在三疊紀晚期的森林中，棲息著一種神奇的小型爬蟲類，牠們的樣貌平平無奇，看起來就和一般蜥蜴相差無幾。然而，當牠們一躍而下的時候，這些小動物竟然化身成一架小滑翔機，牠們就是沙洛維龍，一種用後肢飛行的奇異爬蟲類。 沙洛維龍，屬名：Sharovipteryx，意為「沙洛夫之翼」，是為了紀念發現者蘇聯古生物學家-沙洛夫。沙洛維龍最特殊的莫過於牠們長在後肢的翼膜，這片翼皮膜十分寬大，幾乎佔據牠們半個身體。這樣怪異的的特徵很容易讓人聯想到著名的翼龍。這樣的想像並不意外，早期的古生物學家確實一度將牠們當成翼龍型類的基礎物種。實際上，牠們屬於原龍目，一類早期的主龍形類，和之前介紹的印度犄龍、鐮龍存在親緣關係。 為什麼牠們要演化出這麼怪異的特徵呢？目前古生物學家推測這種獨特的構造，可能與其生存環境有關。在三疊紀中晚期，地球剛經歷完卡尼期洪積事件，高聳的裸子植物迅速取代原先低矮的蕨類。為了能夠在森林穿梭，許多爬蟲類都演化出類似的皮膜，包括我們的主角沙洛維龍。根據古生物學家Gareth Dyke在2006的研究指出，沙洛維龍的這種構造能夠為牠們在滑翔時，提供較穩定的升力，就像今天的三角滑翔翼那樣。除此之外，空出的前肢能使牠們在降落時，牢牢抓住粗糙的樹皮，不至於直接滑落地面。 對於Gareth Dyke的理論，學界大部分支持其三角滑翔翼的假說。但他的理論同時也衍生出新的問題，就是翼膜分布的問題。在他的理論中，沙洛維龍被描述為具有前翼的型態，牠們可以透過調節前翼角度，搭配後肢翼膜的張闔進行轉向。然而，他所敘述的標本缺乏前肢皮膜的痕跡，這讓沙洛維龍的真實飛行能力被打上一個巨大的問號。 無論沙洛維龍的是否具有高度飛行的能力，牠們都是早期脊椎動物朝向天空發展的其中一種嘗試，至於牠們從何而來，又為何在天空競賽的過程中輸給翼龍，那就有待更多化石發現，才能為我們揭開這些未解之謎。 圖（一）三角翼飛行方式的沙洛維龍復原圖，感謝Dmitry Bogdanov分享 圖（二）沙洛維龍化石，感謝Ghedoghedo分享 圖（三）沙洛維龍骨骼重建圖，感謝John.Conway分享 圖（四）沙洛維龍藝術復原圖，感謝Nobu Tamura分享 作者：Rodrigo 參考資料:Adam C. Pritchard & Hans-Dieter Sues (2019). "Postcranial remains of Teraterpeton hrynewichorum (Reptilia: Archosauromorpha) and the mosaic evolution of the saurian postcranial skeleton". Journal of Systematic Palaeontology. 17 (20): 1745–1765. Dyke, G. J.; Nudds, R. L. & Rayner, J. M. V. (2006). "Flight of Sharovipteryx mirabilis: the world's first delta-winged glider". Journal of Evolutionary Biology. 19 (4): 1040–1043.
在三疊紀晚期的森林中，棲息著一種神奇的小型爬蟲類，牠們的樣貌平平無奇，看起來就和一般蜥蜴相差無幾。然而，當牠們一躍而下的時候，這些小動物竟然化身成一架小滑翔機，牠們就是沙洛維龍，一種用後肢飛行的奇異爬蟲類。 沙洛維龍，屬名：Sharovipteryx，意為「沙洛夫之翼」，是為了紀念發現者蘇聯古生物學家-沙洛夫。沙洛維龍最特殊的莫過於牠們長在後肢的翼膜，這片翼皮膜十分寬大，幾乎佔據牠們半個身體。這樣怪異的的特徵很容易讓人聯想到著名的翼龍。這樣的想像並不意外，早期的古生物學家確實一度將牠們當成翼龍型類的基礎物種。實際上，牠們屬於原龍目，一類早期的主龍形類，和之前介紹的印度犄龍、鐮龍存在親緣關係。 為什麼牠們要演化出這麼怪異的特徵呢？目前古生物學家推測這種獨特的構造，可能與其生存環境有關。在三疊紀中晚期，地球剛經歷完卡尼期洪積事件，高聳的裸子植物迅速取代原先低矮的蕨類。為了能夠在森林穿梭，許多爬蟲類都演化出類似的皮膜，包括我們的主角沙洛維龍。根據古生物學家Gareth Dyke在2006的研究指出，沙洛維龍的這種構造能夠為牠們在滑翔時，提供較穩定的升力，就像今天的三角滑翔翼那樣。除此之外，空出的前肢能使牠們在降落時，牢牢抓住粗糙的樹皮，不至於直接滑落地面。 對於Gareth Dyke的理論，學界大部分支持其三角滑翔翼的假說。但他的理論同時也衍生出新的問題，就是翼膜分布的問題。在他的理論中，沙洛維龍被描述為具有前翼的型態，牠們可以透過調節前翼角度，搭配後肢翼膜的張闔進行轉向。然而，他所敘述的標本缺乏前肢皮膜的痕跡，這讓沙洛維龍的真實飛行能力被打上一個巨大的問號。 無論沙洛維龍的是否具有高度飛行的能力，牠們都是早期脊椎動物朝向天空發展的其中一種嘗試，至於牠們從何而來，又為何在天空競賽的過程中輸給翼龍，那就有待更多化石發現，才能為我們揭開這些未解之謎。 圖（一）三角翼飛行方式的沙洛維龍復原圖，感謝Dmitry Bogdanov分享 圖（二）沙洛維龍化石，感謝Ghedoghedo分享 圖（三）沙洛維龍骨骼重建圖，感謝John.Conway分享 圖（四）沙洛維龍藝術復原圖，感謝Nobu Tamura分享 作者：Rodrigo 參考資料:Adam C. Pritchard & Hans-Dieter Sues (2019). "Postcranial remains of Teraterpeton hrynewichorum (Reptilia: Archosauromorpha) and the mosaic evolution of the saurian postcranial skeleton". Journal of Systematic Palaeontology. 17 (20): 1745–1765. Dyke, G. J.; Nudds, R. L. & Rayner, J. M. V. (2006). "Flight of Sharovipteryx mirabilis: the world's first delta-winged glider". Journal of Evolutionary Biology. 19 (4): 1040–1043.