〈涼州詞〉唐 王之渙
黃河遠上白雲間， 一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳， 春風不度玉門關。
涼州，即今武威市的別稱，在今甘肅河西地區這裡是唐代邊患嚴重、戰事頻繁之地。王翰 《涼州曲》葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？素有雍涼之都，天下要衝；涼國故地，國家蕃衛的美稱。
時值唐玄宗開元八年，正是海內承平，萬邦歸心。玉門關外，煙塵滾滾，黃沙四飛，打在人面上，睜不開眼。遠處傳來陣陣駝鈴聲，一隊胡服官兵夾沓么和聲，逐漸走近關卡。為首一人操著突厥口音說道：「大伙動作要快些，早早過關趕路。」
隊伍中一位壯碩青年應道：「隊正爺，這不就到了麼？您老莫急，進關後小的領您見相好的耍耍。」那隊正濃眉大眼，闊面豐頦說道：「你這廝好生伺候，看好都尉吩咐之物，不可有閃失。」，隊伍隨著駝鈴、馬蹄、混著人聲吵雜向著關卡逶迤而來。這為首頭領乃是歸順大唐之 「昭武九姓」胡將康延年，率領一幫番兵，押送沙洲折衝府都尉張守珪進貢朝廷貨物，向著都城長安而來。
這康延年一行人吆和著駱駝、馬匹到了關閘口，繳了入關牒文，驗罷人畜貨物，一路尋著驛站走來。走了半晌，但見長街兩側是一座座土樓商家，人煙稀落，窗牖略開。不遠處，見一酒家模樣，店內只有當家的一人坐於門口桌邊，向外呆望，看到眾人經過，忙不地走到門口，叫到：「軍爺裡頭坐，小店茶水皆備。」，這康延年看看已是過午時分，不如在此稍作歇息，吃些東西，再做計較。於是向後喝道：「栗時康，找兩人安頓牲口，看好貨物，其於人隨爺進店。」，於是大伙一陣忙乎，栓馬的、牽駱駝的、停點貨物、招呼車輿已罷，三兩進入店內。人聲喧嘩之際，那店家朝裡叫道：「念奴，貴客臨門，快出來款待軍爺。」，只見內裡門簾掀處，一位十三、四歲女娃，穿著不太合身的土布棉衣，打著兩個辮子，應道：「耶耶，這麼多人，要不要叫忠兒過來，幫忙生火？」
店家道：「誰知道又跑哪去了，妳先去請阿婆過來，把庖屋的水先煮上。」，那念奴忙道一聲：「阿耶，知道了。」，說著走向店外，朝向不遠處矮房過來，老遠叫道：「阿婆，店裡來了許多客人，我阿耶請你去幫忙。」，矮房裡傳來一婦人聲：「是念奴麼？妳先回去，我把客人送走，隨後到店裡。」，念奴轉身往後街校場處而來，心想：「忠兒八成又去校場看操練去了！」
念奴轉了幾個街道，遠遠看到操練大校場，正有操課進行，但見校場門裡、門外散落站立一眾軍士，聚精會神看向點將台邊。這小念奴平素喜看軍人們操演，自是不肯錯過如此良機，於是隨著眾人目光看像場中，只見場裡人影晃動，一位胡人打扮模樣的中年男子，手持雙棍，連同另外一位持長刀的漢人青年正與一位漢人少女打在一處，旁邊軍士鼓譟、么喝之聲不斷。此時雖是兩個男人圍攻一位少女，似乎並未佔到上風，但見少女飛刀電掃，後發先至，逼得兩男處處防守，失去了進攻先機。
這二人見圍攻不果，發起急來，中年胡人喝道：「丫頭，快將大爺之物還來，不與妳計較，否則今日在場英雄哪個會放過妳。」，小娘子答道：「諾槃陁，廢話少說，我什麼時侯拿了你的東西？明明你想找渣，我今兒格就用這把飛刀教訓教、訓你。」，只見刀光飛舞，接連刺向對方。漢裝青年在旁看到少女連索飛刀忽近忽遠，迅捷異常，不敢大意，虛晃幾刀，想找個空檔，擊落或鎖住少女兵器。
場外一眾軍士交頭接耳，有人說道：「那裡跑來的閒雜人等，將這操演場當做了戲耍之處？為啥旅帥也不過問，任他們胡鬧。」，另一人則道：「哎呀！你小聲點，他們不是從場衙裡面打出來的？你看旅帥不就站在台邊觀戰。」。原來這三人中的青年乃是旅帥施某的親戚，帶著中年漢子前來拜訪施某，尋至營房，已過午時，小軍告知單位人馬皆到演武場操練，於是二人便一路走來，途經酒肆，心想吃些食物充飢，再做道理。
此時酒肆之中，只有另外一桌客人，坐著一男一女，兩位少年。中年胡服漢子與漢服青年坐定之後，酒母趨前問道：「客倌，小店酒水茶飯皆備，二位吃點甚麼？」。這胡服漢子便道：「甚好，我們趕路，來點方便的烤牛、羊肉，再打兩碗酒來。」，酒母允諾而去。胡服漢子打量兩位少年男女，見無可疑之處，便壓低嗓門對漢服青年道：「五郎，以你阿爺和施帥的交情，這事一定辦得成吧？」，五郎應道：「石叔你放心，小事一件，當年施帥從軍，還是我阿耶牽的頭。」，此人名為石畔德，受命投軍而來。石畔德接著道：「那好，孝敬禮品我已備妥，隨著你阿耶修書一併呈上。」，停了片刻石畔德又道：「當今天朝盛世，只是苦了我輩邊民，上繳戶稅、丁稅、地稅，還要服徭役。」五郎道：「石叔寬心，見了施帥，找個出身，便解此煩惱。」
石畔德道：「我東突厥自李衛公夜襲陰山，俘頡利可汗；邢國公平西突厥，擒沙缽羅可汗，早已歸順天朝。不意陛下偏聽讒毀阿諛之言，行苦民之政，逃戶眾而租庸難行，官府據帳徵納，百姓貨賣田宅，甚或攤之於鄰人，輾轉索求，為弊甚深。」，這一番言論，五郎聽來直冒冷汗，趕忙岔開話題，說道：「石叔你從涼州來時，見到了我師父麼？」，石畔德笑道：「你師父當世高人，只見一面，並未多說甚麼，倒是你師娘要你有便去探望，你那小師妹，說你怎地都不見人影。」，此時酒母上好酒菜，說道：「客倌慢用，這烤羊肉串趁熱吃吧！」，轉身時碰到石畔德的包袱，掉落地上，但見包袱中露出半個木牌，畫著似乎狼首印記。
那酒母俯身要撿，石畔德連忙搶著把包袱拾起，對著酒母說：「沒事，再給爺們上壺酒來。」，那酒母應聲而去。此時坐於別桌的少女，已將方才之事，悉數看再眼裡，便對那少年道：「師兄，待會你先回去，告訴師父我去找人。」，少年道：「師妹，要不要我陪妳，我一個人回去，師父查問起來，豈不責怪？」
少女朝少男施了一個眼色道：「師兄，你就先回去吧，我們上次在祁連山下遇到慕容先生，不就是你先回去告訴師父的嗎？」，這少年頓時明白，原來師妹是要他回去請師父過來，於是也不多說，當即結帳離去。這時石畔德和五郎也吃的差不多了，對著酒母說：「店家，把帳算上，爺們吃好了。」，酒母說：「二位客倌酒菜共計十八文錢，下次再來。」，石畔德付了帳問明方向和五郎走出店外，向著校場而來。
走到客棧附近，見風沙又起，二人低首疾步而行，忽聽後方有人喊道：「二位且慢！」，石畔德回頭看是店中少女，便道：「姑娘何事？」，少女笑道：「二位從何而來？」，石畔德心下奇怪說道：「姑娘識得某家麼？」，少女道：「剛才你在酒肆，我看你包袱裡頭有塊狼牌，想要見識一下！」，石畔德說道：「姑娘好說，妳看錯了！哪來的狼牌、狗牌？」，少女稍停說道：「好啊，既然你不肯說，別怪我得罪了！」，迅即一劍拔出，直刺面門，石畔德側面稍閃，右手拍向少女手腕。
少女回身一劍「月落星沉」斜削對方，在旁五郎看到此式，心中不由忐忑，心想這不是華山七星劍法嗎？莫要起了誤會，立刻躍在少女跟前，以自己佩劍擋住攻勢，口中說道：「姑娘且慢，敢問是華山弟子嗎？」，少女道：「正是，家師華山凌雲子道長。足下如何稱呼？師門為何？」，五郎忙道：「失禮，失禮，下走趙元宏，蒙恩師清淨散人不棄，忝列門牆。」
少女道：「好啊，我常聽師父說起，他有個同門師弟在河西紅塵修行。今兒個可好，巧遇了他的徒弟。」，這五郎趕緊回首，對石畔德道：「石叔，都是自己人，真是不打不相識，小侄替你引見。」，這石畔德沒來由受了一頓氣，又被質疑心中擔心之事，沒好氣的對趙元宏說：「好吧，只是早尋校場，見施帥要緊。」，便沒怎麼搭理少女。趙元宏轉身對少女道：「師妹尊姓大名？回見師父也好稟報。我們還有事要忙，改日專程拜見師伯。」，少女回道：「多有失禮，我複姓公孫，單名一個嫣字，你們要去校場找施帥？師父跟我們剛從衙署回客棧，我剛才見著施帥，我帶你們去找他。」
一行人轉了幾個街道，過了衙署不遠處，看到練兵場，少女道：「到了，到了，你們來找施帥何事？他可忙的很哪。」，趙元宏也不多答話，只是點頭致意：「多謝師妹，家父命我帶著石叔，向施帥問安，看看能否在他帳下，謀個差事。」，少女道：「那成，我幫你們領路。」。來到校場，見有軍士，少女便道：「這位軍爺，我們是施旅帥故交，能否引見。」，那軍士把他們上下打量一遍，指向大校場邊一間小屋，說道：「帥座在裏頭，你們去吧。」，三人步過校場，看見軍士們忙著操演陣法，直接到了小屋門口，內裡眾人正圍在桌邊觀看一個夜明珠。
這一屋子人，各個聚精會神，兩眼盯著夜明珠，大氣不敢喘一聲。這時，忽聽得似是為首之人發出一聲讚嘆：「果然是件寶物，諾槃陁，你今兒個將此物拿來我處，是要賣多少銀兩？」，這胡人打扮的諾槃陁忙道：「帥爺，這是我從族人處重金所購，並無將它出賣之意，暫且存放於帥爺處，如有哪位老爺肯出合適價錢，再論轉手之事。」，為首之人正是旅帥施道彥說道：「如此甚好，諾槃陁，你上次存放我處之物，尚未有人問起，你這次是要多少銀兩方想出手？」
諾槃陁道：「回帥爺，有個三百兩，也就可以了。」，施道彥道：「那我就把東西收好，有人肯出差不多的價錢，再會知你議議。」。這時趙元宏對著施道彥道：「叔父安好，元宏奉家父之命，特來拜見。」，施道彥道：「原來是賢侄，快過來坐，這些人都是朋友，你們不要見外。」，此時一位壯碩胡人青年站起來，向施道彥行禮道：「帥爺，我這就回去，向我家薩寶覆命，說您同意我們在關防內行禮拜儀式。」，施道彥道：「沒事，只要你們禮拜之時，動靜不要弄大，我可以擔代。」，原來此人名軋犖山，後改名為安祿山，奉了商團首領之命，前來送禮請求商隊在玉門關城內，行祅教拜火儀式。
這諾槃陁複姓慕容，是諾曷缽可汗後人，此時吐谷渾諸部落大都歸吐蕃統治，諾槃陁靠著先人留下之財寶精品，在祈連山下倒賣兜售。而大唐亦想扶持諾曷缽後人復國，借吐谷渾之力，遏制吐蕃，因而對諾槃陁之流，未有限制。諾槃陁藉此之便，就在河西四郡、長安、洛陽來去，結交商賈貴人，生意做的火熱。
諾槃陁見施道彥賓客眾多，外面軍士又在操演，趕快包好夜明珠，放到施道彥面前，說道：「帥爺，這就託給你，那我今兒先回去，過兩日我到西州一趟，給安西大都護張公送件東西，再往碎葉城，大概要過月餘才能回來。」，施道彥道：「東西帶好，我這裡不用操心。」。諾槃陁出去時，不意撞了公孫嫣一下，公孫嫣忙道：「走好！」，待諾槃陁出得門去，公孫嫣低頭瞧見一個小包及字條，應是諾槃陁不慎落出之物。
