夜色壓沉，火光與血腥交錯。
魯青嶽與衛冷月背靠而戰，殘餘的黑虎幫眾已所剩無幾，倒在地上的屍骸堆積，鮮血在土石間流淌成渠。
張虎渾身染血，肩頭一道深痕幾乎見骨，臂膀仍死死握著刀。他看見四散的兄弟倒下，眼神瘋狂，嘴裡低吼如獸。他忽然仰天大笑，聲音嘶啞。
「哈哈哈——去他娘的靠山！老子張虎……今日要拉你們下地獄！」
笑聲中，他眼底的絕望化為一股徹骨的狠戾。那是一頭被困獸逼至絕境的猛虎，不再留手，只剩毀滅。
他猛地一震刀背，將尚存的氣力盡數逼出，血霧從傷口噴灑，卻換來一瞬詭異的旺盛。氣息狂暴翻湧，腳步重踏，竟將地面震得碎石迸裂。
魯青嶽心頭一驚，低吼：「小心！」
張虎不再如先前尋縫隙而攻，他整個人似燃燒起來般，橫刀直劈，勢要同歸於盡。那刀勢帶著撕裂天地的狠勁，直逼衛冷月。
衛冷月目光一凝，胸口仍隱隱作痛，卻瞬間調息。她心神入定，氣息隨「調息」律動。
雙劍交錯，當胸架起，劍鋒如山，堅不可摧。
一刀斬下，火花四濺，刀勢震得她雙臂酸麻，腳下石板崩裂，卻仍穩穩擋下。
張虎卻不退，反而借著反震力扯開距離，雙眼血紅，嘶吼著再次撲來。
他不顧破綻，捨命相搏，刀光亂舞如狂風暴雨，帶著玉石俱焚的決絕。
魯青嶽怒喝一聲，手中鐵棍翻飛，欲從側面壓制。
誰料張虎竟全然不顧，硬生生受了一棍，卻換來一刀直逼衛冷月頸側。
「不服……不服啊！」他忽然仰天咆哮，聲音嘶啞，「憑什麼？！」
生死一線。
衛冷月眼神如刃，她手中子劍影從牽引，繞住張虎的刀背，母劍霜懸順勢一撥，將那致命的一斬卸開半寸。
刀鋒從她頸側掠過，割斷數縷髮絲，冰冷貼膚，卻未奪命。
張虎收刀不及，魯青嶽已大喝一聲，鐵棍沉猛砸下——
「咔！」
一聲骨裂，張虎右臂被硬生生打斷，大刀脫手而出。他痛嚎一聲，聲音嘶啞如獸，半邊身子立刻癱軟。
魯青嶽不容喘息，腳步前逼，雙臂再度運力，鐵棍一挑，如撬山崩。
「轟！」
張虎整個人被棍勢挑飛，狠狠摔在血跡斑斑的地面，口鼻噴血，膝蓋重重砸下，跪倒在月光映照的官道上。
他全身血跡狼藉，眼神卻仍不屈，死死瞪著眼前二人。
四周靜寂下來。黑虎幫眾早已全數倒下，或死或昏，僅剩張虎一人，孤立無援。
夜風捲起灰燼，吹過戰場，鮮血的腥氣格外濃烈。
魯青嶽握棍在手，喘息如雷，卻仍死死盯著張虎，不肯鬆懈。衛冷月則立於一側，雙劍低垂，白衣已染血紅，劍尖仍緊緊指向那尚未完全倒下的身影。
張虎渾身顫抖，喉間發出低沉的聲音，似是痛嚎，卻更像是壓抑到極限的瘋笑。
「我不服……不服啊！」他忽然仰天咆哮，聲音嘶啞。
「憑什麼？！」
「這世道狗屁不通！」他咬牙怒罵。
「讀書人坐著高堂，喝著好茶，說的全是仁義道德，卻誰來管咱們的死活！」
「朝廷？狗屁的朝廷！只會搜刮百姓的血汗，還說什麼江山社稷！」
「江湖？江湖講義氣？講個屁！一個個嘴裡說兄弟，轉頭就賣命求活！」
他咳出一口黑血，聲音仍帶笑，帶恨，帶著不屈的瘋狂。
「白先生……那個狗賊！把咱們當棋子耍弄！他算什麼東西！哈哈哈！」
聲音在夜裡迴盪，帶著破碎的狂烈，既是絕望，也是最後的倔強。
他的身影宛若燃燒殆盡的孤虎，仍在血中狂嘯，直到聲音逐漸化為一陣咳嗽與低沉的喘息。
魯青嶽鐵棍橫在胸前，臉上帶著說不出的複雜神色。
張虎呼吸如破布，一聲聲低沉喘息。
他眼神瘋狂卻又迷離，在月光中忽明忽滅。
曾經，他也只是個農戶。
清晨挑著扁擔下田，傍晚收工回家，老母親在灶邊咳嗽，妻子在屋檐下織補，孩童繞著腿邊笑鬧。那時雖窮，卻還能湊合過日子。
直到那一年，縣令發話，要徵兩倍的糧。
