原創奇幻│慈母山的魔女（11）

霧靄不肯在晨陽升起後散去。越是往樹林深入，空氣就越是濕冷，不到徹骨，卻足夠冷冽，令阿德莉忍不住打起冷顫。

這不是她所熟悉的山。

山裡既沒有晨間總會有的熱鬧鳥鳴，也沒有風吹過樹梢時的細碎呢喃，只有她與跟在身後的黑色聖女的腳步聲，詭異的寂靜在樹林小徑中提醒來者山神正在沉睡，潛伏在此的東西再可怕，也無法獲得誰的庇佑與保護。莉米堤跟在阿德莉的身後不發一語，腳步聲聽來堅決而實在，相比之下，阿德莉感覺自己舉步維艱，最後終於禁不住冷，停下腳步發起抖來。

看著阿德莉雙手環抱住自己，顫抖著肩膀的模樣，莉米堤默默脫下斗篷披到她的身上。感受到精緻布料上的餘溫，阿德莉終於忍不住壓抑在心中的擔憂與恐懼，一滴淚水奪眶而出，滑過她的臉龐低落到黝黑的泥土地上，消失無蹤。她看向莉米堤：「這個計畫要是失敗了會怎麼樣？」

聖女面無表情，口吻卻堅定又溫柔：「計畫不會失敗。」

「您為什麼這麼肯定？」阿德莉移開視線，她怕自己又要哭了，而她不想讓聖女看見自己脆弱的模樣。「要是尤妮貝聖女沒有在鏡湖找到大厄呢？又或者是她一個人無法牽制大厄呢？」

莉米堤終於動了眉頭，淺淺皺起。「只要有一點失敗的可能，妳就不行動了嗎？」

「不是。」阿德莉幾乎沒有猶豫，卻也是這股坦率的傻勁讓她意識到些什麼，因此感覺到有些氣餒。「是我的意志不夠堅定嗎？這座山現在散發的氣息讓我不安，好像有種力量讓我無法不去想像最壞的結果。」

「有些大厄有操縱恐懼的能力。越是接近那類型的大厄，人類的生存本能就越會被激起，會迷惘、悲觀或是恐懼，都是可能的。」莉米堤的雙眼再度變得柔和。

阿德莉眨了眨眼：「但您沒有受到影響的樣子？」

聖女的表情沒有變化，也沒有回應，但又不像是刻意冷漠疏遠，阿德莉只能當做是莉米堤不知道答案。不過，阿德莉又想到，「尤妮貝聖女跟您一樣，也不會受大惡的這種特質影響嗎？」

這次阿德莉得到了回應。「不要擔心尤妮貝。只要她想，連世界都無法違抗她的魔法。」

不確定這是莉米堤想安撫她所編出的說法，或只是單純解釋尤妮貝的魔法是常人無法想像的可靠，無論如何，阿德莉感覺到稍微安心了些。「謝謝您。您把斗篷給我，沒關係嗎？」

莉米堤搖搖頭，沒有說話。

阿德莉第一次看見褪去聖女斗篷後的莉米堤，麥色皮膚、黑色俐落的短髮、高挑的身形，以及沒有黑色聖衣遮蔽的裸露手臂上，一圈圈環繞像蛇一般的黑色圖騰，不知道為什麼，莉米堤的外型帶著一種危險的氣質。但是阿德莉不害怕她，反倒感覺莉米堤雖然不善常與人交際，卻是個善良溫柔的人。

相比之下，尤妮貝外表給人柔和的印象，言行與作風隱約之中有種強硬的威嚴。兩人唯一的共通點就是，看似年輕，卻又透露經歷許多的滄桑之感。

或許是阿德莉將注意力停留在自己身上太久，莉米堤微微側頭，那應該是在表達困惑，察覺到自己的失禮與失態，阿德莉趕緊繼續前行。

如果聖女們推測沒有錯，帕娃會在慈母木被天雷擊倒的地方。那裡也是帕娃誕生之處。

一想到帕娃與大厄，阿德莉腹部又一陣緊張糾結，為了轉移注意力，她專注於回想莉米堤不久前教給她的魔法，那是能將阿德莉與大厄分開的咒語。

阿德莉反覆無聲念誦，彷彿那是向神祈求平安的禱詞，但是無論她默念了多少次，她還是無法克服即將面對的惡意，而那惡意可能來自養育她長大的帕娃，也可能來自辛苦生產下她的生母。她害怕被有著深厚連結的親人拒絕、否定甚至是傷害。害怕讓她邊走邊止不住顫抖，但又不願屈服，只能倔強看向並肩走在身旁的莉米堤，那張側臉帶著無論發生什麼事都不會改變的神情，有種無法形容的魔力。「妳與尤妮貝聖女遇過非常多大厄嗎？」

「大厄其實沒有那麼常見。」

「祂們大多都是這個樣子的嗎？會讓人感到害怕？」

不知道為什麼，莉米堤覺得阿德莉的好奇中帶著別種情緒。「人類本來就會害怕自己不瞭解的事物，尤其是大厄。我們的工作是處理人類與大厄的關係。會危害到人類與環境的大厄我們想辦法淨化或驅離；可以與人類共處的，我們就幫助人類理解祂。」

「也有比較溫和的大厄？」

「有的。」莉米堤遲疑了一下後又說：「祂們大多來自受傷的心。就像人面對傷痛會有不同的反應，有人掙扎著改變現狀，有人憤怒的破壞一切。大厄就像鏡子，祂們反映出人們面對傷痛時的模樣。」

「傷痛嗎？」阿德莉拉緊斗篷，垂下視線。「如果能減少傷痛的發生，或是找到能治癒傷痛的方法，是不是就不會再出現大厄了？」

莉米堤看著少女，眼神意味深長。「或許。」

「那麼，有治癒內心傷痛的魔法嗎？」

「我們還在努力。」

這個答案並不出乎意料。在這個世界上還沒有能夠終止悲傷的方法，那意味著還會有人經歷跟她類似的人生，不，阿德莉知道她能與帕娃相遇已經十分幸運，在她之前，在帕娃誕生之前，有多少孩子被遺棄在山裡，在慈母木前死去。拉著斗篷的手越握越緊，阿德莉發現自己卻沒有為此感到失望，她聽出莉米堤的話後藏著決不妥協的決心。

「還在努力」表示有人正在投入心力，表示並非完全沒有希望。

阿德莉感覺到心跳在加速，卻不像方才那樣是因為恐懼。

就在此時，彷彿在回應她悄悄在心裡做的決定與心意，原本籠罩在四周的雲霧在突然落下的綿延細雨中緩緩散去。阿德莉在逐漸清晰的視野中，認出了在自身生命終結之後，仍餵養著青苔與雜草的慈母木殘骸。她伸出纖細的手指指向前方：「我們到了。」

隨著她的聲音而來的，是一陣鳥兒振翅紛紛飛起的聲響，以及漸漸遠去的不祥鳴叫。阿德莉看見在霧裡緩緩現形的，是一團紫黑色霧球，像以什麼東西作為核心般，在慈母木殘骸正上方的半空中懸浮環繞。

而帕娃環抱著屈起的雙膝，安穩的沉睡在其中。

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