今天來介紹一種很早期很早期的恐龍 艾雷拉龍 Herrerasaurus 艾雷拉龍發現於阿根廷的巴塔哥尼亞地區，其生存年代是三疊紀晚期，約2億3,100萬年前左右，該屬下目前僅一個有效種，伊斯基瓜拉斯托艾雷拉龍 Herrerasaurus ischigualastensis 。 分類上艾雷拉龍屬於艾雷拉龍科，由於艾雷拉龍的特徵原始，所以其演化位置為何到現在都還具有爭議，有人認為艾雷拉龍是基礎的獸腳亞目，也有人認為是基礎的蜥臀目，甚至可能是鳥臀目與蜥臀目尚未分化前的最原始恐龍，不過不管如何我們都可以肯定艾雷拉龍絕對是一群很原始的恐龍。
艾雷拉龍的體長最長可以到5公尺以上，體重可以到300公斤以上，這讓牠們成為目前發現最早大型化的一群掠食恐龍，其主要獵物推測是其他恐龍與一些原始的合弓綱動物，同時牠們可能也是當地大型偽鱷類的食物。 那麼要怎麼辨認艾雷拉龍呢？首先牠們是恐龍，所以有著所有恐龍都有的特徵，用腳尖走路，這點可以與其他長相類似恐龍的偽鱷類做區分，因為偽鱷類走路就像人類一樣腳跟著地。接著這個特徵可以說是艾雷拉龍科的特色，那就是比起後期的其他掠食性恐龍往往有比較圓滑的頭顱曲線，艾雷拉龍的頭顱可以說是非常方正，就像一個長方形一樣，只要記住這兩點你就可以快速辨識出艾雷拉龍的身份了。 圖一 艾雷拉龍的骨架模型 圖源 :Jonathan Chen 圖二 艾雷拉龍的超方形頭顱 Alcober OA, Martinez RN. (2010) 圖三 艾雷拉龍復原圖 圖源：ДиБгд
白稜 Reig, O.A. (1963). La presencia de dinosaurios saurisquios en los "Estratos de Ischigualasto" (Mesotriásico Superior) de las provincias de San Juan y La Rioja (República Argentina). Ameghiniana (in Spanish).