公孫嫣俯身拾起小包、字條，快步走出門口，看到諾槃陁跟一位漢人青年，正向營門走去，便叫道：「諾槃陁留步！你東西掉了！」，諾槃陁回頭見是一女子，手上拿著她的小包及字條，立即奔回，嘴裡連說：「有勞！有勞！」，公孫嫣把二件撿到之物交回，一眼瞅到字條上寫了兩行字，畫了一個圖案。
倉促間，未瞧得仔細，大約看見「金杯收回」、「火雲使將至」字樣，後面畫著火焰圖樣。諾槃陁拿了小包、字條，手往包裡摸去，立即咦了一聲：「金杯呢？」，接著問道：「小娘子，沒別的東西了麼？」，公孫嫣道：「怎麼啦？我看到就這些，全給你拿過來了！」，諾槃陁急了，說道：「我進到屋裡才看過，怎地就不見了？小娘子，金杯雖貴重，妳若還我，我決計重金酬謝！」
公孫嫣不悅道：「我好心還你失物，反倒成了宵小之輩？我不跟你囉嗦！」，說完回頭就走，諾槃陁舉手攔住去路，道：「且慢，不說清楚就想走？要走可以，請哪位大娘幫忙搜完身才可走。」，公孫嫣氣急反笑，說道：「好哇，那你來問問我的飛刀，讓不讓你搜。」，言罷從懷中抖出飛刀，一手握刀，一手抓住細鍊。
這兩人打了起來，旁邊看熱鬧的、指手畫腳的，都攏了過來。眼見諾槃陁的隨從也加入戰局，叫好之聲更盛，原本在屋內的施道彥一干人等，也聽得外面喧鬧聲，而出屋查看。軋犖山原本要離去，跟著眾人走出屋外，突然感覺門邊似有物品，仔細看去，果然有一精緻金杯，微露在門片之下，趁人注意場中打鬥，趕緊俯身撿起，揣入懷中。此時念奴正在對面人群中，恰巧看見軋犖山神色緊張，撿起金杯，悄然走出營門。看到軋犖山離開，念奴突然想起，店裡還有客人，忠兒也未看到，須趕緊回去做事。
念奴回身走向營門，但聽得後面人聲暄譁，熱鬧非凡。走出營門後，轉了幾個彎向店裡走去，不遠處看見自己店家門口，駱駝、馬匹依舊，有一個小軍在外，看守車馬、駱駝，另一個小軍則在給馬匹餵草料。進得店門，只見康延年一行八人，分三桌坐定，看樣子也都已經吃得差不多了。爺爺、阿婆在庖房忙活，忠兒也在店裡幫忙，在店內裡、外招呼客人，那康延年看到念奴，微微一笑說道：「哎呀小丫頭，到哪裡去耍了那麼久，你看我們都快吃完了，你可趕回來了。」，念奴覺得害臊，給隊正康延年行了一禮，說道：「我剛才出去找忠兒，順道請阿婆來幫忙，尋忠兒至練兵場，發現那裡好熱鬧，兩個男的打一個女人家，竟然也打不過，真是妙哉。」，這店家正在廚房裡燒茶備酒，聽到念奴回來，趕忙出來對著念奴說道：「你到哪塊去了，我們這可忙翻天啦！快來把茶水端給軍爺。」，念奴說了一聲是，那坐在康延年一桌的栗時康接道：「小娘子，我們得罰罰妳！待會妳要給咱康爺唱個小曲。」，這一起鬨，軍士們連聲說是。
念奴一聽眾人催促，便道：「軍爺見諒，念奴自小未習音律，恐被軍爺恥笑！」，栗時康道：「小娘子言重，妳給康爺唱曲，在座哪個敢囉嗦？妳放心唱起來。」，念奴道：「好吧，我日前聽得從西京來的客人唱了幾句《春鶯囀》，不知能否唱得略像？」，眾軍士齊道：「小娘子快唱，莫讓康爺久候！」，念奴清了清嗓子，娓娓唱來，「…內人已唱春鶯囀，花下傞傞軟舞來…零露漙兮…清揚婉兮…」，真如黃鶯出谷，婉轉悠揚，清新迴盪，餘音繞樑。聽得眾人如癡如醉，忘了叫好。半晌，才想起來，從未聽過如此美妙的歌聲，不由得轟然一片讚嘆之聲。
康延年聽到念奴如此歌聲，對著店家老漢道：「不想在此邊塞之地，竟讓某家遇此奇事，你們店裡的小娘子真是能唱，小小年紀就有此能耐，若有伯樂，他日貴不可言！」，店家聽得康延年讚美之言，眼眶泛紅道：「軍爺謬獎，念奴自小失怙，父早喪，母不知下落，隨老漢帶大，如今在此地討個生活，不敢有奢望！」，康延年道：「康某乃沙洲折衝府隊正，奉了我家都尉之命，押送貢物進京。聞今上知音律、喜法曲、創梨園、立教坊，某有一故人雷海青，正在光宅坊供職，念奴欲習音律，可隨某家前往長安，他日或有望成《皇帝梨園弟子》！」。
店家道：「多謝康爺提攜，待我與念奴計議計議，只是不知康爺在此停留多久？」，康延年道：「那成，我們今日在驛站打尖，你祖孫二人若計議停當，可至驛站尋我。」。念奴聽至此處，暗下尋思：「我若一人隨軍爺前往長安，阿耶豈能安過？不如請阿婆暫且照看店裡，阿耶隨我前往數月便了，就是這個主意！」，於是拉了拉爺爺回到庖房，將所思之事。告訴爺爺，店家聽後說道：「也罷，妳既有此意，阿耶便請阿婆照看此處，隨妳前去便是。」，祖孫計議已定，回至康延年桌前道：「康爺大恩，長安距此三千里，不敢有勞照看念奴，不知我祖孫二人同往可否？」，康延年道：「這是最好，你們收拾好行囊，明日卯時到驛站會合，咱們趁早趕路。」。
這時校場上，公孫嫣正和諾槃陁打的難分難解，但見人影翻飛， 諾槃陁似乎佔不了便宜。那諾槃陁的隨行青年，也只能在一旁，偶而來上一兩下，起不了什麼作用。公孫嫣一輪快攻，逼的諾槃陁手忙腳亂，此時公孫嫣看到諾槃陁的一個破綻，於是飛刀點起三朵劍花，口中呼道 ：「接招！」，使出華山絕學「滿天星斗」，只見飛刀如梭，四面八方捲向諾槃陁。場外觀戰眾人暗叫一聲：「好！這下完了！」，突然一道灰影躍入場中，眾人還未看清，打鬥双方已無動作，只見二人中間站了一位道長，兩手各握飛刀及長棍，而公孫嫣及諾槃陁均愣在當場。突聽公孫嫣道：「師父！這人壞死了！」。
來者正是華山凌雲子，對著公孫嫣哈哈一笑道 ：「好徒兒，下山時和妳講的話全忘記了麼？叫妳不可與人爭鬥，妳倒跟人拚起命來！」，公孫嫣嘴一嘟道 ：「師父！你徒弟好心還他失物，他倒說你徒弟偷他東西，還叫人搜我身，我能怎地？」，凌雲子聽完轉向諾槃陁道：「施主且慢，我這徒兒多有得罪，但她決計不會貪人財物，恐怕有甚麼誤會！」，諾槃陁心想「小的尚且如此難纏，又來個老的更是難搞，不如趁此機會先下台，金杯之事再說吧。」，諾槃陁便向凌雲子道：「道長好說，不知道長法號如何稱呼？只是我那重要之物，進屋後我還看到，為何令徒還我小包時卻不再包裡？」，凌雲子聽罷，大約知曉情況，便對諾槃陁道：「貧道華山集靈宮凌雲子，施主此言差矣，小徒純是一片好意，聽施主之言豈非心寒。」，諾槃陁此時只一個心思，不知東西掉了如何交差，無心拖延，趕緊回屋內找看看，双手抱拳向凌雲子及公孫嫣道：「某家多有得罪，後會有期。」
凌雲子待諾槃陁離去後，對公孫嫣道：「嫣兒，你找為師的來，是發現甚麼嗎？」，公孫嫣靠近凌雲子小聲說道：「適才在一小店裡，看到了狼首腰牌，特請師父過來定奪。」，凌雲子道：「那腰牌現在何處？有其他狀況麼？」，公孫嫣道：「那人正和清淨師叔的弟子，一起來訪施旅帥，人在對面屋內，凌雲子點了點頭，說道：「甚好！待他們離開此地，找一僻靜之處再行查問。」，此時石畔德、趙元宏二人也隨著眾人到屋外看熱鬧，見諾槃陁離去，便跟著施道彥重回屋內。
此時無事之人大都離開，施道彥對趙元宏道：「令尊一向可好？賢侄此番前來，有無特殊情事？」，趙元宏道：「奉我家大人之命，愚侄帶有大人書信一封，一來向施叔父請安，二來有一事向施叔父請託。」，趙元宏接著從懷裡取出書信，也順便把石畔德所備禮品一併呈至施道彥跟前。施道彥看完書信，謙虛了兩句，收下禮品，就對石畔德說道：「我這位趙大哥交代之事，一定得辦到，這樣吧，我軍中正要成立弩機隊，你就先編到那兒罷。」。安排好軍中行止，石、趙二人就出了演兵場，想尋一客棧，趙元宏可以盤桓數日，再回涼州覆命。
二人行走之間，突然聽到背後有人喊道：「二位留步！」，原來正是凌雲子率華山弟子趕來。趙元宏一眼看到公孫嫣便點頭說道：「公孫師妹何事？」，公孫嫣道：「這是我師父凌雲子，他要問你一點事。」，趙元宏道：「原來是凌雲師伯，不知問弟子何事？」，公孫嫣道：「說來話長，不知你旁邊那位朋友如何稱呼？」，趙元宏忙道：「哦，他姓石名畔德，是靈州人士，此次由家父引薦，投軍而來。」，公孫嫣道：「剛才在小店之中，我看到他小包之中，有塊狼首腰牌，可否借觀一下？」，石畔德聽到此處，神情略顯緊張說道：「哪有腰牌，小娘子看錯了。」，公孫嫣回頭對凌雲子道：「師父你看，我看的清清楚楚，他硬不認帳。」，凌雲子道：「施主見諒，此事實在重大，還望施主據實相告。」，趙元宏對石畔德道：「石叔，這是我師伯，如有腰牌，讓師伯看一眼，不礙事的。」，沒想到話音未落，石畔德突然竄入旁邊小巷急奔而去。公孫嫣喊道：「我早知道你會跑，看你能跑哪去？」。
石畔德轉了幾個巷子，未見公孫嫣追來，暗道一聲好險，邊走邊罵：「往哪跑？往你家跑！什麼華山派，明擺著無賴、混混、強梁派，硬要看別人東西，還自詡名門大派，比咱們马贼、群盗、边寇還要爛！」。邊揮手擦汗，邊轉過巷道，突然要撞到一人，定睛一看心道：「不好，竟然是凌雲老道，真是陰魂不散。」，凌雲子道：「石施主，怎麼這麼著急！」，拂塵一揮，擋住了石畔德去路，公孫嫣此時亦由石畔德身後趕了上來。石畔德一看前、後路均被堵住，尋思動起手來定是自取其辱，於是立即堆上笑臉，對著凌雲子道：「老道長，不是某著急，實在沒有什麼狼首腰牌！」，凌雲子道：「施主見諒，因先聖高宗皇帝永徽四年，御駕親臨我太華山西嶽廟，御賜金杯一枚，日前遭盜，與狼首腰牌有關，不得不慎耳！」。
這石畔德心想：：「臨行前，狼主再三交代，小心莫露了行藏，可是眼下又難以脫身，好吧，暫且誆他一誆！」，石畔德於是對凌雲子道：「道長，你說的可是一塊畫有狼首的木牌？」，凌雲子道：「石施主，正是！」，石畔德道：「道長看看，可是這塊木牌？」，凌雲子一看說道：「施主這塊木牌從何而來？是施主之物麼？」，石畔德道：「這塊木牌乃我來此途中，在肅州與一位販子買入之物？」，凌雲子半信半疑說道：「嫣兒，妳把那塊腰牌拿出來看看！」，公孫嫣從懷中取出一塊布巾，包著一物，打開後果然和石畔德的木牌相似，也是畫著一幅猙獰狼首，只是似乎是不同的文字。凌雲子道：「石施主，我徒兒所示腰牌，乃是賊人潛進我華山當日留下之物，既然施主身上有相似之物，少不得請施主駕臨蔽派做一澄清。」，石畔德一聽，那還了得，忙道：「且慢，木牌上突厥文字我認得，這乃是一塊金箔片，上寫”郡王府內衛”，另一塊金箔片，上寫”中書令”，這可不是一樣的東西。」。
