讀心得，感謝蓋亞文化提供試讀機會。

〔作者介紹〕

布萊恩．史戴華利 Brian Staveley

布萊恩．史戴華利是美國奇幻作家。他曾講授文學、宗教、歷史和哲學等各種學科十數年，並擁有波士頓大學文學碩士學位，而這些學科深深影響了他的創作。他的第一本小說《帝王之刃》，甫一出版便榮獲大衛．蓋梅爾傳奇大獎最佳新人獎，以及全美最大論壇Reddit Stabby Award最佳首作獎。io9網站讚譽其為年度突破性的史詩戰爭奇幻作品，更被多家媒體及奇幻書評網選為年度最受期待奇幻小說。布萊恩．史戴華利絕對是最好的說書人，「未成形的王座」三部曲：《帝王之刃》、《火之天命》、《最後凡塵羈絆》已在全球被翻譯成數十種語言出版，廣受讀者好評。目前與家人居於佛蒙特州，將時間分配在跑步、劈柴、寫作和追逐兒子騎山地車上。

【譯者介紹】

戚建邦

台灣專職類型小說作者兼奇幻小說譯者。二十餘年間創作《戀光明》、《左道書》、《台北殺人魔》等類型小說二十餘本；翻譯《夜城》、《魔印人》、《鋼鐵德魯伊》等奇幻小說六十餘本。持續奮戰中。