第三次與第四次十字軍發動的間隔相當短。第三次十字軍於1192年結束，十年之後第四次十字軍就在威尼斯集結了。中間還插著不成功的日耳曼十字軍（German Crusade）。

雖然數字編號只是後世史學家的遊戲，但若宏觀地考量當時整個基督教世界的局勢，就會發現對教會高層來說，此時各地邊界的狀況都不太樂觀。

薩拉丁的阿尤布王朝奪下了耶路撒冷，幾次奪回聖城的嘗試接連失敗，包括浩大的第三次十字軍，以及中輟的日耳曼十字軍。

而在西邊另一個十字軍戰場「伊比利半島」，穆斯林勢力被強勢統一在北非入侵的穆瓦希德王朝下。在1195年，基督教眾王國與穆瓦希德王朝決戰，卻一敗塗地。霎時伊比利半島似乎又要逐漸全部回到穆斯林統治中。

教宗伊諾增爵三世（英諾森三世，Innocent III）在這樣的背景下，於1198年即位。這位歷史上最狂熱的十字軍支持者之一，想必對整個局勢發展感到迫切的壓力吧……

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圖片：穆瓦希德王朝全盛版圖

圖片來源：

Wiki Commons, "Empire almohade.PNG"