凌雲子道：「這兩塊腰牌雖異，但形制相同，定有淵源。」，石畔德忙解釋道：「我是突厥族人，此事略知一二，這兩塊木牌是毗伽可汗默棘連，後突厥汗國所用之物，我見它鑲有金箔，才花了二百文錢買了把玩。」，凌雲子道：「既是如此，不知石施主可否割愛。」，石畔德立即抱拳行禮道：「道長說笑了，這塊木牌石某既已買下，並無售賣之意，將來石某於施帥麾下任職，貴派如有任何查問，隨時可來，不便之處見諒」，凌雲子道：「石施主既有此言，貧道先行謝過，就不打擾了。」，轉頭對公孫嫣道：「嫣兒，石施主如此說明，他日再來求教，先回去吧。」，師徒二人歸還腰牌，即行離去。凌雲子邊走邊問孫嫣道：「嫣兒，你離華山多日，有沒有荒廢功夫？」，公孫嫣撒嬌道：「師父你最偏心了，只肯教弟子一套”七星劍法”，半套”追月飛刀”，都不肯教我”虞姬劍法”！」。
凌雲子道：「嫣兒，學武之人，切忌貪多，本門功夫博大精深，你入我門下已有十二年，拳、掌、刀、棍、劍略有基礎，內功修為稍嫌不足，此次回山後，多加鍛鍊，我再傳妳幾門功夫。」，公孫嫣一聽，心花怒放道：「師父你最喜歡嫣兒了，我一定不失您的面子！」，凌雲子道：「好徒兒，妳要勤練武功，將來光大我華山一派！我這裡有本”兩儀劍譜”，妳先記好口訣，仔細揣摩，練劍時方得精髓！」。公孫嫣接過劍譜，翻開上頁，就看到「天地陰陽，乾坤玄黃，劍有動靜，力能柔剛…」，趕忙揣回懷中，對著凌雲子道：「師父恩賜，弟子絕不敢懈怠！」。公孫嫣繞在凌雲子身旁跑前、跑後，師徒二人走向長街。
凌雲子和公孫嫣走到旅店外，望見三位波斯裝扮的異域人士，從遠處騎著駱駝過來，一旁有一貌似隨從的胡人牽著駱駝跟過來，公孫嫣隨著凌雲子走進旅店，見那店家娘子正在櫃上招呼客人，於是在角落尋了個桌子坐下，坐定後，公孫嫣向著凌雲子道：「師父咱們是否回山一趟，看看其他師叔有無消息？」，凌雲子道：「我們既已到此，又有石畔德這條線索，不彷多留數日，我已叫妳師弟留意石畔德的動靜，石畔德真是不知情就罷，若他與此事有干係，正好可一網盡抓。」，說到此，旅店門口進來波斯人一行，那隨從操著濃濃口音對店家娘子道：「爺們從西域來住妳這"榆關客舍"，空房有麼？」，店家娘子回道：「客官可是波斯來的？快請進，小店今兒還剩四間淨房，小石子，快替客官提行囊！」，那隨從道：「那好，爺們要四間空房。」，店家娘子道：「這天兒快晚了，路上怕是冷了些。先歇一歇，我讓廚下給您炒盤羊肉，這可是西來胡商都稱道的味兒。」。
玉門關風沙漠漠，冷月如鉤，掛在西域與中原之間那條蒼茫古道上。榆關客舍就立在那條路邊，三里外的關鼓每入夜便鳴動一次，像是提醒萬里來客：此身已離中土千山萬水。這一夜，風聲拂過木牆，燈籠搖晃，紅影斜照在院中碎石小道上。灶房內飄出熱騰騰的香氣，孜然與羊肉的濃烈氣味，穿過門縫，勾得客人們食指大動。有人在院中烤餅，有人蹲在角落擦著刀，還有人靠牆飲酒，身披旅塵，目光如鐵。屋角最深處的一間雅房，門簾微垂，內燈不明。三位波斯來的密使，在安靜的房間裡低語對坐，門窗緊閉，身前桌上攤開的是一幅舊舊的長安城圖與一張細密書寫的紙卷。那是從祆教祭司手中換來的情報，字字緊貼機密要津，連驛站馬程都標得清清楚楚。「火雲令已交予河西使者，風雷令藏於高昌僧院，餘下暴雪令…只待入長安，啟動之時，可斷絕西市一夜人脈。」最年長的一人低聲說，語帶沙啞，手指無意間觸到腰間那塊鎏金令牌，一抹古波斯銘文在燈光下閃出寒光。隨行翻譯是個突厥胡人，面容陰鷙，背微駝，聲音卻滑如蛇行：「此地多耳目，此事不能急。先探驛站兵力，再行布局。」門外風響忽緊，一縷沙塵從木窗縫隙吹入，燈火搖曳如焰獸吐息。院中鼓聲悠然響起，那是玉門關夜更鼓，三聲。遠方或許正有驛使騎馬疾奔，衣袍翻飛如風中殘葉，而榆關客舍內，陰謀正在悄悄發酵。誰也未察覺，灶房旁那個拎水的小夥計，剛才從窗縫聽到了幾句不屬於這片土地的語言，臉色微變，轉身躲入黑影中，疾步奔向後院。
客舍後院，一間僻靜廂房內燈火微明。三位身披暗紋長袍的波斯密使正圍坐案前，為首火雲密使哈薩爾道：「火雲、風雷、暴雪三令齊至，先毀河西驛道，截斷西域軍補，再引邊軍內亂。那位突厥葉護…已派人與我們接頭。」，身旁還有一名隨行的突厥人翻譯，正和一個當地人低聲言語，將哈薩爾所說內容，譯给他聽。他們的語氣從容，計畫分明。誰也未察覺，此刻客舍屋頂，一名身穿月白道袍、束髮冠、負劍的少年俠者，正屏息屋下。他是華山派弟子李清風，奉師命探查石畔德，回客舍時偶然路過廂房，耳聞異語，心裡一動。他輕躍落地，立即回房，至公孫嫣房門口，輕敲房門說道：「師姐睡了麼？」，只聽裡面傳來一聲：「怎麼了？沒睡！我在看東西！」，李清風道：「有三個波斯人似乎在商討甚麼詭異之事，我只聽到毀『河西驛道…截斷西域…』，你趕快請師父來！我再過去看看。」，說罷飛身上房，潛近波斯密使廂房處，腳尖未觸地，廂房驟然一靜，便聽一聲：「何人大膽窺視！」，接著突厥人冷笑一聲，掌中寒光閃過，竟是袖中飛針直襲李清風面門。李清風身形一轉，劍光如電，將飛針震落，但房中三人已騰身而出，招式詭異如風火雷霆交加。數十招轉瞬即過，李清風漸感不支，猛地退後一步高喊：「師父，快！」，霎時，一道青影從天而降，劍氣如虹，正是華山派凌雲子道長，道衣獵獵，目光如電，怒喝：「賊子休得無禮！」，戰局驟變，華山劍法如青嵐翻雲，與三位密使在客舍院中激戰。三人圍攻凌雲子，飛檐斷瓦、燈籠破碎、羊肉鍋翻落炭火，火光乍起，照出刀光劍影中三位波斯人詭異的武技，形扭曲如蛇舞、掌勁內含火毒，招式中帶有異域邪氣。凌雲子雖修為深厚，卻在火雲使的一招閃電般「逆焰幻影掌」下被擊中左肩，氣血翻湧，踉蹌後退。
就在此千鈞一髮之際，天空忽有一道流光破雲而降，如星隕般砸落庭前。風塵散去，一人白衣獨立，面如中年，眉眼冷峻，背負一柄無鞘古劍，未語先寒。波斯三使目露警惕：「來者何人？」，那人未答，一指彈出，炭火旁的斷劍竟自飛起，繞空一旋，疾射而出！風雷密使閃避未及，斷劍劃過臉頰，驚駭不已。其餘兩使震駭之餘，說一聲倉：「暫且記下，來日討教！」，倉皇遁去。此人卻未追，只轉身望向人群中的一位華山女弟子公孫嫣。「你叫甚麼名字？」，「弟子……華山門下，公孫嫣。」，少女語音清脆，眼神堅定。白衣異人凝視片刻，道：「你骨骼清奇，天生冰陽雙脈，乃百年難得之一體。你留在這，終將困於門牆，不若隨我至天山，學得真法、成就大器。」，凌雲子尚未起身，只覺一股罡風掠過。異人已攜公孫嫣輕然升空，腳踏飛雪輕雲，頃刻便已隱沒天際。只留下一道淡淡餘聲，在夜空中久久不散「三年後，若她願歸，自可下山；若你們想奪，天山自候。」
此刻李清風攥拳而立，大叫一聲：「師姐！」，餘音嬝繞，迴盪在冷冷的空中。公孫嫣但覺得身旁冷風颼颼，自己想喊卻喊不出來，被那怪人提著腰帶無法動彈。不一會兒，似乎到了一座廢墟旁，那怪人將公孫嫣放下，拍了她的穴道，哼了一聲道：「小娃兒，妳隨我回天山，修習〈寒元大法〉。」，公孫嫣心中有氣說：「你這人雖然幫了我們，怎麼就叫我跟你去天山做你徒弟？你不怕我華山派跟你沒完沒了？」，那人冷笑一聲哼道：「沒完沒了？我正好跟你們太清老道沒完沒了！」，公孫嫣心道：「這人看起來不到五十歲，怎麼說和太清祖師爺沒完沒了？」。公孫嫣心下尋思，可能難以走脫，先說跟他去天山，一路上再想辦法。這怪人看她不語說道：「妳不用打主意了，我已封了妳絲竹空、耳門、天井三穴，妳且運氣走走看手少陽三焦經！」。公孫嫣趕緊運氣調息，果然肘關節處屈伸不順，於是說道：「你這樣脅迫我，我怎麼跟你練武功？」，怪人聞言說道：「今日在校場之上，我已看出妳冰陽雙脈逆行，是否每日子時，胸腹不適，每日午時，心跳稍快？長此以往，十年內必危及性命，然而隨我修練〈寒元大法〉，正可解此冰陽逆行，打通全身經脈。」
怪人又道：「我現在已用真氣理順妳體內浮陽脈象，妳若勤懇用功修習〈寒元大法〉，不必他人相助，三載有成，即可自身運氣調息，至於妳陰脈逆行，則必須仰賴極強內力相助導引，方能練成收發自如，氣灌任督二脈之勢。天授機緣，這〈寒元真經〉所練武學，一般人學之，輕致走火入魔，重則殞命，唯有冰陽雙脈逆行者習練，才可大成。我每十年下山尋找適合之人，這五十多年來，雖有二人勉可習練，終究資質不夠，無法登堂入室，只能以氣養身，小娃兒，我也不逼妳，待妳練好我天山絕學，妳再決定是否要回華山門下，這樣公平吧？」，公孫嫣聽完怪人所說，才知自己從小以來，努力習練武功，總在蓄發內力之時，會有脈象不順之感，原來是這個問題，心想：「好吧！我就當跟你去天山治病，三年時間一到，我就回華山，才不學你甚麼的冷氣熱水功」，於是對怪人說：「這你說的啊，我跟你回去，但我可不是你徒弟，我練你的功夫，全是為我自己，跟你天山派一點關係都沒有，你可別想太多！」，說著，站起身來，拉一拉衣裳，跟著這位蓋世奇人，展開了她的天山之旅。
話說軋犖山離了大校場，一路牽著駱駝緩步回到商團所居之處，眉花眼笑，不停地摸向懷中金杯，走到無人處，忍不住拿出來端詳一番，心中樂不可支，暗道：「今兒真沒白來！」，這一路來往商旅雜沓不絕，似乎都在跟他問好，駝鈴聲與風沙共鳴，殘陽如火，將黃沙絲路照得格外耀眼。軋犖山營州柳城胡人，本姓康，父為昭武九姓的粟特人，母為突厥巫師，出身西域祅教世家，自小盡學波斯與胡商六國之語，十八歲便獨領商隊來往於龜茲、疏勒與長安之間。此番隨西域大商團自碎葉城東行，經玉門關入中原，隨身所帶，是一批極珍罕的碧玉與羊脂白玉，乃西域祅教聖地特藏。商團所住客舍門前，軋犖山穩步而來，他胸襟寬闊，額間繫著一條染紅的布巾，正是祅教聖火的象徵-〈不滅之焰〉。軋犖山平素信仰堅定，夜裡從不飲酒食豬，清晨必向火壇祈願，客舍的老闆與他相熟，一見他來，笑道：「軋犖山，今兒怎不跟你那群商人一處歇息？」，軋犖山拭去眉間塵沙，低聲道：「我今夜不與眾同宿，此番東行…另有要事，不同宿了。」。當夜軋犖山回報薩寶，言明施道彥所說既罷，於是到客舍庭中獨自禮拜，點燃香火，對天低語祈火，焰影映在他少年剛毅的臉上，他神色慎重，從背囊中取出一黑布包裹，封蠟未破。那是一卷古卷，傳自拜火教祭司摩布德之手，相傳與中土某隱秘密教有所牽連。此行，軋犖山有兩個任務：一為護送玉貨抵達長安，二則暗查大唐境內傳說中失落的《伽思經》的密本，是否真的現世。