家裡的糧食本就勉強度日，根本不可能交得起。
他們家沒有門路，也沒有本事去遊說，眼睜睜看著官差闖進村子，把僅有的糧食抄走。
老母親不願拖累，一綑麻繩就上了吊。
鄰居們一個個閉著門，生怕被纏上。
他的妻兒餓得瘦骨嶙峋，最終還是一同下去孝敬老母親，獨留他苟活於世。
他手裡卻握緊那把早已捲刃的柴刀。
從此，世上少了一個縣令，山匪的行列中多了一個張虎。
魯青嶽凝視著跪在血泥裡的張虎，從那雙血紅的眼裡、從方才瘋罵的話語裡，他隱隱讀出些什麼。
或許這人……也是被逼上梁山的可憐人。
魯青嶽眉頭緊鎖，開口：「不論你有什麼緣由，這條路是你自己選的。既然走了，就該走完。」
張虎渾身一震，先是怔愣，隨即仰頭大笑。
「哈哈……哈哈哈哈！」
笑聲嘶啞而狂亂，在夜空下回盪。笑裡有不甘，有淒涼，有怨恨，也有熊熊燃燒卻終將熄滅的怒火。那是將一切吞下卻再無力掙扎的笑。
最終，只能是笑。
就在這笑聲漸漸破碎之時，往寧川府的官道方向傳來一陣雜沓的腳步聲。
夜風裡，火光忽然多了起來，一排排油燈與火把照亮黑暗。
來者皆穿著紅色官袍，腳步整齊，隊列嚴明。最前方，一人腰懸長刀，眉宇如鐵，神情冷厲。
是李宏朗。
李宏朗快步而至，身後一眾巡捕司衙役舉火開路，火光將這片血戰後的官道照得一片通明。
滿地的黑虎幫眾屍身與斑駁血跡，映在眾人眼底，一時鴉雀無聲。
李宏朗的目光在戰場上一掃而過，落在仍跪倒在地的張虎身上，又掃過魯青嶽，最後停在衛冷月身上。
衛冷月渾身浴血，白衣早已被染得斑斕。
但她看向李宏朗的眼神，冰冷得仿佛兩人素未謀面。
那不是陌生，而是隔絕。
李宏朗心頭微顫，在那冷漠的注視下，生出一種說不清的心虛。
片刻之後，他深吸一口氣，暗暗壓下心底那份動搖，告訴自己：都是為了大義。
「孩童們呢？」。
衛冷月心頭怒火陡然升起，眼底的冷意幾乎化作劍鋒，她唇角剛要啟動，魯青嶽卻伸手攔下。
「都在車裡。」魯青嶽回道。
「敢問大人，其餘三方城門的孩童……是否追回？」
李宏朗目光一閃，神色如常，緩緩回答：「東、西、北三方都是佯動，只有你們追的方向是對的。」
魯青嶽長長舒了口氣，鬨聲一笑，抬手重重拍了拍胸口，鮮血沾得掌心一片黏膩。
「還好還好！總算沒白拚了這一場！」
李宏朗卻沒有笑，他收斂神色，語調冷沉：「四方城門同時被攻，倒是讓城裡起了大亂子。如今守軍已經進駐城中，嚴加戒備。」
話到此處，他停了一停，眉目間閃過一抹深思，像是在權衡什麼。
片刻後，他再度開口。
「你們二人今夜救下孩童，功不可沒。」
李宏朗神色冷峻。
「可同時，你們也犯下三條大罪——」
「其一，違反宵禁。」
「其二，未經許可擅自出城。」
「其三，私鬥殺人。」
魯青嶽鐵棍仍握在手中，但他聽到這話，臉色一沉。
可他也明白律法如山，這些罪名挑不出錯處。
江湖規矩與朝廷律法向來是相關無事。沒犯事還好說，但犯了事被擺上檯面，明面上的懲戒處罰是少不了的。
魯青嶽正要開口應對，跪倒一旁的張虎忽然嗤笑一聲。
「哈哈……哈哈哈！」
笑聲嘶啞，帶著血腥的味道。
他抬起頭，唇角掛著血絲。
「看啊……你們兩人辛辛苦苦，替人查案，替人拚命，連命都快丟了。如今人抓到手，孩童救回來了……」
他猛地咳嗽，吐出一口血沫在地上，獰笑著補了一句：
「一轉眼，功勞就要被奪去，還要背上罪名。」
「這叫什麼？」
他眼神發紅，低低吐出幾個字。
「過河拆橋啊。」
衛冷月自知自己從未為功勞而戰，無論救人查案，都只是出於本心。
可張虎那一句「過河拆橋」，卻像針一般刺進心口。
不受控制地在心底翻湧一股不平之意。
