一、樂極生悲
叩！叩！叩！
叩！叩！叩！夜色漸深，江西宜春縣城裏最大的一家酒樓妓院華燈初上，一名男子站在東廂某一間房的房門前，輕輕地敲著房門。他的臉上雖然有點不耐，但敲門的力道，還是不太敢用實了。
房門內還是那一句：「就來啦，別催嘛！」聲音嬌柔甜膩，又軟又嗲，極盡風騷。外面男人一聽，什麼脾氣也沒了，反正拿她沒輒，只有苦笑一聲，耐這性子，繼續等下去。
便在此時，一個車夫打扮的青年漢子來到房門邊，問道：「還沒好嗎？」原本就站在門邊的那男子道：「快了，快了，搽了粉，姚姑娘就可以見客了。」看見車夫兩手拿著東西，反問道：「那是什麼？」
車夫晃了晃手中的酒壺，道：「酒不夠喝，順道要載一些過去。媽媽說，姚姑娘要喝的酒，得姚姑娘親自挑過，時候不早了，所以送上來。」
那男子拉著車夫讓到一旁，低聲道：「你催催她罷，你代表花銀子的大爺，說話大聲一些。」
那車夫尚未反應過來，忽地「咿呀」一聲，兩扇門扉向裏一開，兩個小丫頭，一個端著臉盆，一個捧著毛巾走了出來。男子與車夫急急往兩旁一讓，接著一個年約二十三四的女子，娉娉嫋嫋地走到那男子面前，半嗔半怒地道：「我這不是好了嗎？」
這女子叫姚姬，在這宜春縣城裏，是最大的酒樓妓院中，最出名的一位妓女。平日若不是達官顯貴，同時捧上大把的銀子，想要見她一面也難。今天她卻一反常態地要外出見客，可見對方來頭不小。
車夫趕緊將手中的酒壺遞過去，說道：「請姚姑娘嚐嚐。」姚姬轉過頭來，說道：「什麼酒？」那車夫見到她的容貌，不覺得呆了，一時不知言語。姚姬見他發愣，啐道：「這般瞧著我幹什麼？」
車夫臉上一紅，直道：「是，是……」將酒壺遞上。姚姬接過，就著壺嘴啜了兩口，待酒味在舌尖散開，說道：「嗯，是錦江春，不過這個味兒……」皺著眉想了一會兒，就是說不上來有什麼不對。車夫趕緊將另一手上的酒壺遞上去。
姚姬換過，啜了幾口，說道：「唔，這是白玉泉，還是咱們湖南白沙井出的酒好，就這個啦。」把酒壺交給車夫，回頭與房門邊的男子道：「去跟媽媽說，這回進的錦江春味道有點怪，可能是路上顛的吧？我也說不上來，反正你要她退回去，勸她以後別再大費周章地進川酒了，這幾年我給她賺的銀子，難道還嫌不夠嗎？」
那男子心裏道：「妳不愛喝，不見得客人就不愛吧？」嘴上卻道：「是，是……」帶頭領著姚姬下樓。樓下媽媽一邊招呼客人，一邊也在等著她，見她終於下樓，眉開眼笑。
那姚姬像一灘泥一樣黏了上去，七分撒嬌，三分不耐地道：「媽媽，這位大爺究竟是誰呀？瘸了還是癱了？要我去見他？」媽媽好言安慰道：「哎喲我的姑奶奶，媽媽還會害妳嗎？這位爺兒啊，嘻嘻……我擔保妳會喜歡，要是不媽媽老了，就算半夜提著燈籠，走也要走去見他哩！」
姚姬半信半疑。媽媽連哄帶騙地推她出門，耳提面命吩咐幾句之後，便由車夫領著走出門外。
媽媽送到車邊，說道：「天一亮，我便派人去接妳。」那車夫趕緊道：「明天天亮，我會送姚姑娘回來。」媽媽眉開眼笑，說道：「那就麻煩了。」
車夫先扶姚姬上馬車，然後幫著工人，將十幾罈的白玉泉酒都搬上了車，這才駕車離去。姚姬從車帷中探出頭來，大發嬌嗔道：「不是說坐轎子嗎？怎麼變成馬車了？」
車夫道：「小的還要負責運酒，姑娘勿怪……地方不遠，還請稍微忍耐一下……」手中馬鞭一揚，吆喝一聲，馬兒倏地快步，車身一晃，姚姬跌回座位上，唉喲一聲，叫了出來。
