萬明珠尚在苦思應敵良策，未防伴侶突然出手，心脈重創。杜青雲第二掌再出，萬明珠毫無抵擋之能，口中鮮血狂噴，倒飛出去。杜青雲挨近一看，但見心愛之人臉色灰敗，出氣多，入氣少。 他道：「對不起，明珠！我不想看你被他們折磨！很快……很快我便隨你去了！」頃刻萬明珠生機已無。杜青雲緊擁尚有餘溫的屍身片刻，隨即抱起愛人的驅體，走向崖邊，放開雙臂，任其墜向深不見底的幽谷中。 他長劍在握，一人獨迎崖邊寒風，等待最終之決戰來臨。 卻是沒有料到，來者居然是在亂中失散的夥伴段青！
段青朋友眾多，當中也有不畏艱險，捨死忘生的至交，而其他不願冒險之人，或多或少也暗地提供幫助，即使與兩人分離，她也能很快獲得情報。此外，她在趕往斷崖相助之前，偶遇幾個金劍門弟子，那些人正從總舵離開趕去別地，他們說總舵完全沒有問題，這與之前段青私下從別處取得的資訊相合，但當時因情報不太可靠，她有些懷疑。總之，他們確定中了敵方的計，眼下已難再回頭，只能改變策略。她順便央請幾名弟子相助，引開圍捕萬明珠的天道盟好手。 有了這些幫助，卻仍是慢了一步。段青只看見現場慘狀，詢問之下，知道明珠已落下深崖，心中慘然。 兩人火速離開，途中又因沒記好路線，差點中了之前佈好的陷阱，但總算有驚無險。 現在師父、師姊們，與各方好友前輩，一面關注局勢，一面暗中尋找機會聯絡幫忙，這群天道盟會眾本就是一盤散沙，如今卻是無處不在，段青隱約感到不對勁。天道盟再怎麼無法無天，當不會做到這個程度，但她想不通其中關竅。 近幾日，她身體狀況每下愈況，常感到頭暈無力。她告訴杜青雲，自己這病無法根治，只能延緩，她現以藥物暫時減緩身體不適。杜青雲聞知此事，不免憂心忡忡。
有的城市，街上能尋到載客馬車，他們唯恐落入敵人陷阱，審慎觀察、篩選，事先與人聯絡好暗號，每一步驟力求毫無偏差，總算利用人群和換乘馬車的辦法，避過天道盟的耳目。
「廣蘭城」是東北一帶最繁榮的城市。城中新遷入一戶人家，乍看俱是武林人物。市井流言，說家主人名叫石春，他還有四個孩子，大兒子名公孫，二子名歆，三女名強華，夭女名湄。是年石湄十一。 城中共只兩條大河，一條叫「廣蘭河」，一條名曰「汨河」，兩條大河帶著無數細小支流，縱橫一整座城，彷彿是這座名城的動脈。廣蘭河又與城外幾條大江相接，汨河相反，甚至這兩個主河也從沒相滙過。汨河之畔，一座八層獨樓背林迎河矗立，巍然挺拔。登樓遠望，特製土磚疊砌的屋宇盤橫交錯，街道如棋盤。河面廣闊，遠山近林，全都一覽無遺，景色綺麗又雄壯。 石家老宅原址位於東南方偏遠小鎮，是座三合院。按說他們舉家遷來此地，也應入境隨俗，但石春或許念舊，堅持在一處不算僻靜，卻也不是熱鬧地段的空曠平地，雇請工人，建了一座三合院，邊鄰住家直呼罕見，常有人前來飲茶，套交情。石家主人石春，風霜滿臉，乍看嚴肅，卻意外地好客，兼且健談，贏得鄰里不少好感。 石家有一個老長工，大家歡喜喚他「藍爺」。據說他從二十多歲，就與石家主人共同闖盪江湖，雖然武藝不高，卻是屢屢為石春冒險犯難，兩人死生與共，情同手足。到石春安家立業，他也算半退休，權在石家充當長工與臨時總管，為石春打理大小事務。豈知這一待，就是十多年。 藍爺可說是年幼的小湄的唯一知己，小湄自小活潑爽朗，調皮好動，又有點愛耍大小姐性子，家中不少人對她是又愛又恨，倒是藍爺不太在意。兩人有事沒事就東聊西聊，到處看看，有甚新奇物事，就在那研究半天。 藍爺自全家遷到廣蘭城不久，害了一場大病，後來雖然好轉，腦袋卻開始越來越不靈光，有時一件小事剛做完，轉眼就在想，自己之前在做什麼？有時看著家裡人，愣是叫不出名字，總要想好久，嚴重時還要人提醒。石湄不明白，為什麼人老了、病了，這些問題就紛紛出現？ 還有更奇怪的，那段時間，他們家總有東西莫名不見影蹤。她去問家裡長輩，他們好像全被下了封口令，要她別多問，別聲張。
