不多時，宮人捧上一方紫檀木匣，自丹墀拾級而上，步履穩沉，於階前恭敬跪呈。匣蓋掀開的剎那，一縷清冷幽香倏然逸散，恍若月華傾瀉入深井。匣中靜臥一只碧玉蟬，通體瑩潤剔透，薄翼輕盈如蟬紗，翅脈纖毫畢現，彷彿隨呼吸微微起伏；冷光流轉於玉面，在搖曳燭影中似水波潺潺流淌。
秦晟廣袖輕揚示意。內侍小心翼翼捧起玉蟬呈上，動作輕若拈花，生怕驚擾玉蟬精細的脈理。楊巧熙側首細觀，唇畔含笑：「這雕工著實精妙。」她指尖輕轉玉蟬，碧色流光在掌心蕩開，映得掌紋都泛起溫潤光澤。
洛染盈盈起身，斂衽一禮，笑意含蓄得體：「皇伯伯、皇姨，臣女自幼痴迷精巧器物，今日可否借玉蟬一觀？」語聲溫婉恭謹，分寸拿捏得恰到好處，教人難以推拒。
秦晟微微頷首：「遞予郡主瞧瞧。」
玉蟬輕落她掌心。洛染以指腹極輕地撫過翅脈與腹線，目光澄澈如秋水，儼然專注賞玩工藝。宮燈燭火輕搖，那抹冷光自玉面折射入她眼底，又在睫羽間碎成點點星輝。忽然，她的指尖在腹翅交界處微頓——那裡隱著一道極細孔紋，紋理與整體略顯參差；若非貼近細看，幾不可察。她輕眨明眸，唇邊仍漾著天真笑靨：「當真巧奪天工……只是這處為何會有小孔？是工匠失手，還是別有玄機？」清亮的嗓音宛若石子投入靜湖，在眾人心中盪開層層漣漪。殿內幾位精通器玩的官員正欲答話，卻聽她恍若無意般補上一句：「臣女記得父王母妃曾提過，南疆工匠最擅機關暗匣，常在玉器中設細孔藏香置簧，或納入微型囊具。」
此言既出，滿殿神色驟變。
顧漓淵端坐偏席，眉梢幾不可察地一動。「南疆工匠」四字如刃鋒劃過心間。他再度凝視洛染，燭光映照她微彎的唇線：柔婉表象下，藏著從容算計。
秦晟目光驟冷，轉向德妃時聲線低沉威嚴：「這玉蟬，可設有機關？」
德妃唇色倏白，眼神慌亂游移，欲言又止。
秦晟神色愈沉：「既是進獻御前之物，理當坦蕩示之。取來，當殿驗看。」
德妃怔怔望著玉蟬，面色灰敗如紙。她顫手接過，指節因過度用力而泛白，恍若捧著灼心炭火。
靜默如鉛錠壓墜殿宇。秦晟劍眉微蹙，指節在案上輕叩：「還等什麼？試試機關。」
德妃唇瓣輕顫，聲若游絲：「臣妾……恐不慎損了玉器……」
顧漓淵側目而視，眸底掠過寒芒。怕損玉？分明是心虛難掩。
殿內氣壓驟緊。寧貴妃欲起身轉圜，抬眼卻撞上帝王冰冽目光，只得強咽話語，垂首擠出勉強笑意。
死寂如霜層層凝結。秦晟指尖重叩案几，聲如鐵錘擊砧：「德妃，你進獻之物，竟連機關都不知如何開啟？莫非真要朕親自動手？」
德妃垂首不語，額間沁出細密冷汗，帕中指尖微顫。簾外風過，燭焰搖紅，將她面容映得幾近死灰。
洛染靜觀其變，唇畔笑意未減，聲線柔若春絮：「德妃娘娘，還在遲疑什麼呢？」輕飄飄一語，卻似銀針點破靜水，暗湧層層蕩開。
顧漓淵微微前傾，目光愈深。他看得分明——雲竹郡主字字珠璣，皆落在算計處。她在逼——逼德妃自揭底牌。
終於德妃猛抬首，目光涣散：「臣妾……一時忘了啟動之法……」
洛染眉梢輕揚，笑意溫軟卻藏鋒：「莫非娘娘從未開啟過此蟬？抑或根本不知機關所在？」一語既出，滿殿如覆薄冰，眾人齊齊屏息。