李宏朗臉色一沉，厲聲叱喝：「住口！這裡哪容得你這賊人插嘴！」
魯青嶽卻忽然呵呵一笑，滿身是血，臉上卻帶著幾分滄桑與狡黠：「既然大人會說出這些話，想必已有解套之法吧？」
李宏朗深深看了他一眼，緩緩點頭。
「功過相抵。」
「我會將此事上報上峰，據實陳述，替你們爭取轉圜之地。如此一來，不至於落入囹圄之災。」
他頓了頓，又補上一句：「但繳納些許罰銀，是少不了的。」
張虎低著頭，忽然再度笑出聲來。笑聲沙啞，滿是嘲弄。
「多好啊……」
他猛地抬頭，血跡淋漓的臉龐在火光中格外猙獰，笑聲越來越瘋狂。
「你們倆可真要感恩戴德呢！」
張虎口鼻間不斷吐出血沫，他肺葉已被斷骨穿透，本不該開口說話，更不該放聲大笑，加深傷勢。
如今他已是強弩之末。
可他的眼神卻閃著最後的瘋狂光芒。
他仰頭狂笑，聲音嘶啞而決絕：「你說得對……哈哈！這條路——的確是要走完！」
笑聲間，他顫抖著左手，從懷中掏出一樣東西。滿是血沫與泥垢，外形難辨，卻在火光下泛著一絲灰白。
下一瞬，一股刺鼻的氣味順著夜風竄起，飄到魯青嶽、李宏朗與衛冷月三人鼻端。
魯青嶽皺起眉頭，還未反應過來。
衛冷月心頭猛然一震。這股味道……她曾經聞過！那是在幽十二身死前的瞬間，火焰吞噬一切之前！
李宏朗臉色大變，厲聲驚呼：「磷粉！」
張虎口鼻間血沫橫流，胸口急促起伏，聲音斷斷續續。
火光搖曳，那小團髒污中包裹的灰白粉末，正散發著致命的氣息。
「咳……咳咳……我身後的車廂……早就塗滿了，你們口中說的磷粉……」
他眼神血紅，像是抓住最後的瘋狂，嘴角扯出一個獰笑。
「那姓白的……交給我時，就交代過……這可當作最後的殺器……咳……咳……」
說到這裡，他喘息加重，卻仍抬起頭，掃視眾人。
張虎盯著他們，眼神瘋狂，聲音帶笑。
「我也想看看……這殺器，能有什麼用處……」
衛冷月心中咒罵——定是車廂外層塗抹了什麼東西，掩住了磷粉的氣味，所以她方才靠近時才全無察覺。
她胸口一緊，腦海中迅速閃過幽十二死前的景象——那一瞬火光沖天，焚盡一切。
就在此時，一旁的油燈搖曳，火光忽然映照過去。
最近的三人同時看清——
是一顆平平無奇的打火石。
但他們都知道，那是沾滿了磷粉的打火石。
三人這才驚覺，張虎與最近的一輛馬車廂之間，不過數步之遙。
只要他手腕一抖，將那東西拋出，落在車廂或地面，磕碰間濺出的火星，便足以點燃早已塗滿磷粉的木板。
若真如張虎所言，孩童們仍待在那幾輛車廂之內……就算只有一輛車廂被點燃，但也足以引發嚴重後果！更有可能延燒至其它車廂！
李宏朗立刻明白張虎的打算，厲聲大喝：
「別讓火源靠近！把火把、油燈全撤開！」
捕快們齊齊一震，手裡持著的燈火立刻高舉，跌跌撞撞往後退去。
油燈火把紛紛遠離，留下一圈昏暗的空隙。
其餘人也不敢妄動，慌忙跟著退開，生怕一點火星落下。
轉眼之間，便只剩下李宏朗三人。
三人皆屏住呼吸，目光一齊鎖在張虎與他手中那顆打火石上。
夜風呼嘯，火光搖曳。這片天地之間，彷彿只剩下一個聲音——
張虎喉頭斷斷續續的笑，夾雜著血沫與瘋狂。
魯青嶽看在眼裡，心知此人已至窮途，若再逼他一步，便會真個魚死網破。
他他深吸一口氣，動作放慢，手掌在地上一抹塵土，把聲音放得柔了些，像是在對一個老友話家常。
「兄弟，方才觀你武功路數，想必是出身自貧農吧。」
「你是遭遇何事才為何落草為寇，魯某也有幾分猜測。」
他收回棍，扔在地上。
張虎的動作停了下來，但嘴角的瘋狂笑意猶在。
「想料是官逼民反，你覺得世道不公，不如放手一搏求得生機。」
