不夜的城、繁華的街，霓虹燈幻絢著。人群湧動的騎樓上，兩名人物跌跌撞撞，游移在人潮中。
「就是他們！別讓犯人跑了！」
從人潮的另一端，傳來如此吆喝。數名黑衣人士竄出，緊追著方才那兩人。
兩名逃犯見狀，旋即分散逃亡。其中一人向轉角拐去，沒了蹤跡；另一人則橫衝直撞，衝向壅滯不前的車陣。不料車陣中早有黑衣人士埋伏，眨眼之間，逃向馬路的犯人已落網。
「你就是暗殺組織『世紀末』的殺手吧。我方代表『執行者』，以涉嫌殺人逮捕你。」
落網者掙扎著，雙手被執行者的成員之一反扣。正當執行者們低聲交談時，她用腳尖蹬地，一把鋒利的刃悄悄自鞋跟伸出。
抓住她的執行者察覺了。
「快上銬！」
轉瞬間，犯人一扭腰，帶動全身力氣踹向執行者。身手矯健的執行者雖迅速閃避，仍被劃開大腿肌。其餘隊員見狀，猛然將她撲倒、上銬，並順勢注射麻藥。只見她被壓制在地，仍齜牙咧嘴，過了半晌才暈睡過去。
「真是棘手的人物啊。」一名執行者嘆道。
「另一個該怎麼辦？」
「就別管了吧，反正抓到一個就能交差了。」
「趕快把這傢伙繩之以法，讓她接受正義的制裁吧。」
語畢，一群執行者動作純熟地將犯人拖上車，隨後鳴笛而去。
圍觀人潮再度散去，市街回復熙來攘往。唯有一人遲滯不動——那名成功脫逃的犯人。
「我一定會救你出來的，夏翎。」她下定決心地說道，而堅定的話語絲絲縷縷，翳入城市喧囂中。
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「世紀末」，曾是人人惶恐的暗殺組織。經過政府委託的民營警隊「執行者」全面掃蕩後，十年來已銷聲匿跡。然而，新興的犯罪機構卻如雨後春筍般湧出，彷彿早已蟄伏地底，等待「世紀末」失勢的那一刻。不少駭人聽聞的謀殺案件層出不窮，而各組織犯案手法之高明，讓真相時常墜入五里霧中，使警方與偵探束手無策。這些懸而未解的案件只能躺在警局塵封，不時還被媒體大肆炒作。其中最常見的說法是：「魔女作祟」，弄得人心惶惶。
為了杜絕「魔女」的謠言，一個獨立於政府的新組織成立了，名為「巡者」。除了調查魔女相關案件，巡者亦暗中追查政府內幕。說穿了，巡者是個「非犯罪」的「反政府」組織。
十年前成功逃離執行者追擊的犯人，自世紀末解散後，轉而加入巡者，代號「瀟瀟」。
未能救出昔日的同伴，成了瀟瀟心頭揮之不去的夢魘。每當精神渙散時，當日的景象便如夢魘般襲來。
「瀟瀟，你要逃下去，繼續我們的事業。」夏翎的雙眼堅定。她被判了死刑。
「我一定會、一定會救你出來的！」瀟瀟低吼著，緊握欄杆的雙手顫抖。
「快走吧，獄卒要來了。」
「你等著，我去把監獄和警衛炸開後，馬上就來接你！」緩緩鬆開的手，彷彿透漏著瀟瀟的遲疑。
萬一失敗了呢？她問自己。
混亂的思緒伴隨著腳下的跫音、耳畔的雜沓，以及隨之而來的爆炸聲與警鈴，在回憶裡糾葛不清。只有一件事，證據確鑿——
她，沒能救出朋友。
「瀟瀟。」一個聲音喚道，是名男性。
「瀟瀟。」他再度喚道。
「我在聽。」
瀟瀟回過神來，擺脫回憶，回歸眼下的工作。
「就是這間公寓了。」男子說道。他在巡者中的代號為「馬來貘」。
「根據附近居民的說法，公寓的主人似乎對黑魔法有所研究。」馬來貘一邊說，一邊撬開門鎖。這是突擊調查，因此他們不打算按電鈴，或者說——即使按了也不會有人前來應門，因為巡者早已算準主人離家的時段。
「大半夜的不在家，確實很可疑呢。」瀟瀟說。
門開了，迎面襲來夜晚的冷風。客廳的落地窗沒關，從陽台望去，數街之外的霓虹燈依舊幻絢。喧囂的夜、沁涼的風、例行的任務，以及永遠駭人的傳聞。
