【為什麼魚不存在】放棄了魚你可以去到這世界裡的另一個世界

2024/05/12閱讀時間約 7 分鐘

《為什麼魚不存在》是一本藉由科學和心理學探討生命的本質，也是作者找到在「這世界裡的另一個世界」的故事。大衛·喬丹是書中的一條主線，他曾經為自然界帶來秩序，發現了當時人類所知近五分之一的魚類，並獲得無數的獎項，後來也成為了美國史丹佛大學校長。看似無比優秀的人才，但是其實「混沌之力」已經無數次的奪走他的心血和家人，換作是其他人可能早已放棄了，但大衛並沒有屈服於絕望，遭到混沌之力打擊時，他就加倍奉還，更用力回擊。作者露露很好奇大衛是如何堅持不懈，支撐他的堅不可摧之物到底又是什麼，露露想透過挖掘大衛的故事，效仿他的信念，並找到人生的指引。

為什麼魚不存在：關於失去、愛與生命的本質，踏上追尋人生意義的解答之旅

首先，無論世人對大衛·喬丹的評價如何，我都認為他是一位對世界極具「影響力」的人物。在19世紀，大衛發現了許多當時不為人知的魚，並將牠們命名分類，對後來的分類學影響甚大（先不論魚存不存在）。之後面對接二連三的混沌之力的荼毒，他不但沒有因此失去意志，反而愈挫愈勇，因為在大衛的心裡面有一個「堅不可摧之物」，讓他總是在悲劇後可以立刻站起來，並一直朝著目標前進。

故事來到了下半段，大衛的性格突然有了一百八十度的大轉變。在他多次造訪奧斯塔村（一個身心障礙者的庇護所）之後，他便錯誤並武斷地認定「對生物提供任何形式的長期幫助，最終都會導致其身體和認知功能的衰退」，他擔心住在那的人會退化成「新的人種」，接著就提出慈善行為可能造成「最不適者生存」，唯有徹底去除這些「低能兒」，才能防止人類衰敗，並在美國大力宣揚「優生學主義」，剷除「劣等人」才能保持優質的世界。

這個瘋狂的行為在後人眼裡看起來是多麼的可笑又可恨，以前的他明明是那麼的有自信又勇敢，如今卻變成了殘忍無情且不知悔改的惡人。到底是什麼原因讓大衛產生這麼大的轉變？在背後支持他那錯誤的信念到底是什麼呢？

是因為他那樂觀的性格，透過自欺的手段，讓他總是認為自己是對的，到死都不須為自己造下的罪孽──主張消滅社會上的弱勢群體──也沒受到任何懲罰。

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「自欺」這種行為在心理學上稱作正向錯覺，利用一個小小的謊言替我們釋放壓力，每當遇到挫折時，只要稍微調整敘事角度就能改變想法。正向錯覺可以讓我們獲得恆毅力，也就是即使沒能獲得正向回饋，也依舊不氣餒、不放棄，而大衛剛好就是這種人。當混沌之力奪走他的家人、朋友、成就時，他就是利用自欺的手段，堅強地走下去。

但是過度的執著卻變成了一股邪惡的力量，使他誤入歧途。作者分析，是因為年輕時的大衛曾經被植下「自然之梯」的觀念：在自然界中有把梯子，所有的物種在這個階梯上都有屬於牠的位分，越高等的動物就位在越上方，越低等的動物就越在最下方。就是因為這個想法，讓大衛年幼時被鄙視的採集花朵習慣，被提升為「最高等級的傳教工作」，而研究魚類並幫魚命名以及分門別類這份工作，就如同代替上帝在這個世界中挑戰混沌之力，為地球建立秩序。除了過度自欺以外，這個「堅不可摧之物（自然之序）」也是支撐大衛一路走來的精神樑柱。

所以當大衛看到奧斯塔村的景象時，他便覺得自己有責任拯救社會──透過絕育的方式讓「不合格者」從這個世界上消失──並貫徹自然之序的信念。當他的優生學主義遭到反對聲浪時，當律師、州長試圖推翻優生絕育法時，他硬是暴力地回擊那些人，維護這個武斷的信念。明明就有這麼多證據證明大衛是錯的，為什麼這個人仍要如此頑固地堅守信念呢？

