新竹清華大學物理系學士、美國哥倫比亞大學天文學博士，畢業後曾在美國麻州大學擔任職業天文學家，1987年改行任職於清華的歷史研究所至今。先前從事的領域包含科學史、中西文明交流史、明清史、術數史、軍事史、海洋探險史、紅學等，2006年以自學成果被選為中央研究院院士。人生目標是希望能成為一位夢想家。