第四話、夜深
更新於 2024/10/28閱讀時間約 10 分鐘
睽違十多年，安靜已久的魔族王宮「闇之華」迎來了許久不見的外賓。
——那便是與此處格格不入的聖女公主伊芙蕾希雅。
「公主殿下是聖女又是光之禮讚的主人，我毫不懷疑殿下有自我保護的能力。但是，我作為魔王也必須派遣護衛確保公主殿下的安危，如果有任何危險才能儘快趕到。如果殿下不能答應這個請求，那麼，請恕我拒絕。」
「護衛有多少人？」
徹．曼德沙微微笑，他笑起來的樣子確實很迷人。
「誠如殿下所言，對王族來說最重要的是少數精兵。所以，我為殿下派去了可以稱作護衛的人。如果有機會的話，你們很可能會再見。還請殿下儘量避免出入東宮，如果看到了讓人不愉快的東西，還請殿下海涵。」
伊芙蕾希雅還沒發問，徹又道：「我把西殿給您使用，每天除了固定下午時段，其餘時間除了您與守護騎士不會有任何人。如果有任何需要，請用屋內的通訊水晶直接聯絡星澄，或者也可以到東宮留言給護衛。」
「非常感謝魔王陛下的協助。」
伊芙蕾希雅滿心疑惑。
魔王陛下的話中有太多隱晦的情報，再見是什麼意思？為什麼會感到不舒服？
起初她沒聽懂魔王陛下的話中話，但她很快就會懂了。
最後伊芙蕾希雅只留下直屬守護騎士克．德古加，包含威尼爾在內的人都被安置於鄰近的宮殿。
魔王陛下亦遵守約定，除了高強度結界外，只提供最低限度的護衛。
這個安排讓威尼爾大動肝火。
兩人起先還是顧慮面子，回房間對著桌子試圖溝通，可是伊芙蕾希雅心意已決，討論到一半還讓她注意到威尼爾身上殘餘的香水味——高傲的公主殿下忍無可忍地站了起來。
「威尼爾．雷爾契，我不是在詢問你的意見。」
威尼爾不說話了，許久他咬牙切齒地開口。
「妳就對那個小子這麼感興趣嗎？」
如今，她已經對威尼爾的每句話厭煩至極，完全無意追究細節。
她厭惡地抬起手，「沒有這種事。但退一萬步說，不管你想說誰，我在做的不就是跟你一樣的事情？你自己毫不克制，卻只單單要求我為你守貞？世界上可沒有這麼好的事情。你問我是不是想躲你，我是，這樣你滿意了嗎？」
威尼爾啞口無言。
「你老是在床上說愛我又帶著其他女人的香水味。難道要我直接點出來，你才能明白我不是在無理取鬧。好了，威尼爾，我不是在跟你討論。我不想見到你，請你這個『未婚夫』不要過度干預王儲的決策。」
伊芙蕾希雅站起來，微笑地提裙，笑臉嫣然。
「我的話說完了，明天見。」
這句話很可惜沒有成真。
伊芙蕾希雅梳洗完畢後，獨自回到房間時，房內已經有人等著。
——是雙手抱胸的威尼爾。他爵捧著燦爛的白玫瑰，一臉溫柔的歉然。
數十年前，仍是小孩的伊芙蕾希雅曾經為此感動過。但同樣的事情重複了太多次，所有感動在歲月的沖洗之下變成麻木。
如果可以，她很想把威尼爾一腳踢開，隨便選個人當自己的丈夫，可是她不行。
要坐上王位，就必然要得到雷爾契家族的支持。
他們把持著神殿，與教會過往甚密、把持著魔力水晶的礦脈，掐著聖法提加咽喉的他們通往王座的道路上是不可或缺的。
伊芙蕾希雅無法笑臉迎人，卻也不能隨心所欲，只能繃著臉抬頭看他。
「你來做什麼？」
「我的公主殿下，我是真的很擔心您的安危。如果您是為了被冷落而生氣，我也很能理解。但是，請求您給我彌補的機會。」
伊芙蕾希雅冷漠地接下花束。「你打算怎麼做？」
「我能理解您需要屬於自己的空間，但我做為您的朋友與未婚夫，必須確保您的安全。所以……」威尼爾頓了頓，「我希望能夠在這裡暫住一天，親自確認過一切安全，才好對神王陛下交代。」
伊芙蕾希雅的嘴唇抿成緊繃的一條線。
雖然她不樂意承認，但是，她確實有點生氣。
