一陣馬鳴與蹄踏聲急馳在巷道中，最前面一人戴著黑色帽笠，身穿墨黑色素面短襖，襖上扣子暗黑卻在此時微微反光，白色的束衣袖子收口，翻飛的赭紅色斗篷邊緣沾了泥沙，又有些看來因樹枝枯木的勾裂。寶藍直裾袍下束襯褲配上軟面的皮靴，腰間繫著一柄劍，劍柄看來已磨得發亮，劍鞘也光滑無多餘裝飾。
他勒馬急停，縱身而下站定後，俯視輕輕拍拍馬背，那黑馬似乎也有靈性，頭部靠在他的肩上磨蹭，強光由頂直下，一人一馬雙影重疊到分不清是人是影，就好像經歷多場患難似的默契。三人三馬在大宅前停下，他把馬韁遞給後方的來人：「允驊，讓清風好好歇息。」便逕自走向寧王府大門，大門兩側守衛一同齊身請安：「王上。」
行至大門，已有一排女眷在此守候。一幼女身著晚霞橘的淡紗衣，雙頭髮髻點綴鳯丹花與金飾流蘇，嬌聲嬌氣的走近寧王：「父王一路辛苦了。」隨即拜下。
寧王取下笠帽，由後方另一穿著灰色對襟衫裙，披白色斗篷，未戴帽束髮，腰間掛笛的人接過。「允典你先去書房等我。」低頭看了幼女，輕輕一聲：「嗯。」像是回應，抬眼往後看一名絳紅袖衫，覆以淡粉褙子長至及膝，髮上的同心髻旁簪了一朵芍藥，綴以綠珠流蘇，丹指絳唇的婦人搭著幼女的肩狀似親暱地說：「殿下，嬌兒每日都盼著您回來呢！」推著幼女往前接近寧王。
寧王對婦人說：「嬌兒勞你費心了。」便讓嬌兒靠在自己的腿邊，這是他及冠時當今太后尚為皇后時賜予他的側妃游氏。他目光往游氏的後方掠去，前面稍高且身形頤長，著湖水色半臂，搭上漸層的水藍羅裙，朝天髻上僅有一隻玉簪，玉簪上砌疊雕金花朵，配以柳眉月目、淺灣微笑，看來與世無爭，如翠竹般直立，此人便是當年皇帝新君即位，賜予他為側妃的太傅庶女王氏；而最後雙環髻綴以雙側白花，臉白如玉，膚若凝脂唇若櫻桃，米白緞裙配上對襟領口上繡有流雲低首微懼的，應該就是剛入府的蕭氏了。他掃視一眼後，游氏領著眾人，正打算跟著他登上以石砌疊，扶手未加雕琢的拱橋時，寧王只對從內堂來迎接的總管說：「書房相談。」便隨總管轉身而入，讓一行盛裝打扮的妾室呆在橋的外廊那端。
允驊已將屋內燭燈點上，雖是正午，但書房位於內院中心，只有微微的水面反光透過紙窗映射其上，僅靠左右燭台來撐起一室光亮。越過門後房內左右各有三張木椅，中間有一案桌，案桌後有一屏風，屏風上一筆未畫，僅有木框為飾，望之反而迷茫。允典不知何時抱來一堆書冊，攤放在案桌上不久，寧王便跟總管一前一後進入。寧王直接於案桌前坐下，書冊未開，僅抬手，三人便已入座。
允驊坐在左排，把配劍取下放在几上，允典坐在右排之首，寧王府總管隨之其後。總管首先開口：「近日王上不在府時間，太后下令讓齊王於市舶司試行節稅，初例便以齊王府的貨運開刀。」
寧王聽完後望向寧王府總管問：「沈總管，這對我們影響大嗎？」此人名為沈一寬，舊僕，是他當年母妃自縊後，自請離京鎮守邊關時，唯有沈一寬隨行，與他同赴荒漠西北庶疆；納側妃後，命其留京，專責府務，打點宅邸。
沈一寬搖頭，「眼下尚無大礙，但是日後若要運賣馬匹和礦石，恐需造冊登報，按貨計費，肯定要增不少支出。」雖然語中說無礙，但表情似乎憂心忡忡。
允典音量不大，但如低鳴笛音般的聲音表達意見：「若為貴重藥材、領地裡所需民生香料、以及高檔瓷器購置送禮，這稅收加於貨物，恐怕日後查帳不只一回。」
允驊則宏亮地說：「這不還有蕭氏母家嗎？蕭昌淼當初巴巴地把女兒送來，說是感謝王上西北鎮守多年，使得百姓安居樂業，願獻一女服侍王上，還專程求去太后那了呢…」他欲罷不能，愈說愈起勁，直到被允典瞪了一眼，才立刻閉嘴。
沈一寬畢竟行多見廣，悠悠的否定：「蕭昌淼雖是經商起家，但接觸海運也是這兩年的事；港口幫派早已成形，齊王貨運又佔大宗，要討便宜怕不是被算計。」他習慣性地看向寧王的右手，仍穩穩地握在扶手上。而寧王聽完，略低頭贊同，眉心微聚，未發一語。
允典也略微贊同的附和：「前陣子有密文來報，齊王府的女帳吏似乎察覺蕭氏走私，蕭氏正在思考是否除掉那個女帳吏，又怕牽連到王上，正一籌莫展。」
寧王聽完右手捏緊扶手，低哼一聲後回應：「哪有那麼多顧慮，怕是賠了夫人罷了。」
允驊低首偷瞄允典和沈一寬，發現兩人臉色無懼，低聲說：「這…要直接處理這個女帳吏嗎？之前朝堂上才鬧過一回？」聲音極輕，像是未進午膳。
寧王拿起書冊，邊翻邊說，「此事看蕭氏辦得如何再定。」
允驊不再發言，書房內僅剩寧王翻著書冊和燈心燒油噴發的聲音。