軋犖山神色肅然，將那卷封蠟古卷從行囊中取出，心道：「此乃摩布德老者，梵圖·撒耶在我自碎葉城出發前所托，將此卷帶入大唐，交給中土大摩布德，這是本教千年未出的秘寶‘內焰真訣’殘卷，萬不可落入他人之手。」，他又想到摩布德老者說：「火之血脈，將在東方重燃。」，不知是什麼意思，看起來，蠻神秘的，我且私下展開古卷瞧瞧，到時再蠟封一遍即可，反正他也沒說不能看，看看又怎樣？就是這個主意。於是收拾餘火殘燼，進入房內，關好門窗，小心翼翼的把封蠟古卷拿出來，把封口處圖像畫了下來，再用小刀挑裂蠟封，慢慢展開，進入眼瞼的是波斯文字：
「陽火在心，陰息藏骨，天地玄靈，入我一炁。炎者不滅，寒者不侵，有光者照萬里，有誓者破千邪。」、
「晨焰升兮，內煉丹田；暮熄伏兮，養藏百脈。左手握火，右掌擒陰，兩極互轉，心神俱化，始成‘焚寂之境’。」、「寂者，非無聲也，為萬焰息滅之前兆；焚者，非煉敵也，乃焚身為明之真諦。欲練此功，先捨其命，若無大願，莫問此經。」，
這軋犖山雖聰明異常，但也難解其中奧妙。只好前後細瞧，看不出端倪，不得不作罷。他把封蠟再封了一遍，依樣大概把圖形刻了上去。
隔天一早，軋犖山稟報了薩寶，招呼好雙峰駱駝十八頭、馬車七輛、私兵十三人，便向沙州敦煌城而去。他這一趟帶了許多香料、藥材、珠寶、器物、波斯錦、粟特花布、細麻布、火油、香膏、拜火教經卷、粟特語教典、胡琴、箜篌等，準備一路沿沙州、瓜州、西涼府下貨，高檔物品則直送長安富賈、巨商、官宦、皇家拿個好價錢。就在一切準備停當之際，軋犖山也把古卷暗暗藏好。那粟特金杯，黃金為體四邊鑲有紅、黃、藍、綠通體晶瑩透亮之寶石，杯壁刻有古波斯火神祀紋，內底隱有一圈火焰花紋，由細小光影靈動之紅色寶石組成，配以微光閃爍的金剛石，彷彿自燃不熄。軋犖山雖不知這是拜火教祕寶「內焰之印」的載體之一，唯教中高位摩布德知其真義，但也識得此物十分珍貴。軋犖山雖為商人，實則與祆教牽連甚深，且又因西域、中土來去頻繁，早已被賦予密使之責，常常護送機密、貴重物品出入中原。三日後，商隊抵沙州，天剛破曉，敦煌城東門尚未開啟，軋犖山騎於駝隊最前，風沙掠面，他望向東方長安方向，眼中閃過一絲神秘光芒。城外已聚起晨霧，駱駝嘶鳴聲中，商隊悄然驗關進入城中。私兵護衛們披風戴帽，雙眼警惕地掃視四周，此地為絲路要衝，樓閣林立，市肆熱鬧，胡漢雜處。軋犖山熟門熟路，與一名姓羅的漢人商人私下接洽，將部分香料與火油交予其處理。是夜，沙州無月，唯城外莫高窟洞中微光閃爍，似有諸神靜語。軋犖山身披黑氈斗篷，靜悄悄出門，步向黃沙與石窟之間的黑暗。他未曾發覺，一名輕功卓絕、佩劍的人影，已悄然尾隨其後。
軋犖山避過宵禁巡查，熟門熟路，找到羅姓的漢人住處，兩人私下洽接隱密之物，囑咐既罷，那羅姓商人神色有些緊張，卻不敢多問，只低聲囑咐一句：「軋爺，沙州近來不太平，有人私下打聽您的駱駝隊。」，軋犖山眉頭一挑說道：「若問的是貨，便開個價；若問的是命，那就得看他們有幾條。這樣吧，羅老三，今晚我與人有約，煩請帶我走密道出城。」，羅老三便帶著軋犖山七轉八彎，來到城牆邊一間空屋，兩人進去後，羅老三走到灶旁，搬開一個空水缸，原來是剛好一人可過的地道，羅老三對軋犖山說：「你跟在我後面！密道不長，丈把來遠。」，接著爬了進去，軋犖山也跟著進去。二人爬過密道，掀開出口處木板、砂石，已到城外。軋犖山道：「走！咱們到莫高窟去。」，羅老三道：「我們這樣過去要走三個時辰，這太遠了吧？」，軋犖山道：「不到莫高窟，只在往洞窟去的道上，離此約半個時辰的路途，有一祅祠，到那就好！」，二人循著官道直往東南方洞窟方向而去，軋犖山肩後挎著細皮水囊，腰間暗藏匕首，懷中護著一卷殘破經書上有拜火教火漆封印，心想：「把經書交出去，就自在多了。」。走了半個多時辰，遠遠看到路邊起伏的戈壁灘，在月光下似乎是祅祠模樣，隱約間有燭火微光，八成就是了。二人走近，果見門牖虛掩，軋犖山朝裡喊道：「有長老在麼？弟子軋犖山受波斯摩布德梵圖·撒耶所命，有東西傳達。」，裡面傳來老著聲音：「來了！稍候開門。」，稍頃裡面出來一位胡服老人，對他二人道：「裡面請！」，老者說道：「這麼晚了，你們出城方便麼？」，軋犖山道：「無礙，因梵圖·撒耶長老特別交代，經書必須親自交到中土大摩布德手上，所以小心了一點」。
軋犖山語音剛落，老者搖手示意他停下，說道：「好了，你們來意我已知，只不過我在教中只是一個"祆言者"，位卑言輕，你們今晚先回去，改日自有人會連絡你。」，接著似乎催著他們離開，臨出門之際，老者在軋犖山耳邊輕聲道：「有人跟著你們來了，回程留意，下次聯絡你的火使，會以"要買七兩琥珀封火膏"當暗號。你們離開回敦煌城，走大約四里，會看到一個土坡，如有急難，可至坡旁窯洞暫避。」，軋犖山聽完老者耳語，心頭一凜，眼中神色不動，僅微微點頭表示明白。隨即轉身，對羅老三道：「我們走罷。」語氣沉著，卻帶著一絲內斂的警惕。出了祅祠所在的小院，夜風夾著戈壁寒氣，砂礫被風吹得咯吱作響。軋犖山腳步不急不緩，目光卻已悄然掃過周遭的黑影與丘壑。他心知老者所言不虛，方才路上雖無異樣，卻也不保有人潛行於後。羅老三低聲問：「軋爺，那老頭說了什麼？」，軋犖山側目看他一眼，淡淡道：「提醒我們路上當心。你走我右側，別說話。」語畢，便將披風稍挽，暗藏的匕首柄已貼於手心之側。二人走出半里，身後靜得出奇。忽然，風中隱有細碎沙響，一道黑影閃過遠方岩壁。軋犖山腳步不停，忽對羅老三低聲道：「準備翻身側撲，別問，三、二、一、撲！」，話未落音，身後數丈外草叢中「嗖」地竄出一條灰影，迅捷如狼。羅老三剛躍開，那灰影一撲即落空，隨即數名黑衣人從側坡衝出，刀光一閃，直取軋犖山咽喉！軋犖山腳下一旋，身形如猿翻身側躍，利刃貼著他肩膀劃過，卻被暗藏的護鐵撞開。他反手拔出匕首，寒光乍起，劃出一道反斜刀痕，逼退一人。夜色之中，只聽他低喝：「來者何人？知我身份還敢下手，活膩了不成！」，黑衣人卻不言語，只輪番圍攻，顯然不是臨時起意。交手之際，羅老三撿起沙土向敵人雙眼一撒，隨即怒吼：「這不是小賊，是訓練過的！快撤，往老頭說的土坡！」，軋犖山心中冷笑，手下再快兩招逼退一人，轉身便走。二人一邊奔走，一邊以碎石擾敵視線。遠處月光下，那土坡已隱約在望。一到坡前，羅老三指道：「那邊窯洞！」二人連滾帶爬進入洞中，掀起石板封口。外頭腳步紛亂搜尋之聲隱約傳來，卻漸遠漸無，似是未察覺此處藏身。黑暗中，只聽軋犖山氣喘微斷，冷笑一聲道：「想動拜火教的經書，這些人怕不是活得太久了，但這火局才剛開啟，後頭還有得瞧！」，他低頭從懷中摸摸那卷火漆經書，火印微暖，仿佛在夜色中浮現起未來的命運。
老者待二人離開，關上大門，便對著小院屋頂，說道：「何方朋友駕臨，不如下來上座！」，只聽噗哧一笑，說道：「今兒個姑娘沒空，不上座了！」，一道人影往牆邊躍去，但見老者一動，已在牆邊等候，女子大驚暗道：「好快的身法！」，立即喝道：「你是何人？」，老者負手而立，月光照在他滿是風霜的面容上，卻見他神色安然，似笑非笑地看著那女子，緩緩道：「老夫名號不足掛齒，我乃本教"祆言者"。姑娘深夜潛蹤而來，跟蹤祆教門人，可是為本教古卷而來？」，那女子躍身落地，身形輕靈如飛燕，冷聲道：「祆言者？長老忒謙了，那軋犖山手中的，不只是經書，更關乎火印與密令。此物若落入不該落入之人手中，後果難料！」，老者聞言，眼中微光閃動，悠悠道：「你是何門何派，竟知此事來歷？看你功法，頗有中原道家劍意，卻又帶胡地輕功之妙…難不成，是那崑崙山…」，女子目光一凜，未置可否，反倒踏前一步，冷然道：「崑崙與否，祆言者無需探問。你只需知道，今日之事，已非貴教獨能遮掩。華山、崑崙、甚至天山諸派，早已察覺‘內焰之印’重現。那軋犖山若只是個胡人商賈，豈敢獨攬此密？」，老者微微頷首，眼神沉了幾分，緩緩開口：「看來，中原劍門果真嗅到了氣息。只是姑娘有所不知，此物乃拜火教千年一現之聖印，焚盡妄心，照見真形，唯有獲得其認可之人方能觸其焰心。你說‘落入不該之手’，可誰又配決斷誰該誰不該？」，女子冷哼一聲：「長老此言太過虛妄。若其人圖謀不軌，禍起絲路，火印之力將成亂世妖焰。你們祆教當真能掌得住？」，老者低頭沉思片刻，忽又一笑，語氣忽轉輕柔：「姑娘若真心求解，可去找一人。此人名為‘赤蓮’，昔年曾為我教最年輕的‘火譯師’，後隱跡敦煌北山石窟中，修習《 光明寂照經 》。他若肯與你一言，或許能讓你明白，軋犖山此行非劫，亦非禍，實乃天命轉輪之一隅。」，女子聞言，目光一動，隨即道：「那赤蓮與軋犖山有何關係？」，老者看了她一眼，卻只是低低說道：「他與軋犖山同為被‘內焰之印’選中之人。」，女子心頭微震，暗道：「兩人皆與火印相繫？莫非此印，非單藏機密，而是…選主傳承之物？」，夜風再起，老者已然轉身入院，只留一句話迴盪空中：「再見姑娘之時，也許你已不再站在這場火局之外。」，女子抿唇，目光望向東南方莫高窟方向，風拂髮絲，眉心緊鎖，這場火局，遠比她想得更深。
軋犖山和羅老三等了半晌，確定人以走遠，方敢出聲，羅老三道：「軋爺，咱們回城去？」，軋犖山道：「這些人不知是何來路？不知目的是什麼？今晚連累三哥了。」，羅老三道：「哪的話！可能就是之前打探的那幫人。要不咱們等天亮開城門再回去？」，軋犖山道：「也罷，咱們就天亮再回去！不過今晚之事還得保密。」，言至此處，軋犖山靠著洞壁緩緩坐下，從包裹中取出經卷查看，羅老三不安地看著他：「軋爺，那些人真的是奔著經書來的？」，軋犖山默然片刻，眼中寒光一閃而過：「他們手法老練，不似尋常綠林，也不像邊軍，可能是中原門派。這殘卷平平無奇，送給我都嫌麻煩，搶個啥勁？」，他話音剛落，想起懷中金杯，順手拿出把玩，這金杯借助稍許洞外微光，竟也流光運轉，隱隱間有細光浮現，映在古卷書頁上一道圖紋，乃是一團反覆繚繞的火焰，焰環中光影跳動，這時軋犖山看到羅老三正瞧向經卷書頁，立即收捲經卷，連那映在書頁上的光紋也隨之一斂。他語氣冷了幾分，道：「三哥，這些教中舊物，不宜久看，你不是教中人，還是不要參與為好。」，羅老三連忙擺手笑道：「軋爺說的是，我就是瞧那火光奇異，您知道我這人從不理睬不干己之事，對這些神鬼事兒，避都來不及。」軋犖山只「嗯」了一聲，目光卻始終未從對方臉上移開。他心頭泛起一絲微妙的不安，羅老三雖是老相識，但今晚的神色似比往常活躍，眼神中那閃動的興奮，不像一個只圖利的胡商。他心思一轉，忽地道：「三哥，這洞怕藏不得多久。我們明兒不走塔兒灣嶺，改道北邊走舊驛路，那條路雖廢了，但你我走得順，能避開沙州兩處關卡。」，羅老三一怔：「舊驛路？那不是過了玉門就荒了？」，「就怕不荒，才得走那條。」軋犖山一面說，一面壓低聲音，遞了塊乾餅給羅老三：「吃點吧，沿路恐怕沒什麼東西吃了。」，羅老三接過乾餅，含糊答應一聲，依著洞壁歇息。此時洞外風聲驟起，一絲帶沙的冷風從石縫中鑽入，軋犖山神色微凝，心知今夜不安。他忽道：「三哥，你先歇一歇。我守一會兒風，輪流來。」，說罷，他便將包裹擱在腳邊，雙臂交抱，暗中調氣凝神戒備。