但這是嫉妒嗎？是愛嗎？她無法確認。
比起吃醋，她認為這更接近憤怒。威尼爾作為與她一起成長的朋友與未婚夫，嘴裡說的跟做的完全不同，根本不把做為未來女王的她放在眼裡。
威尼爾繼續說：「更何況……如果您是為了被冷落而生氣，那不是更開趁機增加我們的相處時間嗎？」
他的話語溫和、態度謙卑，一直以來沒有犯過大錯——在男性為尊的聖法提加，饒是未來女王也必須為了權勢低頭。
威尼爾見她不說話，伸手想攬她，卻被輕巧地避開。
昏黃的燈光下，聖女公主的面容看起來有點陰鬱。
「進來，我們確實需要好好談一談。」
這一天終究會來，她也沒有合理的原因可以拒絕。
既然如此，也只有忍耐了。
就跟過去的每一次一樣，
……
……
滄雨特產的黑玫瑰精油在空氣中燃燒出溫柔又惑人的薰香，為此刻的沉默增添了那點柔軟，正巧能為此刻緊繃的氣氛增加一點曖昧的溫柔。
此刻正是睡前，褪去了屬於聖女與公主的繁瑣服裝，伊芙蕾希雅身著合身的露肩中長裙，長髮簡單地束起放在肩側，白金色的捲髮側綁成辮子，懶懶地垂在肩上。
威尼爾只要稍微低頭，就能夠看見她白皙的頸子與線條漂亮的鎖骨，拉低領口的睡衣正好能夠看見胸口的溝壑。
「妳總是如此美麗，就像……乾淨無瑕的白玫瑰。」
這個形容並無惡意，但在伊芙蕾希雅的耳哩，卻不只是話面的意義。
這彷彿在說她猶如玫瑰帶刺，更像是暗示她要潔身自愛。
在威尼爾的眼中，她之所以丟下他留在闇之華，是為了能夠與小克幽會。他一直對伊芙蕾希雅的守護騎士抱持敵意，甚至把他當成某種情敵。看在伊芙蕾希雅眼中，這種無聊的嫉妒實在可笑至極。
小克對她來說確實不只是騎士。
伊芙蕾希雅在水之都就學時與他相遇，出於憐憫將他帶在自己身邊成為騎士。
外表柔弱的他，是擁有強大戰力的墮天使一族。
她之所以收容小克不只是出於憐憫，更有政治上的算計。撇開這些，長久相處下來，兩人感情深厚，更接近姊弟。對伊芙蕾希雅來說，小克是唯一一個能夠傾訴心事、有如沙漠中綠洲一般的存在，所以她珍愛並且保護他，而且這與愛無關。
兩人關係交惡也多少與小克有關，但威尼爾始終不明白自己的錯處，一昧把錯誤推給小克，不時拿他出氣。小克並不會告狀，伊芙蕾希雅也不會明著為他出氣卻會暗中給威尼爾隱晦地找麻煩，這樣往來兩人的關係越來越差。
以神族的標準來說，她是個完美的王位繼承人。
容貌端正、性格溫柔、頭腦聰慧且戰力出群，更是光聖教的東方聖女。唯一算得上缺陷的，就是這個出身低微的守護騎士，以及還沒有繼承人。
伊芙蕾希雅大約六十五歲，以神族總共約六百歲的年齡來說還是很年輕，可以王儲來說實在太晚生育。
倘若威尼爾老實承認自己在外另有情婦，伊芙蕾希雅可能還不會生氣。可他偏偏老愛嘴裡說愛她，轉過頭就流連花叢間，玩著自己的戀愛獨角戲，說是因為不受伊芙蕾希雅青睞只好在外尋求慰藉。
客觀來說，威尼爾的要求也並不過分，甚至稱得上體貼。
伊芙蕾希雅沉默地砌了一壺茶，果香在熱水得浸染下蔓延開來，空氣中那股凝重的氣氛稍微和緩。
……
……
與公主殿下惡劣的心情正好相反，威尼爾把此刻的沉默視為一種允諾。
他伸手去摟她的腰，把她的身體拉到自己懷裡。
剛沐浴之後的伊芙蕾希雅頭髮沒有完全擦乾，身上帶有沐浴後淡淡的香氣，純潔又誘人。他試著壓抑慾望，聲音微微喑啞：「關於武鬥季的事情，我確實說得太過分，這點我先向妳道歉。如果妳想參加，怎麼不先跟我商量？若妳受傷的話，我會很心疼。」
「沒什麼，只是一時興起。萬一受傷我也會自己治療，不需要擔心。」
伊芙蕾希雅漫應，態度冷淡到近乎無禮。
