不知道大家是否有發現到，女性在更年期之後，若平時沒有在鍛鍊，只要稍微跌倒、擦撞，就會出現骨折的狀況，這點若大家家中有長輩，應該也會很有感觸，那麼「更年期過後到底發生了什麼？讓我們的骨質變得脆弱呢？」就是本偏向討論的主題，本篇文章中，我們將討論更年期後的女性藉由內分泌系統的改變來影響骨骼。
骨骼的破壞與建造
首先我們先簡單介紹一下骨骼中的細胞，分別是造骨細胞 (osteoblasts)、蝕骨細胞 (osteoclast) 跟骨細胞 (osteocytes)：- 造骨細胞 (osteoblast)：顧名思義便是建造骨骼
- 蝕骨細胞 (osteoclast)：相對地，則是破壞骨骼
有趣的是，雖然破壞骨骼聽起來就是純粹搗蛋的，但事實上它對維持骨骼健康來說是必要的，像是老舊的骨骼要拆除以重新建造新骨骼使得骨骼堅固；或是挖出骨內與表面的空間以容納血管與肌肉，血管深入骨內供給細胞營養，骨外的肌肉也需要有足夠的空間，才能長更大更強壯。 - 骨細胞 (osteocytes)：主要會在骨中做細胞訊息傳遞與基質填充。
破壞與建造的配合，以雞蛋為例
記得我們之前的蛋雞文章內有有提過骨骼建造與破壞嗎？之前我們提到蛋雞每天要產蛋，便需要大量的鈣來做蛋殼，當他們需要大量製造雞蛋時，便會破壞骨頭，從骨頭中來借鈣來用。
(有興趣的可以閱讀：【從飼料提升雞蛋品質？】)
當侵蝕與建造的平衡被破壞時
骨質疏鬆原理主要便是造骨細胞跟蝕骨細胞表現不平衡的緣故，當蝕骨細胞的力量大於造骨細胞時，就會使得骨頭不斷被破壞卻來不及重建，久而久之使得骨頭被侵蝕的坑坑巴巴的，就像海邊被海浪侵蝕的石頭一樣，使得骨頭硬度降低變脆，因此容易有骨折產生，如下方的圖所示。
女性更年期 – 被內分泌破壞的平衡
女性更年期來後，最主要的改變就是雌激素的分泌量大幅度的降低，那激素降低跟骨骼細胞又有什麼關係呢？這點要從蝕骨細胞的製造說起，蝕骨細胞剛被製造出來時還不能發會作用，這時的它被稱為「蝕骨細胞前體 (precursor)」，它的細胞膜上具有RANK蛋白質，外型類似巨噬細胞，在骨髓中被製造出來後便在血液中流動。
當牠們隨著血液，被運送到骨中，與基質細胞 (stromal cells) 或造骨細胞相遇時，時骨細胞便會用RANK 蛋白會跟這兩個細胞的RANKL蛋白結合，之後活化NF-κb這個轉錄因子，使細胞成熟成多核的蝕骨細胞，這時，一個完整的蝕骨細胞才算完成製作。
當環境中有我們之前提的TNF-α這個促發炎因子時，就會提升噬骨細胞的製造，TNF-α由T細胞所分泌，而T細胞會被另一個促發炎因子介白素7 (IL-7) 刺激分化出更多T細胞，便可產生更多噬骨細胞。
雌激素則是扮演抑制者，減少噬骨細胞的產生，當雌激素與其受體結合後，會刺激這些細胞分泌TGF-β，抑制胸腺基質細胞產生IL-7跟T細胞的分化，藉此抑制蝕骨細胞的產生，使噬骨效果減弱，以維持長骨與蝕骨的平衡。所以更年期後應多補充鈣質與維生素D，並多運動與日照來保養您的骨骼。
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參考文獻
Weitzmann, M. N., & Pacifici, R. (2006). Estrogen deficiency and bone loss: an inflammatory tale. The Journal of clinical investigation, 116(5), 1186–1194. https://doi.org/10.1172/JCI28550