夜色更深，風聲呼嘯如鬼語。石洞內火光已滅，唯些微星光從洞口細縫灑入，映得軋犖山的眼神如兩點幽火。他閉目調息，實則心中警覺如弦，不時聆聽羅老三的氣息與細微動作。忽然，羅老三似是輾轉難眠，低聲咳了幾聲，問道：「軋爺，您說那些人可能是中原門派，會是華山、衡山那等名門嗎？他們為何盯上咱們？」，軋犖山未睜眼，聲音低沉：「這東西是教中舊物，中原人要也不奇。但火油與香料都可當做掩飾，經卷才是關鍵。若真是名門正派，倒也罷了，我怕不是。」「不是？」羅老三語氣微頓。「那些人殺意太重，走位如狼群，不似求寶，倒像滅口。」軋犖山睜眼，聲音更冷，「若不是三哥熟悉這窟壁附近地形，今夜你我都交代了。」，羅老三沉默了一會兒，忽問：「軋爺，那金杯是什麼來路？想不想找人賣個好價錢？」，軋犖山道：「我也不清楚，這不是我的東西，是個朋友請我帶到長安交給長輩的。」，話未說完，忽聽洞外「啪」的一聲輕響，似有什麼細碎石子滑落。二人同時一動，軋犖山伸手入懷，握緊短匕；羅老三則不自覺往洞壁靠緊，手已摸向腰間。洞外寂靜片刻，忽有低語浮現，聽不清語言，卻夾雜火舌與祈禱聲韻，帶著某種奇異節奏。軋犖山神色略變，低聲說道：「這是光明教的祈焰語，這片西域，應無人能持此古腔咒言。」，軋犖山突然伏身取包，一把拉住羅老三：「走，去走舊道！」，說罷，軋犖山打開石封，竄出洞口，羅老三也連忙跟上。夜風中，他們奔向沙丘彼端，身後洞窟裡，再度閃現微光，一抹紅色的火焰在黑暗中亮起，無聲舔舐著洞壁石紋，那火焰中，竟隱隱映出類似金杯焰紋與經卷中的古圖。一道暗影，從石影之後緩緩走出，手中捧著一枚形制古怪的銅盤，盤中火香未熄，低語咒聲未絕。
夜色深沉，星辰黯淡，唯有風沙掠過沙丘，發出簌簌聲響。軋犖山與羅老三腳步急促，踏在半掩的駝鈴與塵封驛道上，毫無言語。遠處洞口那抹紅焰已被沙丘遮蔽，卻如附骨之疽，仍在軋犖山心頭燃燒未息。走了一程，羅老三氣喘吁吁，低聲問：「軋爺，咱們到底要躲誰？那咒聲我聽著不像是中原口音，更像像是那種西域老傳教人說的鬼話。」，軋犖山道：「那是光明教古支的祈焰語，數百年前就該斷絕，現在有人念得出，還配火香銅盤，這不是普通教眾、長老，是教中深藏不出的隱修人物。這趟水可能比我想得還要深。」，羅老三眉頭緊皺：「他們是為杯？還是經？」，軋犖山冷笑一聲：「杯與經均是表，背後是圖。他們要的，是經卷之上那道焰環圖紋，或者那道焰紋能通往的東西。」。說到這，他忽地停下腳步，側耳細聽。風中，有駝鈴之聲，微不可聞地晃動。羅老三臉色一變：「這麼快就追上了？」，軋犖山目光銳利：「不是追，是堵。這條舊驛路看似荒廢，實則藏道連綿，古商隊往來密道都在其中。他們若早得線索，只怕咱們已入其局。」，語畢，他右手一翻，從腰後摸出一枚短號笛，略作沉吟，便將其緊貼唇邊，吹出一聲低沉而悠長的哨音。聲響不大，卻隱藏一種特殊頻率，似乎是某種約定訊號。羅老三驚疑道：「這是…？」，「駱駝隊的暗號。」軋犖山低聲道：「若我沒估計錯，我的人還在北邊塔克嶺沙口等我運貨。若能聯絡上他們，咱倆才有活路。」，正說著，遠方忽然傳來一聲駝吼，低沉渾厚。緊接著，一束微弱的火光，自山坳間閃現又隱沒，如夜火點星。軋犖山眼神一凝：「有人應了，我們快走，別讓那鬼火聲追上！」，說罷，二人順坡而下，踏入通往古驛的深谷沙道，消失在黑夜與風沙之中。而那聲聲低語與紅焰微光，卻在他們背後不遠緊緊相隨，彷彿冥冥之中，有一雙無形的手，正將眾人牽入某場古老的宿命。
夜風猶烈，沙道狹曲。軋犖山與羅老三奔至沙丘低谷，腳下細沙鬆軟，跑得更為吃力。後方，那一束星火般的光芒時隱時現，忽左忽右，似在追趕，又像在試探。轉過一處古崖崩口，忽聽得一聲低嘯自前方響起，緊接着是一陣沉穩的駝蹄聲，由遠及近，伴隨着駝鈴輕響，如夜風中一串神秘的節拍。「是接應我們的人！」軋犖山立刻舉起手中短號笛，再吹一聲，這回短促三響，節奏如鐵打一般。沙丘另一側，見到幾盞密封油燈晃動，隨之現出一行駱駝，皆披重氈，負載厚囊。隊前領駝者是一名面容銳利、頭戴狐皮氈帽的胡人，見軋犖山奔來，立即策駝迎上。「軋頭兒，果然是你！」那胡人低聲道：「俺們依約等了兩夜，今兒傍晚才剛打算撤離，還以為你出了事！」，「再遲一步，就真出事了。」軋犖山喘著氣答道，眼神朝身後掃了一眼，「說話別大聲，後頭有人，可能不只一批，興許是光明教的奉焰使徒。」，狐帽胡人一怔：「焰使？那不是教中傳說中守焰使者的稱號？」，軋犖山冷聲點頭：「是的，他們能燃火於無形、驅焰於物，手中若真捧著古銅焚盤，那咱們這點人不夠看。人馬須得分散避走，你們往瓜州，繞經南山荒谷，我和三哥帶幾頭駱駝走古驛支道，直奔玉門後口。」，狐帽胡人沉聲答應，立刻招手分遣駝手。將原本駱駝分成兩組，調整便攜負擔。軋犖山快手從袋中取出幾小罐封泥罈，遞給狐帽胡人：「這幾樣東西別讓人翻看，就說是火油和草膏，若遇官軍或探子，全卸給他們，我自有應對。」，羅老三此時已騎上一頭灰駝，依舊神色不定，壓低聲道：「軋爺，這光明教人真不會殺個回馬槍？」，「不一定，但我們走的是他們看不起眼的舊道，翻沙嶺、穿月谷，一路無水無草，他們若真追，會耗死自己。」軋犖山目光冷厲，「但若他們也識得這條舊驛密徑，那說明他們知道的，不是追經奪圖那麼簡單。」，他語聲未落，遠處高坡上忽見數點火星如螢，飄忽閃動，正緩緩朝他們所在之處逼近。軋犖山壓嗓短喝一聲：「快走！」便帶着一隊駱駝轉入密徑，踏入已久無人行走的古驛隘道。而星火之後，數片幽紅火焰乍現，如炙陽被反覆壓入沙中，卻仍燃不熄，那是守焰使者來了。
這條舊驛路早在二十年前便被沙流封阻，地圖上也早抹去痕跡，只有少數老胡商還記得路徑。月色被風沙掩住，天地一片昏灰，唯有駱駝腳下，沙礫細響。軋犖山與羅老三騎駝在前，駝鈴微鳴，後方三頭載物駱駝緊隨，夾著幾口沉重的木箱。忽然，一聲輕響從左側沙崖上傳來，似有砂石崩落，軋犖山目光一寒，手按短匕，低聲喝道：「停。」眾駝止步，他凝神細聽，只有風聲與駝喘。羅老三正欲出聲，軋犖山伸手阻止，目光如鷹掃過沙丘，一道細細黑影疾掠而過，速度極快，瞬息間便沒入沙谷之中。「是斥候，探路的。」他語氣低沉，「他們果然識得此道，而且還快我們半日。」，「那怎麼辦？還走這條嗎？」羅老三聲音顫了幾分。「 不走 更死。」軋犖山當機立斷，「此道雖險，但谷中有石窟小廟，舊時驛站還殘存部分牆基，可作臨時伏藏之地。我們若能搶先至那裡，或能反設伏。」，他轉身吩咐一名年輕胡人：「去帶駱駝繞行石斜坡，找出早年水道所築的羊腸小路，那裡雖險，但能避開主谷。」，年輕胡人一言不發，翻身駕駝而去。軋犖山深吸一口氣，從懷中再次摸出那枚金杯，杯壁上火紋在昏光中閃耀，彷彿與遠方的火焰遙相呼應。他咬牙低語：「這杯若真是〈焰環令〉所鑄，那些人追的，就不是經卷圖紋而是下一任火壇掌使的位置。」，羅老三聞言一震，臉色變了變，欲言又止。夜色愈濃，沙丘之後的火光愈發逼近。駝隊緩緩啟程，向前方更深的荒谷疾行。風沙再度席捲，掩去蹄印與行跡。而在他們未曾察覺的遠方，三名身披暗紅斗篷的黑影正靜立於谷口一塊巨岩之上，其中一人緩緩抬手，火焰自掌中升起，如蛇吐信般舞動。火光中，映出他臉上一道神秘刺紋，那是「守焰使者」最高位者才擁有的「雙焰印」。秘焰已燃，沙道將斷。下一場沙海對峙，軋犖山已無退路。
當時夜色沉沉，風沙席捲，軋犖山與羅老三駝行於古驛荒徑之中，翻越沙嶺、穿越月谷，已至體力極限。星火遠逼，守焰使者幽影如影隨形，一步步將他們逼入無路之境。就在被逼至一處絕崖時，一道人影忽自斷崖側壁疾掠而下，衣袍獵獵，雙袖之間挾電若蛇，直衝火焰而去。羅老三目瞪口呆，只見那人雙掌一分，一道電芒轟然劈開石壁與火焰，守焰使者身形一滯，瞬間被雷焰逼退數丈。軋犖山匆忙間一看，正是祅祠老者。「走！」那老人喝聲如雷，掌風席捲沙礫，護住軋犖山一側。軋犖山見狀不疑有他，拽著羅老三縱身入一處沙穴，外觀簡單，內則似一窯洞迷宮，處處相連，難以辨認來路去處，由祅祠老人引路，避入地下裂縫中藏匿。原來這老人是祅教幻電使者，與火雲、風雷、暴雪三使分頭行動。天明後，幻電使領他們穿過一段廢棄井道，直至敦煌西門外石窟一帶方隱去行蹤，只留下一句話：「焰中藏印，印中藏劫。莫輕將金杯示人。」說罷，一閃遁去。軋犖山與羅老三入敦煌已是黃昏時分，二人滿身風沙，駝獸疲憊不堪。羅老三本想從小門繞入市集，卻不料因火油味未淨，引來巡邏兵卒關切。守關小兵上前盤問，羅老三慌張掏出通關文書，卻被軋犖山從懷中落出一卷羊皮書牘與封蠟信函，上有異域火紋與波斯文字。一名識字的士兵驚覺異樣，當即喝令圍捕，指軋犖山私藏夷狄密信，意圖不明。二人當場被五花大綁，連夜押送至沙洲折衝府問罪。沿途羅老三罵聲不絕，軋犖山卻神色自若，低語道：「我們或許正走入一條生路。」，折衝府中，案前鐵證如山。押解兵將把波斯文書、信函等一干證物與金杯、銀兩呈上，府中主事本欲重責，卻因其文書中出現數處火教祆紋與「焰中印記」，心生疑惑，不敢擅斷。數日後，張守珪回府，一見金杯即大為震動。原來張守珪年少曾從西域古卷得見「祆教聖器之說」，焰紋金杯為其核心聖物之一，象徵天火與神權。如今此物現於沙洲，非但與邊疆諜事有關，更恐涉外國祕教、潛伏使者之爭。軋犖山見機不可失，立刻俯身跪伏，以半真半假的詞語訴說自己祖籍自西域絲路，世代通商，近年因貿易爭端與宗教之亂，被迫流亡。為自保攜帶聖物，只求在大唐境內尋得庇護，並聲稱自己深知祆教密聞，願為朝廷效力，探諸胡動向。為討張守珪歡心，更主動獻上「焰紋金杯」，言稱杯底焰紋對應星宿沙盤，可解祆教「焰圖」一部分祕文。且此金杯又稱「命運之杯」，當日若飲其所盛之葡萄酒，以甘甜苦澀可分辨持有主人本日運勢之順逆，小人不敢藏大德之物，要將寶物獻給有德高人，非張大將軍莫屬。張守珪素有識人之明，被軋犖山一番吹捧的心花怒放，又見其談吐不俗、儀態不凡，且朝中有司，雖因玄宗皇帝恩准景教、祅教、明教等”三夷教”可在中土設壇傳教，但仍命諸邊將密查”三夷教”行跡，張守珪沉吟良久，遂將計就計，將軋犖山收為「外籍幕士」，以「供奉異物，窺西域密文」之名，名義上護杯研經、講習胡文、通譯書牘，令其暫居府內，實則庇其避禍，留作備用棋子。同時，他亦暗遣人探查瓜州駝隊動向，以防祆教或光明教趁隙而動。