威尼爾很不喜歡這點，但她的美貌與才華能夠彌補這點。威尼爾著迷地看著未婚妻的側臉，即使因為不悅而抿著嘴唇，她的側臉依舊如此迷人。
此刻兩人並肩坐著，距離近到能看到她纖細的脖頸上的血管。
她在威尼爾準備親吻的時候，側頭看他。
「我允許你在經濟許可的狀況下有自己的情人，即使生下孩子也不能繼承王位。除此之外，你在公開場合只能跟我在一起，也不會有玩樂的自由，這是你的義務。如果有必要，我們也可以在神的見證下簽訂契約。這樣夠了嗎？」
「……什麼意思？」
她的口氣太溫柔，威尼爾這才終於發現，她完全沒有氣消。
雖然有些不切時宜，但他覺得很高興。因為心愛的人終於願意看他了。那怕那雙澄空般清澈的眼眸中只有怒氣而沒有憐愛。
「我的意思是，你可以去找別人，而不必在這裡過夜。我答應你，在滄雨的時間不會為此生氣。」
威尼爾道：「因為我想見妳，所以就過來了。」他把頭靠在她肩上，明顯感覺她的肩膀變的緊繃。
小時候他就一直傾心於美麗又聰慧的公主殿下，曾經也算是還不錯的朋友。
可是，為什麼長大之後就變成這樣？
表面上他把理由推給那個小奴隸克．德古加，實際上他知道答案絕對不是如此。
伊芙蕾希雅美麗又驕傲，哪怕優秀如威尼爾，在她身邊也會自慚形穢。
面對威尼爾的追求，她總是像審查似的公事公辦，完全不被他感動。約會與其說是情之所至不如說是工作。再怎麼樣的熱情，在長久的冷淡後也會消退。
此刻伊芙蕾希雅不明顯的怒氣，倒是讓他心情稍微變好一些。他試著伸手解她背後的緞帶，親吻她半裸的背。
「今晚我想跟妳在一起。」
她沉默了半晌，「我有點累了。」
「如果妳真的對我這麼不滿意，隨時可以換一個未婚夫，不是嗎？我可以認為，妳多少還是喜歡我的嗎？」
伊芙蕾希雅沉默片刻。「我的意思是，你可以按照你的意思來。這裡不是聖法提加，你毋須像在聖法提加的時候顧慮我。」
威尼爾明白了，她在叫他另外找人。威尼爾本來就脾氣不好，此刻胸中有股難以言喻的怒氣。他刻意溫柔地說：「您的意思是，我可以按照自己的意願嗎？」
「是的。」
威尼爾微笑。「那我就失禮了。」
還沒反應過來，他將伊芙蕾希雅壓制在沙發上。
「威尼爾．雷爾契，你在做什麼？我命令你，把我放開。」
見她伸手想拔劍，威尼爾用腳踢開。
掙扎間以力氣優勢，將她的雙手用衣服的綁帶束著。睡衣背後的領結被鬆開，親吻落在著她赤裸的肩膀上，在脖頸的明顯之處印下帶著佔有慾的吻痕。
「殿下，這是您作為未婚妻的義務。」
威尼爾說著去吻她，留下很多細碎的吻，像是報復卻又太小心翼翼。
此話一出，伊芙蕾希雅表情僵硬，卻不再掙扎。看她表情，似乎在思索著該不該用盡全力打他。
可威尼爾知道她不會這麼做。
因為伊芙蕾希雅心繫著國族，想要把握他身後的雷爾契家族——而不是他。
在國家與民族之前，自尊與情愛是可以拋棄的物件。她雖然不快，卻也做出決定。「就只有今天。今天以後，如果你想找我，請至少提早一週……唔唔。」
接下來的話被吞在親吻中。
威尼爾嘆息似的聲音：「妳太擅長破壞氣氛了。」
昏黃的燈光熄滅，灰暗的月光下是旖旎春色。
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東方的十字大陸上，神族與魔族兩大勢力長久征戰。
年邁神王長年重病，原本的繼承者，聖女公主伊芙蕾希雅多年前與魔族皇子相戀生子，在為國家生下繼承者後逝去。
公主英年早逝後，國家實際上被教會與雷爾契家族把持。
故事從十年前，魔王前往神族首都聖法提加拜訪的時候開始……
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