「看來又是魔女的傑作呀？」
馬來貘摸黑開燈，日光燈閃爍了一下，白光迅速填滿室內。血跡唯美地濺灑在晶亮的磁磚上，牆壁更是紅得燦爛。
「裡面沒看見屍體。」瀟瀟從內屋走出，聳肩說道。
「被搬走了嗎？還真是大費周章。」馬來貘走向落地窗，檢查有無沿途滴落的血跡，卻一無所獲。兇手的確不太可能背著屍體翻窗而出，除非有共犯接應。
「這家還有其他成員嗎？」馬來貘又問，同時開始採集血液。
「根據資料，只有男主人獨居。不過他偶爾會邀女兒一家回來坐坐，也曾借公寓給朋友開趴過夜。」
馬來貘皺了皺眉，手上動作一頓。如果這是半個人都不剩的派對——那這灘DNA的內容物可就豐富了。
「對了，我剛在房裡找到這個。」瀟瀟亮出一本精裝書。酒紅色書皮滾著金邊，內頁已泛黃。她翻閱幾頁後抬頭道：
「是一本關於魔法陣的書，裡面還夾著一張古董店傳單。」
環顧四周，櫥櫃陳列的盡是奇異之物：祖母綠與紫水晶交融而成的水晶球、中世紀風格的戒指、獅鷲獸頭的錫杖、疑似盛裝祭品的銀製器物……
「房間裡還有個祭壇。」瀟瀟說。
「說不定只是個瘋狂的宗教分子。」馬來貘推測，同時將血樣收進提箱。
「瘋也得有點技巧吧。」
瀟瀟聳肩，語氣裡透出一絲冷嘲，眼神中滿是不以為然。
「魔女那套說法早該退場了，唬唬一般人還行。瀟瀟冷聲說道，語氣壓著怒氣。「我倒覺得，是執行者自己在擦乾他們留下的血。」」
「裡頭有內幕，對吧？」馬來貘說。
他們花了不少時間徹底搜查公寓。除了突兀的祭壇，大部分「法器」不是來自玩具店的塑膠製品，就是古董店的贗品。兩人特別謹慎地調查祭壇，結果卻令人大失所望——那根本只是石頭與木板堆疊而成的裝飾品，而且從未使用過。顯然，公寓主人僅是個患有妄想症的狂熱信徒。
接近破曉時分，兩人才帶著血液樣本悻悻離去。
「我突然想到，我們沒修門鎖呢。」下樓梯時，瀟瀟說。
「反正沒有屍體，也沒留下證據，執行者大概又會歸咎魔女吧。」馬來貘說得雲淡風輕。瀟瀟沒多言，快步前行。
彎過街尾，是條死巷。剎那間，一道熟悉人影自瀟瀟眼前掠過。
「夏……翎？」她怔住了。
當她再度念出這個名字，宛如天打雷劈，劈得她全身痙攣、腦中酥麻。她怔怔地望向身旁的同伴。
「要追嗎？」馬來貘問。
「嗯。」
只見他一個箭步衝上去，抓住對方的連帽外套。
「啊……你是……」瀟瀟愣住。那人並非她的朋友——至少從年齡判斷明顯不是。夏翎與瀟瀟年紀相仿，甚至略長。但眼前這位，無疑是個少女。
她的孩子嗎？
瀟瀟心想，隨即打消了這個念頭。
少女狠狠瞪了兩人一眼，袖口滑出一把小刀，劃向馬來貘的手腕。
馬來貘低吟一聲，立刻抽手，鮮血頓時滴落在水泥地上。少女見狀，迅速逃離，矯健地翻越巷尾圍籬。馬來貘按著傷口，想追，卻被瀟瀟攔住。
「別追了。」她說。
她盯著馬來貘的傷，從外套口袋掏出繃帶，技巧熟練地替他包紮。
「沒想到你有這方面的專長。」他低聲讚道。
「豈止如此，我還受過嚴密訓練呢。」瀟瀟笑得自信。
「既然如此，何苦加入這種地下組織？」他語帶自嘲地問。
「總得找點事讓自己撐著。」
瀟瀟拉緊繃帶，語氣不疾不徐，打上一個漂亮的結。
馬來貘站起身，望向少女離去的方向。
「如此身手了得，那女孩的來歷真令人好奇。」他又看了眼自己手上的傷。
「你要是開始冒冷汗，我就知道那刀塗了什麼。」瀟瀟語氣平靜，眼神卻有些陰沉。
「接下來幾天小心點。少了你，我會很麻煩的。」
馬來貘聳聳肩，快步追上瀟瀟的背影。
——Chapter 1‧完——