羅老三則留在驛館聽用，作外圍通報。自此，軋犖山雖身在庇護之下，卻時刻如履薄冰，宮府暗牘、沙洲密影、守焰諜探、金杯焰紋之謎，皆如風中伏火，一觸即燃。他明白，下一次若不慎行錯一步，焰印將不只是庇護的符號，而是死期的召喚，因此格外討好張守珪，把折衝府上下官兵打點的不遺餘力。張守珪久鎮沙州，對西域諸勢熟悉。他初聞祅教與光明教之名，便起疑心。然當軋犖山奉上那枚古金杯與殘破祆經卷時，張守珪見杯底焰紋與殘卷圖譜呼應，其心驚疑交加。金杯之中所映之「焰中之印」，竟隨燭影起伏，旋轉如生，絕非常物。張守珪素來精明，雖行事老練，卻也愛慕虛榮、喜聽奉承。軋犖山在戈壁逃生、入城險途之後，深諳中土官場之道，逢迎拍馬極盡其能，凡張府之事無不上心。張夫人喜白玉首飾，軋犖山便命人從河西胡市搜來古玉；張小姐愛驍騎良駝，他即安排胡人馴獸師送上白背駝一頭，並親題詩詞贈扇，獻殷勤至極。張守珪心情大悅，對軋犖山信任有加，不僅屢次為其開解文書案情，甚至於生辰宴席之上，酒過三巡，當眾宣布欲收軋犖山為義子，理由是「此子精明幹練，忠義雙全，實乃沙州不可多得之才也」。此言一出，滿座皆驚，羅老三亦暗皺眉，他知軋犖山絕非甘居人下之輩，這番「認親」，或許另有盤算。果不其然，宴後數日，軋犖山便以張守珪義子之名，獲得沙州驛路出入符牒與軍屯免查憑文，可自由出入玉門、瓜州邊關，甚至接觸邊軍物資名錄與商道文簿。而在一個月黑風高之夜，軋犖山悄然出府，與一名暗裘人密會於月牙泉後的祆祠遺址，低聲稟報：「沙州動靜已然在手，經卷與焰印藏於官倉之下，待信號一至，便可應火出關無虞。」，這場「義子」之計，果然只是開局，真正的大戲，才剛開始。
軋犖山操辦義父張守珪公、私大小事用盡腦筋，深獲信任。這一日張守珪單獨召見軋犖山，有要事交代。軋犖山來至內衙，先稟告日常瑣事，言道自己在西域販馬、往來倒賣商貨，要將駱駝隊的貨物，包括火油、香料與某些不便示人的祆教文物，以商隊之名送往長安。這一批貨物乃拜火教多年來潛伏西域的積藏，不僅關涉秘密經卷與焰印碎片，更包含能點燃「內焰」的特製火香。軋犖山心知一旦送抵長安，將是關鍵一步。今日召見，實因張守珪在沙州時日已久，此時朝廷內部風雲變幻，要調動張守珪，他便找軋犖山密議道：「為父奉旨即將調任靈州都督，陛下派我去靈州，是為處理康待賓叛亂的苗頭。突厥近年蠢動不止，靈武城中暗潮洶湧，非我不可平。」，他停了一下，凝視軋犖山，語氣凝重：「但我去靈州，長安便須有人為我打點鋪路。」，軋犖山一拱手趕忙道：「義父吩咐，孩兒定能效命。」，張守珪點頭，忽從書櫃中取出一封敕文樣本與一張新造身份文牒，道：「自今以後，你不再是胡商軋犖山，而是本都尉義子『安祿山』。軋犖山唸起來有點拗口，你繼父姓安，你又是祅教信眾，祿山在胡語是光明之意，你漢名就改叫『安祿山』吧。日後為父將你納入軍籍，你也好有個出身。你去長安之後，為我建立耳目，結交權貴，參通商道。你口才過人，身負外貿實權，他們會相信你。待我靈州立穩，朝廷改制有成，便是你我出頭之時。此次去長安，你可和偏將康延年的朝廷貢物押送隊連繫。」，軋犖山（今安祿山）接過文牒，心中狂喜，卻臉上堆滿感激之色：「軋...不，祿山領命。」。此後數日，他調派駱駝隊，繞過涇陽與太原線，沿渭水祕道潛行，直抵長安西市。改名「安祿山」到達長安之後，他一派富賈模樣，出入權貴商宅，結交文武大臣近親遠戚，並以胡人商舶為幌，建立情報與資源輸送網。不久，他便與當時太子中允的李林甫有所往來，並暗中將焰教之物，藏入東市某祠中。
這一日，安祿山邀約李林甫共遊長安西市，在高樓之上飲酒觀市，忽聽下方傳來一曲輕柔婉轉的《胡旋調》，如玉珠落盤，忽疾忽徐，清越動人。安祿山驚為天人，探頭望去，只見一位少女身著青紗窄袖，立於街頭木台之上，手持琵琶，容顏秀麗，氣質清靜，唱罷一曲，市人皆報以掌聲，卻未有人敢近前言語。安祿山心生好奇，問茶肆老闆：「此女何人？」，老闆笑道：「那是隨河西駱駝商隊來的胡人小孫女，名喚念奴，聽說從小跟著商隊走南闖北，如今想入教坊習藝。」，李林甫聞言，抬眉道：「胡人小女，能歌此調，不易呀。」安祿山拍手稱奇，立即命人前往詢問，親自請念奴爺孫二人登樓。二人上樓施禮已罷，安祿山寒暄問話，念奴答聲如細泉，語帶異鄉之調，但舉止穩重，毫無市井之俗。安祿山問道：「妳既有此才，為何不早入教坊？」，念奴爺爺答道：「我等身為邊民，又無關節可依，蒙偏將康爺助一臂之力，不知能否找到門路，因所攜盤纏將盡，念奴說到西市賣藝，正逢二位爺賞賜，感激不盡。」。李林甫聞言，眼神閃爍，沉思片刻後微笑道：「這樣的才華，不入梨園，太可惜了。我與教坊使周令儀有些交情，明日我修書一封，妳送過去看看。」，祖孫感激涕零，叩謝不止。自此，念奴入教坊為樂伎，專奏胡旋與胡笳，短短月餘便以驚才艷名聞於長安西市與內廷。李林甫將此事視為對安祿山奔走人事，安插親近之能力考驗，以觀其識人之能與報恩之心；而安祿山亦於席間見李林甫處事周全，心中更添敬意。念奴進入教坊後，因得李林甫賞識、安祿山暗中庇護，而康延年則成為安祿山與教坊、駝隊之間秘密連絡的重要樞紐。三方藉此形成一條自西域至長安的情報與運輸線，表面為藝伎與胡商，暗裡卻為商隊貿易、權力佈局與教派擴張之互利網路。不久，梨園奉旨擴充規模，念奴亦因才貌兼具，被選為預備教習，開始接觸皇室內人。李林甫藉機將念奴推薦至宮中小宴演出，試探安祿山於宮中布局之計策是否可行。此舉日後為安祿山深入權勢核心、以胡人身份出入內廷，鋪下關鍵一著。而張守珪在靈州則因諸胡鬧事，均能掌握機先，頗受聖眷，其舉動果決，獲賜「寧遠將軍」。然而他未曾料到，安祿山的計謀，遠超出自己掌控的這名小胡商，不只是在替他在朝廷布樁，更是在為一場足以改朝換代的「聖火大典」，準備舞臺。
公孫嫣隨著怪人由瓜州向北行走數日，來到星星峽，天山山脈東起伊吾(今哈密)星星峽戈壁之處，此地並非險峻峽谷，而是一個隘口，乃是河西走廊終點，只有數十戶人家，素有伊吾東大門，“第一咽喉重鎮”之稱。這條線路就是絲綢之路的新北道，也叫伊吾道，玄奘法師西天取經，偷渡玉門關後，走的就是此路。這一日公孫嫣心想：「他要我當他徒弟，我總不能老喂呀喂的叫他。」，於是向怪人問道：「前輩尊姓大名，我要怎麼稱呼你。」，怪人道：：「也是，我知道妳的來龍去脈，名姓稱呼，妳還不知我是何人。」，「妳聽過『雪下千峰一劍寒，月照天山萬宗慚』吧。」，公孫嫣大驚心想：「拓跋玄，難道是他？那不都是一甲子前的事了！」，那怪人看她驚異的表情，說道：「妳這娃娃還有點見識，也是緣分夠啊！」，公孫嫣道：「不對，你是拓跋前輩的後人？」，拓跋玄道：「甚麼前人、後人，老夫正是拓跋玄！」，「我們已到星星峽，再過數日可到伊吾，接著回天山總殿！」。
拓跋玄領著公孫嫣過了伊吾，也不多作停留，又向西北行走數日，腳下盡是廣袤無垠的戈壁灘，黃沙與碎石鋪天蓋地。風吹沙走，偶有駝鈴遠鳴，天色蒼茫，地面偶見駱駝與車轍的舊痕，仿若絲路上遺留的古夢，不日已然進入天山山脈前緣，到達山中後，此時風光已和戈壁黃沙大不相同，山巔之處白雪終年不融，古道愈發崎嶇。途中有一處「斷橋谷」，橋樑年久失修，殘樑斜墜於崖間，須攀冰崖或繞行雪谷。雪谷深邃，山壁上冰柱倒懸，白霧繚繞，不知深處幾何。唯有熟悉「寒元宮」布置者，方能分辨真橋、假路，不為幻景所迷。登上山嶺高處之後，植被漸稀，白雪覆山，寒氣刺骨。風聲如獸嘯，常有積雪滑落之險。遠方可望見「寒元宮」在嶺上如一塊嵌入蒼穹的墨磚古玉，方形廟體在風雪中嶽立，宛若寒武時代的遺世建築。前往「寒元宮」的最後一段山徑，是一道橫越風雪草地，白雪沒膝，足跡深陷其中，四周松林低伏，冰霜封枝。寒元宮廟牆高峻，四柱嵌於磚牆，巨木橫梁覆頂，在寂靜與雪意中顯出一番莊嚴氣象。此段路途，天山派弟子稱為「寒徑」，也是天山派遺徒通往祖庭的唯一密路，能獨行其上非有堅心與絕藝，莫能登堂入室。誤入此徑者，會落入白雪覆蓋的陷坑、冰裂地，僅有了解寒元心法的人能感知地形異動，閃避機關。拓跋玄站在寒元宮前，負手回首，對身後的公孫嫣淡淡一笑道：「記住，踏錯一步，便是萬劫不復。」，他伸手推開厚重的青石門，一陣冰寒之氣撲面而來。兩人步入第一重冰紋甬道。牆上雕刻著繁密玄妙的冰花紋理，每走一步，地面便浮起一層淡藍色霜氣。拓跋玄左手拈訣，指尖微微發光，步步踩在紋路交錯之點。公孫嫣凝神仿效，心中暗自驚異，拓跋玄道：「若不按正確冰花紋跡前行，整條甬道便會引發冰針齊射，無可逃避。」。甬道盡頭，是一座玉石轉輪。三座巨輪緩緩旋轉，紋路變幻莫測，必須以掌勁拍擊特定石輪節點，使它們同時定格在「寒」、「心」、「劍」三個古字上，石門方能打開。拓跋玄低喝一聲，掌勁如雪瀑連擊，轟鳴之間，玉石轉輪轟然定止。石門開啟，露出通往地下的冰階。下至地底，是雪魂迷宮。四面八方皆是冰牆，倒影交錯，真假難辨。有時行至某處，會見到自己的倒影竟出劍攻擊，若心神稍亂，便會誤入殺陣之中。拓跋玄拋下一塊冰晶，冰晶在迷宮中微光指路，兩人得以沿「寒元心法」中所記路徑，避過幻象。迷宮最深處，現出一方冰蓮台，四周寒氣凝霜，冰蓮盛放中央。蓮心之上，一盞微微搖曳的古燈──寒元心燈，便在等待真正有緣者。拓跋玄轉身，對公孫嫣道：「往後的路，需妳自己走了。」，公孫嫣深吸一口氣，孤身走向冰蓮台，劍心如雪，步步皆心劍。