德妃唇色盡失，眼神閃躲似尋隙欲逃。她緊攥玉蟬，語帶哽咽：「臣妾……確實不知。當初見雕工精妙便收下了……」
秦晟眉間陰翳陡深，語氣驟寒：「糊塗！不知為何不早言？」
德妃渾身一顫，撲通跪地，蜷若雨中紙鳶：「臣妾知錯……唯恐觸怒聖顏才……」
「還敢狡辯！」秦晟重拍案几，聲震殿梁，金盞齊顫，茶湯潑灑如弧。宮人盡數垂首噤聲。「遮遮掩掩，支吾其詞，徒惹笑柄！」
洛染微側身形，袖底指尖輕按，將幾近沸騰的氣息悄然壓下。「皇伯伯息怒。」她聲如溫玉，分寸恰當，「德妃娘娘不諳機關術也是常情。南疆巧技玄妙，非親見難以參透。臣女曾在父王母妃帶回的圖譜中略窺一二，始終心懷好奇。」一句「好奇」，將鋒芒妥帖裹入錦緞。
秦晟眉間寒意未消，卻因那聲「皇伯伯」稍緩，沉聲道：「你也通曉此道？」
洛染含笑施禮，不卑不亢：「不敢稱通曉，略知皮毛。若陛下允准，臣女願試著開啟，若能成事，也算為壽宴添份新奇。」
楊巧熙輕牽帝王袍袖，柔聲勸道：「這孩子素來心細如髮，便讓她一試。德妃既不會，玉蟬閒置也是可惜。」
秦晟審視片刻，見她神色澄明舉止沉靜，終是抬手：「准。」
「謝皇伯伯。」洛染頷首上前，雙手輕托玉蟬。她垂睫細觀，指腹沿翅脈輕撫。玉色流轉如波，寒光在她睫羽間閃爍明滅；她屏息凝神，連呼吸都放得極輕。
滿殿寂然，眾人屏氣。這凝霜般的靜默中，顧漓淵目光驟凝——她指間勁力不似閨閣嬌弱，內勁含而不發，氣息勻長，分明習武之相。他心頭掠過一絲異樣，如風拂琴弦，無聲卻清晰。
細察須臾，洛染忽輕笑出聲，眸轉流光，緩卸右耳垂下的碎珠流蘇——墜尾金針細若毫芒。她低語：「此孔過於纖細，指尖難入，或可試此針。」雖似自言自語，卻足以讓滿殿聽清。秦晟與楊巧熙皆露好奇；寧貴妃視線在金針玉蟬間滯住，指尖不自覺收緊。
金針於燭下微閃。洛染俯身，針尖對準孔竅，指力輕送細轉——喀。極輕脆響，似鎖簧鬆動，又如蛇信輕吐。
霎時間玉蟬腹紋微移，宛若活物吐息。第二聲「喀」響起，玉身橫向裂開一線，細若髮絲的隙間隱現幽影。
呼吸齊齊凝滯。洛染垂睫再觀，眸光驟縮——縫隙中蜷著兩隻血紅細蟲，一大一小，晶亮如凝血。玉蓋微啟，蟲身緩緩蠕動，蠶軟軀體在光下泛著濕冷幽澤。
空氣恍若凝固。
洛染臉色倏變，輕呼脫口：「啊——！」指尖一鬆，玉蟬墜落，重重砸上玉磚。
啪！碎響炸裂，玉片迸散。兩隻血蟲驚竄而出，沿地匍匐疾游。數名嬪妃驚呼退避，裙裾絆作一團；宮人慌亂間玉盞傾倒、香煙漫散，殿內頃刻大亂。
「護駕！」顧漓淵與碎響同時厲喝。玄袍翻飛間劍光出鞘三寸，寒氣如練席卷。「眾人退後！」沉穩喝令壓下喧囂，嘈雜立止。
楊巧熙由宮女攙至殿側，秦晟神色大駭，豁然起身。
洛染掩唇後退兩步，面色微白卻不見慌亂，低語道：「似是……活物……」
顧漓淵半跪審視。兩蟲蜷縮玉屑間，腹下隱現淡紅符紋——南疆蠱印。他眉心緊蹙，寒意自心底騰起：果然與南疆脫不得關係。
他抬眼看向洛染。她仍作受驚態，清亮眸底卻有一瞬銳光掠過：冷靜、洞悉，與深藏的心機。顧漓淵垂眸斂念，沉聲禀奏：「陛下請暫避，此物兇險。」
