本作品為美國作家霍桑最知名的代表作，故事有濃濃的宗教味，但其描述清教徒內疚與原罪的主題可引起美國人對那時候歷史產生共鳴，以現代的眼光來看，可能會覺得當時的事情很扯，但想想現代的道德制裁和貞操規範似乎也是頭條新聞的常客，與其討論對與錯，霍桑在這篇故事中更多的是探討人面對原罪的行為和情感。《紅字》描述少婦赫斯托背著丈夫與牧師發生關係，生下一女，在這個清教徒社會中這是很嚴重的通姦罪，然而赫斯托死都不肯說出姦夫的名字，因此被判需配戴代表姦淫(Adultery)的紅色A字，以示羞辱和懲罰，醫生丈夫發現了姦夫應是那位德高望重的牧師，於是化名待在牧師身邊加以精神虐待，看見日漸憔悴的牧師，赫斯托打算一起遠走高飛，然而牧師終究無法釋懷自己內心的罪惡，選擇公布姦情後結束生命。故事中重要的三個人物:赫斯托、牧師和醫生丈夫，最後只有赫斯托真正完成贖罪，雖然一開始被貼了標籤，嘗盡痛苦和辛酸，卻是時時刻刻保持內心的貞潔，昇華自己的靈魂，相對而言，丈夫被復仇蒙蔽了內心，失去報復的對象後就活不下去了，看似道德崇高的牧師最後也是沒有勇氣背負著自己的原罪活下去，讀完真的很敬佩赫斯托如此強大的精神力，或許她才是真正可以被稱為虔誠的清教徒。