因為自然之序的信念就是大衛的生命意義。

大衛從小（研究野花和星星）就被周遭人看不起，唯一支持他的哥哥過世之後，他便陷入了一片黑暗，而陪伴他度過黑暗的時光同時又填滿心裡的空洞的就是那「神聖的工作」，和他的信念──揭示所有物種在大自然中的「排序」，而這個信念確實把他帶向美好的世界，讓他從「不合格者」變成了優等生。

他極力維護信念，不願面對眾人的反對，是因為如果放棄了信念，就如同否定了他自己，沒有了信念，對大衛來說就等於失去生命的意義，他就會變回當年那個被人看不起的小男孩。因此，當他面臨到阻礙時，他都會很快地振作起來，繼續往目標前進。

從不屈不撓這點看來，大衛的確是恆毅力的最佳代言人，但是我總覺得大衛還有不為人知的一面。

自然之梯確實帶給了大衛巨大無比的價值感，恆毅力也是他的優點之一，正向錯覺讓他自信心爆棚也沒錯，但同時我也質疑：真的有人能夠像大衛一樣（如此冷血）在失去兒女以及畢生心血後（的一兩天），就立刻振作起來重新投入工作，甚至比之前更努力嗎？

我覺得在大衛的世界裡或許還存在一個受到創傷的他，每次遭受到打擊時，他都會透過關掉身體的感覺，選擇不感覺感覺，疏離外界，並從魚那裡獲得安慰，透過「賜名」魚類，將牠們分門別類分裝在罐子裡，像戰利品一樣陳列出來，深怕其他人不知道他的豐功偉業。幫物種命名這份偉大的工作，讓大衛脫離痛苦的現實，活在幻想的世界中。

樂觀只是大衛的表象而已，內在的他也許早已被悲傷腐蝕地破爛不堪，只是一直以來他都是利用「過度的自欺」的手段掩飾真正的自己，在眾人的面前竭盡全力維護人生勝利組這個形象，只想讓世人看到他成功的一面。

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大衛的故事只是作者用來說明她自己是如何透過大衛追尋人生意義，以及失去目標後的方向，從科普的角度來探討心理學和她的人生轉變。雖然大衛在生前分類的「魚類」被被後來的分類學家否認了，但「魚類」存不存在，並不是本書的重點，重點是我們能不能夠放棄「魚」，讓整個類別從自己手中溜走。科學雖然是理性的又經過實驗證實，但也不能因此陷入武斷，因為確信不疑不會帶來真正的進步，任何人都應該要抱持著「遇錯則改」的態度提出質疑。

就如同作者的大姐所說：「成長就是學會不再輕信別人對你的評價。」

當我第一次聽到《為什麼魚不存在》這個書名時，當下感到很矛盾──為什麼「魚」會不存在？魚不就是常常出現在餐桌上的魚嗎？牠不是自由自在地在大海裡生活嗎？怎麼會不存在呢？
讀完整本書後（呃，讀了三遍後），我才知道──「魚」除了代表科普上的魚類，也意味著「秩序」和「規則」，以及「框架」。

「魚存不存在？」這個科學論證對我來說不重要，分類學家是如何排序動物並將牠們歸為同一類，我一點興趣也沒有，但是我和作者的觀點相同，即使「自然之梯」存在於我們的世界裡，我們依然能夠放棄魚類，放下社會對我們的「框架」，自由地活下去，邁向更美好又更自由的世界。
但這也不代表「只要我想要，有什麼不可以」，這個世界還是需要「魚」，需要在法律、倫理道德、人際規範中運作，否則世界終將會變成混沌又毫無秩序的地獄。而我們只需要在「魚存在」的社會中，放寬心胸，勇於接受新思想，並且用更宏觀的視野去看這個世界以及自己的生命即可，人生以及生活方式可以由我們自己決定「魚存不存在」。