秦晟面沉似鐵，袖袍震蕩如雷：「放肆！竟敢攜此邪物入宮！」語未畢，殿外侍衛齊跪。「來人——將德妃拿下！」
德妃早已魂飛魄散，面若死灰，幾近癱軟。她匍匐向前，泣聲斷續：「陛下開恩！臣妾實不知玉中藏此邪物——」
秦晟冷笑，目光如淬寒鐵：「不知？你母家商隊常年往返南疆，還敢佯作不知？」
「陛下！」寧貴妃急起維護，聲顫氣促，「德妃許是遭人蒙蔽，現下驚懼過甚，望陛下息怒——」
「住口！」帝王厲聲截斷，威壓如山，「宮闈重地竟現蠱蟲，她若不知，還有誰知！」寧貴妃面色慘白，身形微顫，只得跪地叩首，咽回未盡之言。
死寂重重籠罩。洛染側身護住三公主，臉色微白，氣息稍促，柔聲安撫：「玥兒莫怕……蟲兒近不得身。」三公主緊抓她袖角，淚光盈睫：「染姊姊，它們還在動……」
「乖，無事。」洛染輕拍她背脊，如覆暖衾。看似受驚小鹿，睫影下卻藏著冷冽鋒芒。她瞥見血蟲被顧漓淵掌風封鎮、德妃泣不成形、寧貴妃額角冷汗涔涔……諸般細節，盡收眼底。
「玄曜侯！」秦晟怒令如山，「速將邪物收押！嚴查根源！」
「諾。」顧漓淵應聲揮袖，玉屑與血蟲盡數封入備好玉盒。盒蓋闔攏悶響沉沉。他抬眸，穿過人影望向屏風側。洛染仍護著三公主，眸中水光未褪——可方才與他交匯的瞬息，那目光分明沉靜透骨。
「陛下，此物兇險，疑為南疆蠱術。」顧漓淵聲穩如鐵，「請陛下暫避，臣即刻率禁衛封鎖殿宇。」
秦晟面色陰沉，拂袖重喝：「速辦！」
洛染垂眸仍護著三公主。唇角極淡地牽起一縷弧度，細微幾不可見。
顧漓淵還劍入鞘，神色冰寒：「傳太醫入殿。封存玉蟬殘片，逐件勘驗。」禁軍列陣踏步，氣息沉穩壓境。
德妃已語無倫次，由兩名內侍押跪在地，淚痕脂粉糊作一團。秦晟聲色厲烈：「將德妃押付刑部會審——此物來龍去脈，務必水落石出！」
「遵旨！」宮人顫手攙扶。德妃哀聲漸遠，凄厲刺骨。
楊巧熙雖驚魂未定，猶自持重，柔聲勸道：「陛下，壽宴本為吉慶，莫要動怒傷身。」
秦晟看她一眼，歉色稍縱即逝，低聲道：「今日為你賀壽，卻生此變故，朕……必予交代。」語調雖緩，寒意未銷。
皇后垂睫施禮，聲息溫婉：「陛下言重。宮宴生亂，臣妾亦有失察之責。」
秦晟抬手，神色復歸冷沉：「先行歇息。此事朕親自查辦。南疆邪術何以潛入宮闈？朕要徹查分明。」
令下即行，壽宴草草收場。殿內女眷皆心驚膽戰，步履輕悄如履薄冰。內侍高唱：「壽宴散——眾卿退朝！」
簾影搖紅，貴人們依次禮退。洛染攜三公主緩步而出，姿態恭順靜雅。
途中三公主餘悸未消，悄聲問：「染姊姊，那蟲……會咬人麼？」
洛染輕撫她手背，眉目溫和：「不會。玄曜侯已封存妥當，有他在，萬事無虞。」語聲安定，似將懸心穩穩按回原處。
楊巧熙回眸望她，柔聲道：「染染今日受驚，且回府歇息。改日再入宮陪本宮說話。」
「謹遵熙姨吩咐。」洛染順從頷首，眸色較先前更沉靜，似將萬般心思沉入湖心，隱於瀲灩波光之下。
顧漓淵留守殿中，目光鎖定那方密封玉盒。他垂眸輕叩案角，聲線低啞：「南疆……機關玉蟬……」宛若將浮出迷霧的暗線，細細捋順。