張虎嘴角抽動，笑聲破碎，眼裡翻起一圈血絲，眼神竟有了餘光。
「世道不公，但以命相抵，只會換來更多不公。」
張虎定定地盯著魯青嶽，臉上的狂宴餘波如潮退般散去，露出一抹冷冷的、近乎恍惚的期待。
那目光像是告訴魯青嶽：繼續說。
魯青嶽看著張虎，神色平靜。
「魯某也是貧農出身，只不過……家人早早就沒了。咱是吃百家飯長大的，一人吃飽，全家不餓。」
話音落下，四周靜得出奇。
張虎沒說話，那顆握在手裡的打火石仍閃著冷光，卻沒再作勢往前拋。
其餘人也都屏住呼吸，生怕一個動作驚擾了這緊繃的平衡。
「不過魯某運氣算是好些，有些奇遇，學了點本領。也就這樣稀里糊塗地，活到了今天。」
「你我都是窮苦出身，心裡的苦，高高在上的官員不會懂。」
說到這裡，魯青嶽意有所指的看向李宏朗。
李宏朗瞬間明白他的意思，往後退去，但雙眼仍緊盯著張虎。
「你選擇走的路，我也曾想過。那時心裡也想，不如豁出去幹一票。可最後我忍下來了。」
張虎渾眼神裡的狂焰漸漸熄下去。
那只握著打火石的手緩緩垂下，並沒有再舉起，指節仍因用力而發白，卻再沒有先前那股瘋意。
他靜靜地杵在那，渾身搖晃，像是一頭受盡創傷、舔舐傷口的孤虎，目光裡只剩死寂的沉默。
魯青嶽見狀，語氣更沉，字字如鐵：「可別人行畜生之事，不代表咱們也要像個畜生。」
「人之所以與畜生不同道，在於我們可以選擇。」
他深深看了張虎一眼，聲音裡帶著一絲嘆息：「你只是選了條錯的路。」
張虎喉頭起伏。他臉上滿是血與泥，眼神卻閃爍不定，像是被魯青嶽的話生生戳進了心口最隱秘的傷處。
那一瞬，他的眼中似有一抹遺憾與哀苦，仿佛快要被拖回到某個往日的回憶裡。
然而，僅僅片刻。
「哈哈……哈哈哈！」
張虎忽然仰頭大笑，鮮血自喉間噴出，笑聲裡帶著淒厲，像是要用這破碎的聲音把胸腔裡最後一絲軟弱全都撕碎。
笑聲震得夜風也顫抖，他的肩膀一抖，血跡從口鼻間瘋狂滲出，那隻拿著打火石的手再度顫抖著抬起。
就在那一瞬——
劍光乍現！
衛冷月早已蓄勢待發，身形一閃，手中雙劍合一，寒光如驟雨般斬落。
噗！
鮮血濺起。張虎只覺手腕一冷，還未反應過來，右手掌其腕而斷，連同那顆打火石一併墜落泥地。
啪！
斷手帶著血沫摔在地上，打火石滾出幾寸，沾著血污，在火光映照下閃爍著陰森的光澤。
當斷手落地，魯青嶽愣了一下。
衛冷月卻沒有鬆懈。
見危機已除，她本想收劍，卻見張虎的左手猛然探向懷中。
電光石火間，她無暇多想張虎是否還有第二顆打火石，又或有他意。
她當機立斷。
手中霜懸再次出鞘。
鋒刃如冷電，乾脆利落地割過張虎喉間。
張虎的動作頓在半途，眼神驟然凝住，臉上的笑意還未完全散開，便被鮮血掩去。
他口中嗚咽一聲，想說什麼卻再發不出聲，只剩喉間血沫翻湧。
身軀一晃，終於仰天倒下。
這一切發生得極快。
自衛冷月初次出劍，到張虎斷腕，最後仰倒在血泥之中，不過數息工夫。
鮮血自頸口翻湧而出，染紅了胸膛與泥地。張虎瞳孔漸漸渙散，眼神裡的光一寸寸消退。
魯青嶽緩緩走上前，低身俯視。
他看著張虎喉間那道致命的劍痕，血沫不住冒出，胸膛起伏卻已虛弱無力。魯青嶽眉宇間浮現一抹憐憫，終究沒有再言語斥責。
張虎喉嚨顫動，似是用盡最後一絲氣息，聲音破碎斷斷：
「這……人世……太苦……」
鮮血順著唇角滲出，他眼神一片迷茫，卻還在掙扎吐出斷續的話：
「下輩子……我不要……再做人……」
最後一個字落下，他眼中的光徹底熄滅。
魯青嶽靜靜望著他，重重歎了一口氣。
夜風仍呼嘯，火光照耀下，倒地的張虎像一頭終於失去力氣的孤虎，再無聲息。