寒元宮深處的藏經閣，位於冰層下三十丈，四周為寒鐵鑄就的牆面，萬年寒冰雕琢的「冰蓮台」上，公孫嫣盤膝而坐。她身著素白劍袍，黑髮如瀑垂落，眉間一點朱砂在冰晶反射下顯得格外鮮豔。四周冰壁上刻滿了古老的符文，散發著幽幽藍光。「《冰陽交融訣》乃《寒元真訣》至高心法，需以冰陽雙脈為基，劍心為引。」，拓跋玄的聲音如寒鐵相擊，在空曠的冰室中回蕩。這位寒元宮主人，雙目清亮，指尖凝聚著一縷不斷變換的冰藍色氣勁。公孫嫣深吸一口氣，寒意順著鼻腔直入肺腑。她雙手結印，左手浮現冰霜紋路，右手卻泛著異常的紅暈——這正是她天生異稟的冰陽雙脈顯現。「弟子明白。」，她聲音清冷，卻掩不住一絲顫抖。拓跋玄袖袍一揮，冰蓮台四周突然升起十二道冰柱，每根柱頂都燃著一簇幽藍火焰。「開始吧。」，公孫嫣閉目凝神，體內真氣，開始按照拓跋玄口述《冰陽交融訣》的經脈運行。左半身寒氣凝聚，右半身卻如火燒。冰蓮台表面漸漸浮現出複雜的脈絡紋路，與她體內真氣產生共鳴。「啊！」，突然，公孫嫣發出一聲痛呼。她右臂皮膚下似有火流竄動，左半邊臉卻結出細密冰晶。冰火失衡，真氣逆沖，一口鮮血噴在冰蓮臺上，瞬間凍結成紅寶石般的顆粒。拓跋玄眉頭一皺，身形如鬼魅般閃至她身後，一掌按在她後心。「凝神！引陽脈之氣過璿璣穴，轉入冰脈的玉堂穴！」公孫嫣咬破舌尖，劇痛讓她勉強集中精神。她引導右臂灼熱的真氣艱難轉向，卻在經脈交匯處再次失控。冰火相激，她全身劇烈顫抖，眼角滲出鮮血。「師…」，她聲音嘶啞，仿佛每個字都在灼燒喉嚨。拓跋玄眼中閃過一絲不忍，卻仍厲聲道：「要麼控制它，要麼被它吞噬！《寒元真訣》豈是給凡人修煉的！」，公孫嫣瞳孔驟縮，腦海中突然浮現十五年前那個雪夜，她蜷縮在破廟角落，看著父母被賊人放的火焰吞噬。那夜，她體內冰陽雙脈初次覺醒，卻也留下了永不癒合的心傷。「不能在這裡倒下！」，她嘶吼著，強行將逆亂的真氣壓回丹田。冰蓮台發出不堪重負的碎裂聲，她七竅都滲出血絲，卻終於將暴走的真氣暫時穩定。拓跋玄收回手掌，聲音罕見地溫和了些：「今日到此為止。明日繼續。」，公孫嫣癱倒在冰蓮臺上，意識模糊間，看到拓跋玄離去的背影似乎也佝僂了幾分。如此反復七日。第八日破曉，公孫嫣獨自來到冰蓮台。她褪去外袍，只著單薄中衣，露出佈滿冰火傷痕的手臂。這七日來，她已記不清多少次在生死邊緣徘徊。但每一次失敗，都讓她對體內雙脈的感知更加清晰。「以劍為心！」她喃喃自語，將佩劍「玄霜」橫放膝上。劍身映出她憔悴的面容，眼下是濃重的青黑。當拓跋玄踏入冰室時，發現公孫嫣已自行開始修煉。她周身環繞著奇異的氣場，左半邊凝結著細密冰晶，右半邊空氣卻因高溫而扭曲。睜開眼，目光前所未有的清明，「我想再試一次。」，拓跋玄微微頷首，退至冰室邊緣。這次，公孫嫣沒有急於運轉心法。她輕撫玄霜劍，回憶起第一次握劍時的悸動。劍吟清越，她體內雙脈竟隨之微微共振。「冰雪為息」她吐出一口白氣，真氣開始流轉。冰脈如溪流潺潺，陽脈似岩漿暗湧。當兩股真氣在膻中穴相遇時，她沒有強行調和，而是以劍意為引，讓它們如螺旋般交織纏繞。冰蓮台光芒大盛，十二道冰柱上的火焰猛地竄高。公孫嫣感到一種前所未有的平衡感，冰與火不再互相排斥，反而形成完美的迴圈。「好！」，拓跋玄忍不住喝彩，「現在嘗試'一息化雪'！」，公孫嫣點頭，突然將霜痕劍刺入冰蓮台。劍身劇烈震顫，她體內迴圈的真氣通過劍身導入冰台。刹那間，整座冰蓮台化為漫天飛雪，卻又在下一瞬被無形之力凝聚成無數冰晶小劍。「萬劍寒光！」，她清叱一聲，千百冰劍同時綻放刺目寒光，將冰室照得如同白晝。光芒中，公孫嫣的身影漸漸模糊，當視線恢復時，她發現自己站在一片虛無中。對面，一個與她容貌相同卻滿身戾氣的"公孫嫣"正冷笑地看著她。「終於走到這一步了？」，"心魔"譏諷道，「可惜你永遠擺脫不了我。那夜的火焰，父母的慘叫，不正是你體內陽脈的源頭嗎？」公孫嫣握劍的手微微發抖。心魔說的沒錯，她的陽脈之力確實源自那場吞噬親人的大火——這是她最深的心結。「憤怒吧，仇恨吧！」"心魔"化作熊熊烈焰撲來，「這才是真正的力量！」，千鈞一髮之際，公孫嫣突然鬆開劍柄。玄霜劍懸浮在她面前，劍身映出她平靜的面容。「不」她輕聲道，「力量不是為了毀滅。」，她伸手握住劍柄，劍尖直指心魔，「而是為了守護。」，一劍刺出，沒有華麗招式，只有最純粹的劍意。心魔發出不甘的嘶吼，化作青煙消散。虛無中出現一盞冰晶心燈，燈芯暗淡。公孫嫣將指尖按在燈芯上，體內冰陽雙脈的力量源源不斷注入。「點燃吧。」她輕語。燈芯突然爆發出耀眼白光，公孫嫣只覺靈台一片清明。現實中，冰蓮臺上她的本體同時睜開雙眼，眉心浮現出一朵燃燒的冰焰紋記。"寒元心燈！"拓跋玄激動得聲音發顫，「六十年了，終於有人…」，話音未落，整個藏經閣突然震動。冰晶牆壁上裂開一道貫穿天地的光痕，千年冰封的北牆緩緩分開，露出一個隱秘洞窟。洞窟中央的石臺上，靜靜躺著一卷被赤紅火漆封印的古老卷宗。拓跋玄面色大變，竟不由自主跪倒在地：「太一寒劍·秘篇，傳說竟然是真的！」，公孫嫣茫然地看著那卷宗，感到體內雙脈突然異常活躍。卷宗上的火漆似乎感應到什麼，發出微弱的脈動，如同遙遠的心跳。「拓跋師父，這是」，拓跋玄艱難起身，神色複雜地看著公孫嫣：「看來，《寒元真訣》只是開始。你的路比我想像的還要長遠。」，公孫嫣走近洞窟，伸手想要觸碰卷宗，卻在最後一寸停住。火漆上突然浮現一行小字：「唯雙脈圓滿，心燈不滅者可啟。」，她收回手，轉身看向拓跋玄：「弟子還有很多要學。」，冰蓮臺上的雪屑仍在飄舞，映著新點燃的心燈光芒，如同無數星辰在師徒二人之間流轉。
藏經閣內，千年寒冰雕琢的牆壁映著心燈幽藍的光芒。拓跋玄立于冰封洞窟前，長髮無風自動，眼中似有星河流轉，他的手指輕撫過《太一寒劍·秘篇》上的火漆封印，那赤紅如血的漆面上隱約浮現出細密的金色紋路。拓跋玄聲音低沉，每個字都仿佛在冰室中凝結成霜：「這火漆乃《一陽真火》所凝，與妳體內陽脈同源，卻更為暴烈。」他轉身凝視公孫嫣，目光如劍，「妳已點燃寒元心燈，但僅是入門。」，公孫嫣眉心的冰焰紋記微微發亮。她收劍入鞘，霜痕劍歸鞘時發出一聲清越長吟，劍格上的冰晶與殘留的陽脈之氣碰撞，激起細碎火花。拓跋玄袖袍一揮，十二根冰柱上的火焰突然暴漲，在空中交織成一幅立體經絡圖。「看好了」，他指尖輕點，圖中亮起兩條迥異的路徑，'一息化雪'需將冰脈修至'百川歸海'之境，而'萬劍寒光'則要陽脈達'熔爐鑄劍'之態。「經絡圖上，兩條路徑在第六重境界處交匯，形成一個完美的陰陽魚圖案。六重之前，二者並行不悖；六重之後... 」，拓跋玄突然收聲，經絡圖砰然碎裂，化作漫天冰晶，「便是冰火同源，太一始成。」，冰晶簌簌落下，公孫嫣伸手接住一片。六棱冰晶在她掌心旋轉，左半凝結不化，右半卻漸漸消融。她抬頭時，眼中已是一片清明：「弟子明白。」，寒風驟起，卷著她素白的劍袍獵獵作響。公孫嫣轉身走向冰蓮台，步伐堅定。身後，拓跋玄的聲音穿透風雪：「記住，秘篇中的劍道，會反過來重塑持劍之人。」冰蓮臺上積雪已深。公孫嫣盤膝而坐，霜痕劍橫放膝前。她閉目內視，看見丹田處懸浮著一盞微型心燈，燈焰分為兩層，內層冰藍，外層赤紅。這是她七日苦修的成果，也是繼續前進的根基。「一息化雪，首重心境。」，她回憶起拓跋玄的教誨，卻沒有按照傳統方式運轉心法。而是將玄霜劍輕輕插入面前積雪，雙手虛按劍柄兩側。左掌寒氣吞吐，右掌熱流湧動。奇妙的是，這次兩股真氣沒有在她體內交匯，而是通過劍身傳導。霜痕劍漸漸變得透明，劍身內部浮現出細密的脈絡，左邊如冰晶分支，右邊似岩漿流淌。「以劍為媒」，公孫嫣福至心靈，突然改變呼吸節奏。一呼一吸間，藏經閣內的靈氣被牽引而來，在劍身周圍形成微型旋風。她驚訝地發現，通過劍身這個「外丹田」，冰陽雙脈的衝突竟緩和了許多。夜幕降臨，玄冰閣外風雪大作。藏經閣頂部的冰晶折射星光，在冰蓮臺上投下變幻莫測的光斑。公孫嫣已保持這個姿勢六個時辰，睫毛上結滿霜花，嘴角卻浮現一絲笑意。她發現了一個秘密：當外界寒氣通過劍身左側進入體內時，會自然吸引陽脈之氣在右側形成平衡。這種內外交互的修煉方式，遠比強行調和雙脈更為順暢。子夜時分，公孫嫣突然睜眼。她拔劍而起，霜痕劍在空中劃出一道完美弧線。劍尖所過之處，雪花突然靜止，繼而全部轉向，如同受到某種召喚。「一息化雪！」，她輕叱一聲，劍鋒微顫。靜止的雪花瞬間汽化，又在三尺外重新凝結，形成一面晶瑩的冰鏡。鏡中映出她驚訝的面容，眉心冰焰紋記比清晨時明亮了許多。「第三重！」。暗處，拓跋玄攥緊了袖中的手。按常理，從領悟到第三重至少需三年苦修，而這孩子竟在一日之內突破。他既欣慰又憂慮，因為修為精進太快，意味著「噗——」公孫嫣突然噴出一口鮮血，冰鏡應聲碎裂。她踉蹌後退，霜痕劍插入冰面才穩住身形。體內，剛剛建立的平衡再次崩潰，陽脈之氣如脫韁野馬，灼燒著經脈。拓跋玄幾乎要邁步而出，卻硬生生止住。只見公孫嫣顫抖著從懷中取出一枚冰晶，那是她白日接住的冰柱碎片。將冰晶按在右手腕部，陽脈躁動的熱氣竟被緩緩導入冰晶之中。「聰明。」，拓跋玄暗自讚歎。利用外物疏導多餘真氣，正是第六重「百川歸海」的精髓所在。這孩子竟無師自通，摸到了高深境界的門檻。七日過去，公孫嫣的修煉漸入佳境。她發現冰蓮台本身就是一個巨大的靈氣樞紐，檯面上那些看似裝飾的紋路，實則是某種古老的導氣陣法。第八日黎明，她嘗試將整個冰蓮台作為媒介。雙掌按在檯面陰陽魚圖案上，公孫嫣將全部心神沉入其中。漸漸地，她看到了令人震撼的景象，冰蓮台內部，無數細如髮絲的靈氣流按照特定規律運轉，形成一個微縮的天地迴圈。「原來如此」，她恍然大悟。所謂「一息化雪」，本質上是模擬天地間水汽迴圈的至理。而「萬劍寒光」，則是將這種迴圈之力賦予劍鋒。這個領悟如醍醐灌頂。公孫嫣長身而起，霜痕劍在空中連點七下。每一下都有一片雪花被劍尖刺中，卻詭異地懸浮原處。七點連成北斗之形，突然同時亮起，嗡！劍鳴如龍吟，七點星光化作七道劍氣激射而出，在冰壁上留下三寸深的刻痕。刻痕邊緣，冰晶呈現熔融後又凝固的獨特紋理。「萬劍寒光，第二重。」公孫嫣收劍調息，發現這次體內真氣流轉異常順暢。雙脈在發出劍氣後短暫交融，形成一個完美的迴圈。雖然只維持了三息，卻讓她窺見了更高境界的玄妙。月升月落，公孫嫣的修行漸入癡境。有時她整日靜坐不動，任憑風雪覆蓋全身；有時又突然起舞弄劍，劍氣縱橫間將冰蓮台削去一層又一層。拓跋玄再未現身，卻總在深夜時分，於她身旁留下盛滿藥膳的冰碗。第三十六日，異變陡生。公孫嫣正嘗試同時運轉兩大神功，霜痕劍突然劇烈震顫，脫手飛出，深深插入冰壁。她驚愕地發現，自己與佩劍間的聯繫被切斷了，這是劍修最危險的徵兆。「劍心」不穩，她立刻盤膝調息，卻發現心燈光焰搖曳不定。更可怕的是，體內雙脈開始逆向流轉，冰脈發熱，陽脈發寒。這是走火入魔的前兆！千鈞一髮之際，公孫嫣做了一個大膽決定。她不再強行控制真氣，而是徹底放開約束，任憑雙脈之氣在體內橫衝直撞。劇痛讓她眼前發黑，卻咬牙保持靈台一點清明。奇妙的是，當真氣混亂到極致時，反而出現了一種詭異的平衡。就像暴風眼中反而平靜，她體內形成一個漩渦，將兩股相沖的真氣自然調和。「原來...這就是第六重的真意... 」，公孫嫣在痛苦中頓悟。前五重都是在強行控制，而第六重需要的是「放手」。
