文：Xavier
1943年11月開始的常德會戰，是八年抗戰中國軍和日軍大規模的會戰之一，中日雙方參戰兵力超過30萬人，過去有些華語影視作品就是以常德會戰為背景。
發起進攻的日軍意圖給予國軍沉重的打擊，削弱國軍繼續抗戰的意志，並牽制國軍向緬甸調兵，以策應日軍在南方的作戰。
湖南的常德就是雙方攻守的重心，當時國軍守常德的部隊為74軍的57師，約8千多人，師長是黃埔一期的余程萬，74軍在抗戰中屢屢有傑出的表現，是蔣介石五大主力之一。
各路日軍經過一番戰鬥陸續攻抵常德城外，11月24日3萬多名日軍在橫山勇指揮下，開始向常德發起總攻，不但組織敢死隊還動用毒氣，不惜代價想拿下常德。
沒想到余程萬在兵力趨於劣勢、援軍又受阻的情況下，仍堅守了將近10天，全師打到只剩下幾百人，余程萬一度想自戕殉國但被部下奪槍阻止。
12月3日凌晨余程萬決定率領僅存的一點兵力突圍，突圍出去的兵力最後僅有83人，過程中還有3名團長戰死，整個常德保衛戰57師可說近乎打光，常德宣告失守。
日軍雖攻下常德但損失巨大，也無力守常德，後續各部國軍大舉反攻，再度奪回常德等要地，日軍沒能達到會戰目的北撤，恢復成戰前的態勢。
守常德的余程萬雖然盡了力，但原本要余程萬死守到底的蔣介石，得知余程萬私自突圍後相當惱火，下令嚴辦余程萬，甚至要槍斃。後來經過其他將領和民眾求情，蔣介石才放過余程萬，但余程萬還是做了幾個月的牢。
大陸淪陷之後，余程萬決定定居香港，沒想到卻死於警察和歹徒的槍戰之中，也有人認為他的死因不單純，這又是後話了。
[Xavier說抗戰史] 桂南會戰崑崙關戰役：國軍王牌第五軍的鐵血攻堅
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