自從古希臘開始使用貨幣交易，關於貨幣的各種業務，例如兌換、收付、保管、借貸、抵押，就需要專業的「貨幣兌換商」(希臘文：trapezitai) 來辦理，這就是最早的銀行。
古希臘的貨幣兌換商 （希臘文：trapezitai)。重要特徵是那個高高的工作檯。
在古羅馬時期，這些人被稱為「銀行商人」，除了上述業務之外，他們還負責鑑定貨幣品質，甚至還要鑄造貨幣，於是也被稱為「銀人」(拉丁文：argentarii、義大利文：argentiere)。
隨著西羅馬帝國滅亡，西歐進入中古時期，商業進入停頓，原本興盛的貨幣經濟與多元的金融業務，也暫時銷聲匿跡。
到了中世紀晚期，商業慢慢復甦，貨幣兌換商的業務重新活絡起來。他們的工作檯上有秤重的天平和各式各樣的貨幣，並隔著工作檯和客戶進行交易。工作檯的義大利文是 “Banco”，進而演變成今天的「銀行」(英文：bank、義大利文：banca) 和「銀行家」(英文：banker、義大利文：banchiere)。
值得一提，假如無力償還借款，那就意味著這個工作檯「損壞」，也就是所謂的「破產」。(英文：bankrupt、義大利文：bancarotta)。希望大家都能維護好自己的工作檯，不要讓它損壞了。