車夫一驚，只有假裝不知，馬不停蹄，一路直往城西馳去。
那姚姬平日出門只坐軟轎，現在一跤跌坐在木頭椅子上，雖不甚疼，但心中已是咒罵連連。未幾只聽車夫又是吆喝一聲，車速趨緩。她掀開車帷探出頭來，但見一行來到一座豪門大宅，牆內燈火通明，人聲鼎沸。朱漆大門外兩根旗桿上，懸著兩面大旗，迎風獵獵。姚姬不用瞧清楚這旗子上繡了些什麼，也知道來到了哪裏。
門口三四個人提著燈籠，一見馬車回來，急忙迎上。
姚姬不待來人接她，自己便走下車來。果見大門簷下掛了兩個眼熟的燈籠，上面白紙朱筆寫了個大大的「雷」字，說道：「這裏是雷家莊嘛！」又道：「今兒個怎麼這麼熱鬧？雷莊主娶媳婦兒嗎？」
先前幾個提燈籠的大漢，一來有是在身，忙著要幫將酒罈子搬進去，二來姚姬美艷照人，瞧瞧吞吞口水是可以，但人人自慚形穢，沒人敢去應她。便在此時，門裏搶出兩個人影，來到他面前，其中一人說道：「這位就是姚姑娘了嗎？果然是國色天香，明艷動人……哈哈，請恕在下口拙，只會這兩句，姑娘勿怪！」
姚姬未語先笑，眨了眨眼睛，仔仔細細地打量了眼前兩人。但見兩人都是年約二十五六的年輕人，首先開口說話的，是個體格高大魁梧的精壯漢子，方方大大的國字臉，配上一對粗黑的臥蠶眉，相貌堂堂，氣宇軒昂。
另外那一個身材則略矮，站在首先開口說話這人旁邊，也顯得清瘦了些。不過面如冠玉，眉清目秀，文質彬彬，氣度雍容。這兩人好有一比：其中一個若是英明神武的百勝將軍，那另一個就是滿腹經綸的治世宰相；而一個若是皎皎明月，另一個便是烈烈熾陽。
姚姬出身青樓，也算閱人無數，不過他每天所接觸到的，不是一身銅臭，不知天高地厚的紈褲子弟，就是傲慢自大，不知廉恥為何物的奸商貪官。像眼前這般的人才，一年難得嚐到幾次，不覺眉開眼笑，心花怒放，輕輕一福，唱道：「兩位公子萬福！」將剛才在車上的不愉快，拋諸腦後。
兩人回禮。姚姬又道：「不知兩位公子貴姓？大名怎麼稱呼？」那精壯漢子道：「我姓顏。這位是我兄弟，姓蕭名文字培武，定遠人士，姑娘妳別看他溫文儒雅，一副弱不禁風的樣子，其實他使得一手好劍，在武林中大大有名，叫……」
那姓蕭的將手一擺，說道：「淨說我做什麼？」那姓顏的哈哈大笑，說道：「我兄弟面皮薄，害臊了，哈哈哈……」
姚姬微微一笑，說道：「這位蕭公子，倒是沉默得很。」那姓顏的道：「別理他，我們先進去，細節一路上說。」
姚姬心道：「細節？」跟著兩人走進大門，心中越想越覺不對，忙不迭問道：「顏公子，什麼細節？你們兩個大男人，怎麼只叫我一個姑娘，這……」忽然停下腳步。
那姓顏的笑道：「姚姑娘誤會了，今天妳要伺候的，就只有一個人……來，這邊請……」帶著她繞過人聲鼎沸的前院，往狹廊邊上走去，一邊續道：「我來跟姑娘解釋解釋，事情是這樣的：今天是我另外一個兄弟的大好日子，他是雲霄山上雲霄派掌門，兩湖大俠柴雲龍的三弟子，名叫程楚秋……」那姚姬聽了，「啊」地一聲，輕呼出來。
那姓顏的奇道：「姚姑娘知道嗎？」姚姬道：「什麼兩湖大俠，我是沒聽過，不過程楚秋的名字，倒是不陌生。」
那姓顏滿臉得意地道：「嘿嘿，姑娘不知道，我這個程兄弟可威風得緊，不但年紀輕輕，就已經盡得柴掌門的真傳，而且青出於藍，更勝於藍，最近就可望接任掌門，而成為當今武林中最年輕的門派掌門。而且說不定，柴老英雄還會將女兒嫁給他，讓他雙喜臨門，哈哈……」
