三日轉瞬即逝，陰霾盡散。昭華殿內萬燭齊燃，流蘇隨微風輕搖，金漆雕龍沿柱身浮動如活物。檀香煙縷縷攀升，與珠簾、霞綾及雲母窗折射的光影交織，將殿堂映照得恍如白晝。今日乃皇后壽辰，滿朝勳貴與後宮妃嬪齊聚，簫鼓相和，絲竹悠揚；宮人穿梭如織，銀盤相碰叮噹作響，玉杯流光溢彩。舞姬隨樂翩躚，羅袖翻飛間鈴鐺清脆，宛若彩霞鋪展殿中。笑語盈盈之下，禮樂雍容與席間暗湧相互糾纏，張弛之間暗藏鋒芒。
帝后高居上座，妃嬪按品階列席。顧漓淵奉旨護衛宴席，端坐右側偏位。玄色袍服清冷肅穆，金獅腰牌在燭光下偶現寒芒。他神色沉靜如古井，眸光澄澈似秋水，雖不為繁華所動，卻將殿內每縷暗流盡收心底。他鮮少涉足內廷，然鎮守邊疆十載的赫赫戰功，早讓「玄曜侯」之名無人不知。
洛染侍坐於楊巧熙右側，與三公主同席。月白吉服上金梅刺繡細密貼合，衣緣流金似水波漾動；鬢間金雀銜玉釵隨動作輕顫，映得她肌膚勝雪。她眉眼含潤，偶與三公主低語時聲帶笑意，舉止溫婉如春風拂面，悄然為宴席添了幾分柔暖。
樂聲漸緩，宮人依序呈上賀禮——金絲織錦流光溢彩，寒煙香餅暗送幽芬，琉璃花釵剔透生輝，碧玉團扇輕搖生涼……正當珠寶輝映之際，絲竹聲倏然一頓，禮官高唱：「德妃進禮——」數名宮人抬上紫檀木匣，層疊如塔。匣蓋開啟，只見絹帛與香料整齊鋪陳，香氣濃烈，卻無甚稀奇之物。
洛染指尖輕撫杯沿，眼底掠過一絲深思。她唇畔笑意未減，聲線卻轉柔似水：「德妃娘娘眼光向來獨到，這香料怕是南疆貢品？前幾日聽聞娘娘得了幾件新奇玩意兒，還特意召內務府共賞。」語調恭敬周全，字字卻似綿裡藏針，目光如水紋般蕩過皇后與眾妃，「今日借皇后娘娘壽辰喜氣，可否讓我等也開開眼界？」
殿內霎時一靜。絲竹餘音懸於簷角，燭火輕搖，將人影拉長貼壁。妃嬪們笑容微凝，視線交錯流轉。顧漓淵指節在案几邊緣輕輕一叩——「南疆」二字入耳，如風中暗藏的利刃，無聲卻刺骨。
德妃神色驟緊，強笑道：「郡主說笑了，不過是些尋常玩物，豈敢污了皇后鳳目？」
楊巧熙輕笑出聲，順勢推波助瀾：「既是染染開口，本宮倒想見識新鮮玩意兒。德妃，這次又從何處覓得寶貝？」言笑晏晏間，已將遮掩的薄紗掀開一角。
秦晟側首看來，興致盎然：「既如此，便取來一觀。」
德妃指尖在膝上絞緊，骨節泛白，額角沁出細汗，終是垂首低語：「回陛下……那物件尚未修整妥當，實在難登大雅之堂。」尾音微顫，似懼似藏。
洛染垂睫啜茶，眼底閃過一抹似笑非笑。那笑意溫軟如花瓣，卻暗藏鋒芒。
「娘娘過謙了。」她聲若潤玉，禮數周全卻步步緊逼，「南貢珍品制藝奇特。皇后素愛巧物，若能一睹，更添壽禧祥瑞。」語氣柔婉如春水，從容姿態令滿座心弦微震——雲竹郡主久未入宮，言談間氣度仍不減分毫。
寧貴妃擱茶盞輕笑，聲如銀鈴：「郡主這張巧嘴，倒讓本宮想起你從前最善斡旋。德妃謹慎慣了，何必強求？」語帶慈和，實則試探洛染深淺，亦為德妃暗鋪退路。
洛染淺笑不語，茶香繚繞指尖，燭光彷彿為她凝滯一瞬。
顧漓淵垂眸，指節輕叩案面，節奏緩而穩。那聲響微不足道，卻似在權衡千鈞利害。
寧貴妃笑意未褪，指尖卻微不可察一顫。這番轉圜看似溫和，細品卻如覆紗掩刃——所護之人，恐怕並非德妃。
洛染眼波流轉，眉梢輕揚：「貴妃娘娘誤會了。本郡主豈敢勉強？」語聲似春溪潺潺，末字卻暗藏冰棱，「既是娘娘心愛之物，本郡主也不願作惡人，平添為難。」
言罷她輕嘆一聲，悄然收勢——退半步看似容讓，實則將對方逼至絕境。殿內因這一收一放愈顯寂靜，香爐火星噼啪微響。
秦晟抬眼，語氣淡而定鼎：「朕亦有興一觀。」一言既出，退路盡斷。
德妃面色驟白，進退維谷。良久，她顫聲低語：「……確有一物，是臣妾偶得的玉蟬。」
「玉蟬？」寧貴妃指尖一頓，笑紋微僵，旋即復暖，「倒是稀罕物。」
秦晟眸色一沉，揚聲吩咐：「來人——傳德妃宮中侍女，取玉蟬呈上。朕亦要開眼界。」
「遵旨——」宮人疾步退下。
人未至而氣先亂；惶然不止於德妃一身。香煙繚繞直上，殿內暖意似被抽離寸許。德妃緊攥帕角幾欲絞斷；寧貴妃雖含笑，眼底卻掠過一閃而逝的慌亂。
洛染執盞輕抿，从容如靜潭映月。袖中指腹摩挲，似在捕捉空氣中每一絲顫動。借茶面清光如鏡，她將眾人神色盡收心底——真正的驚濤，不在德妃，而在鳳座旁那抹溫婉笑靨之後。
她唇邊笑意微斂，眸底浮起冷霜：一只玉蟬，恐怕比預想更沉。