她猛然睜眼，伸手虛抓。三丈外的玄霜劍發出一聲歡鳴，自行飛回手中。劍身通透如玉，內部冰火紋路已交織成網。「一息化雪！」，劍鋒輕旋，藏經閣內所有冰晶同時共鳴，化作漫天飛雪。「萬劍寒光！」，劍勢突變，萬千雪花瞬間定格，每一片都折射出淩厲劍光。雪與光交織，形成一幅震撼的景象：整個空間仿佛被分割成無數棱鏡，每個棱鏡中都映出公孫嫣不同的劍姿。而當所有影像重合的刹那，「轟！」，冰蓮台徹底粉碎，露出底部一塊赤紅如火的晶石。晶石上刻著兩個古篆：「太一」。藏經閣北牆的冰封洞窟內，《太一寒劍》上的火漆突然裂開一道細縫。一縷赤金氣息飄然而出，如游龍般環繞公孫嫣三圈，最終沒入她眉心冰焰紋記。《太一寒劍》的火漆在公孫嫣指尖下發出細微的碎裂聲。當她將「一息化雪」與「萬劍寒光」同時運轉至第六重時，那號稱千年不化的赤紅封印竟如春冰遇陽，片片剝落。卷宗展開的刹那，一道寒光直沖藏經閣穹頂。光柱中浮現出一幅由冰晶構成的三維地圖，北境最高峰「絕劍峰」的山腹處，標著一個血色的「絕」字。「絕情洞天」拓跋玄的聲音突然在身後響起。公孫嫣回頭，發現拓跋玄眼中竟閃過一絲她從未見過的複雜情緒。「那是《寒元真訣》創始者坐化之地，也是修煉太一寒劍的唯一場所。」，玄霜劍在鞘中微微震顫，仿佛感應到什麼。公孫嫣輕撫劍柄，感受到一種奇異的呼喚。「弟子何時啟程？」，「現在。」拓跋玄袖中飛出一塊形如淚滴的冰玉，「握住它，我帶你穿梭玄冰陣。」，冰玉入手，公孫嫣頓覺天旋地轉。再睜眼時，已置身于一片永恆的雪幕之中。面前是高達百丈的冰壁，壁上有一道幾乎與山體同色的石門，門楣上刻著八個筆鋒如劍的古篆：「入此門者，絕情絕性」。
拓跋玄並指為劍，在石門中央劃出一個完整的陰陽魚圖案。冰門發出沉重的轟鳴，緩緩開啟一線。刹那間，刺骨寒氣如實質般湧出，公孫嫣眉心的冰焰紋記自動亮起抵禦。「記住」，拓跋玄的聲音在寒風中顯得格外肅穆，「絕情非無情。洞天三年，實底三十年。若道心不堅」他忽然將一枚玉簪塞入公孫嫣手中，「就看看這個。」，石門在身後關閉的刹那，公孫嫣聽見師父最後的話語：「我在冰蓮台等你。」洞天內無日月，唯有永不停歇的雪。這裡的雪與外界不同，每一片都蘊含著某種劍意，落在皮膚上會留下細微的刺痛。公孫嫣舉目四望，發現四周冰壁上刻滿了密密麻麻的字跡。走近細看，竟是歷代修煉者的遺言：「第七十九日，陽脈焚盡五臟」，「情根難斷，悔入此門」，「拓跋師父，弟子看見太一劍了」這些字跡或深或淺，有的淩厲如劍刻，有的卻虛弱得幾乎難以辨認。公孫嫣指尖撫過那些凹凸不平的冰壁，突然在某處停下，那裡有一道特別深的劍痕，旁邊題著「拓跋玄，止步第五重」。「原來師父也曾在此修練。」，她正自驚詫，手中玉簪突然發燙。低頭看去，簪頭鑲嵌的冰晶裡竟封存著一滴鮮血。恍惚間，耳邊響起幼時拓跋玄教導她的聲音：「劍修之血，當如冰下暗流，靜水深流。」。第一年，公孫嫣在洞天中央的劍形冰柱前參悟《太一寒劍》要訣。卷宗上的文字會隨時間變化，每日顯現不同內容。她發現修煉此法必須逆轉常規，讓陽脈行冰劍之路，使冰脈走炎劍之道。玄霜劍插在身前雪地中，劍身一半覆滿冰晶，一半赤紅如烙鐵。公孫嫣雙掌相對，左掌催動陽脈寒氣，右掌激發冰脈熱流。每當兩股逆運的真氣相撞，就會在虛空中迸發出冰火交織的劍氣。「咳！」，某次運功過猛，公孫嫣噴出的血沫在半空就凍成了紅晶。她顫抖著取出玉簪，冰晶中的血滴似乎比昨日更鮮豔了些。「師父的血，在呼應我的傷勢？」，公孫嫣根據雪勢減弱判斷的季節第二年春，洞天開始顯現詭異變化。冰壁上那些字跡會突然流動重組，形成各種劍訣；有時雪幕中會走出與公孫嫣容貌相同的人影，持劍相向。最兇險的一次，她面對的是七歲時的自己，那個剛經歷賊人毀村滅族，滿眼仇恨的小女孩。「你忘了嗎？」，小公孫嫣的劍招狠辣異常，「那夜的火焰，母親的慘叫」，玄霜劍第一次被擊落。公孫嫣跪在雪中，看著幼年版的自己舉劍刺來。千鈞一髮之際，她突然鬆開所有防禦，輕聲道：「我記得，但不再被它束縛。」，幻影之劍在咽喉前半寸消散。冰壁上浮現新的金色字跡：「破妄一關，可入劍池」。劍池是洞天最神秘的所在，一個由萬劍殘骸構成的環形山谷。池中央懸浮著一柄半透明的水晶劍，劍身內封印著一縷遊動的赤焰。當公孫嫣試圖靠近時，萬劍殘骸突然活化，組成劍陣襲來。這場戰鬥持續了整整三個月。公孫嫣的劍袍破碎不堪，玄霜劍也佈滿缺口，但她漸漸領悟到「太一寒劍」的精髓，每次出劍都同時蘊含冰火兩極屬性。當她的劍氣能在空中自發形成微型冰暴與火雨時，劍池終於安靜下來。第三年深冬，公孫嫣立於水晶劍前。此刻的她已能完美控制逆運的雙脈，左眼結著冰霜，右眼卻燃燒著赤焰。當她握住水晶劍柄的刹那，整個洞天劇烈震動。「原來如此」，她恍然大悟。水晶劍內的赤焰正是《寒元真訣》創始者留下的一縷本源劍氣。要真正繼承太一寒劍，必須將自身劍意與這縷劍氣融合。融合過程如同將靈魂投入鍛爐。公孫嫣時而覺得自己被凍成冰雕，時而又像被投入火山。最痛苦時，她看見幻象中的拓跋玄在冰蓮臺上被無數冰刺貫穿。「師父！」，她本能地想要中斷修煉。就在此時，玉簪突然炸裂。那滴被封存的鮮血化作血霧沒入她眉心。公孫嫣腦海中突然浮現拓跋玄年輕時的畫面，他抱著一個嬰兒站在火海前，嬰兒額頭上正凝聚著與她相同的冰焰紋記「啊！」公孫嫣長嘯一聲，玄霜劍與水景劍同時粉碎，又在空中重組為一柄全新的劍。劍脊呈冰藍色，劍刃卻泛著赤金光芒。她隨手一揮，劍氣在空中劃出一道冰晶與火焰共存的奇異軌跡，「冰虹貫日」。這一劍斬開了洞天禁制。風雪驟停，冰壁上的所有字跡都亮起金光，最終彙聚成四個大字：「絕情即情」，石門開啟時，公孫嫣的黑髮間已夾雜著幾縷赤紅。她緩步走出，冰蓮台上空無一人，唯有檯面中央插著半截斷裂的玉簪，與拓跋玄給她的那支正好能拼合。簪旁雪地上，用劍氣刻著一行即將消散的小字：「徒兒，太一劍出，玄冰劫至。勿尋為師，回中土歷練江湖。」，公孫嫣握劍的手微微發抖。三年洞天苦修，她本以為已參透「絕情」真意，此刻卻感到一陣前所未有的茫然。玄霜劍似有所感，劍身自動凝結出一層薄冰，又很快被陽脈之氣蒸騰成霧。冰霧散盡時，她已恢復平靜。將斷簪收入懷中，公孫嫣朝著南方——那片她從未踏足過的烈焰之地——深深一躬。「師父，弟子明白了。」，轉身時，她的眼中再無半點猶豫。足尖輕點，人劍合一化作一道冰火交織的長虹，劃破北境的永恆雪幕。
玉門關外的風像刀子一樣利。忠兒裹緊破舊的羊皮襖，在暮色中艱難前行。遠處傳來一聲馬嘶。忠兒警覺地蹲下身，看見官道旁的胡楊林邊倒著個黑影。走近才看清是個道士，一柄長劍跌在身旁，劍鞘上沾滿凝固的血漬。道人面色青白，胸前道袍被某種利器劃開，露出泛黑的傷口。「道長？」，忠兒輕拍對方臉頰。道人突然睜眼，枯瘦如鷹爪的手扣住忠兒手腕：「星...墜西北... 」，話未說完又昏死過去。忠兒注意到道人腰間掛著個烏木劍匣，匣面刻著奇特的火焰紋，那紋路竟與念奴隨身所戴玉佩裂縫中的圖案有七分相似。他咬咬牙，背起道人向最近的烽燧台走去。烽燧台裡空無一人，想必守軍都已逃散。忠兒升起火堆，用隨身匕首剜去道人傷口周圍的腐肉。當刀刃碰到最深處時，「叮」的一聲脆響，竟有半截藍瑩瑩的斷刃嵌在骨頭裡。「七絕透骨釘？」，忠兒倒吸涼氣。養父說過，這是吐蕃密宗的獨門暗器，中者三日必死。他想起道人腰間的劍匣，急忙取來查看。匣內空空如也，但襯布上繡著完整的火焰紋，旁邊還有一行小字：「太乙分光，長安月滿」，道人突然劇烈咳嗽，噴出一口黑血。忠兒趕緊撕下襯布浸在熱水裡，敷在傷口上。奇妙的是，黑血漸漸轉紅，道人的呼吸也平穩了些。「小友...好見識。」，道人不知何時醒了，聲音虛弱卻清晰，「貧道曉明，青城山太乙觀...咳咳... 」，「道長別說話，我去找些草藥。」
數年後...
中原，長安。
這座匯集了四海奇珍、五湖豪傑的天下第一雄城，在經歷了數十年的盛世榮光後，依然以其恢宏的氣度，迎接著來自五湖四海的朝聖者。然而，在這片繁華的表象之下，一股暗流早已在權力的縫隙中悄然滋長，等待著將整個帝國拖入深淵的時機。
東市的一座胡姬酒肆內，絲竹之聲與勸酒之聲交織，空氣中瀰漫著濃郁的香料與酒氣。一個身著華服、體態臃腫的中年胡人，正被一群官員簇擁在中央，他那雙小眼睛裡閃爍著精明與貪婪的光芒，正是如今在朝中聖眷正濃，官拜平盧、范陽、河東三鎮節度使的安祿山。
「大帥，再來一杯！」兵部侍郎高聲勸酒，滿臉諂媚。
安祿山哈哈大笑，將杯中之酒一飲而盡，粗聲道：「好！今日諸位盡興，一切開銷，都記在本帥帳上！」他看似豪爽，眼神卻不經意地掃過在場的每一個人，將他們的表情盡收眼底。自從被義父張守珪送入長安，他憑藉著過人的心計與手段，早已不是當年那個初出茅廬的胡商。他利用李林甫的權勢，以及暗中掌控的祆教勢力，在朝野上下編織了一張巨大的關係網。
酒過三巡，安祿山藉口更衣，獨自來到酒肆後院。一名黑衣人早已在此等候，見他到來，單膝跪地：「啟稟火雲使，長安的『聖火壇』已秘密建成，只待『內焰之印』歸位，便可舉行大典。」
安祿山臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種陰鷙的冷酷：「金杯呢？還在張守珪那老狐狸手上？」
「是。張守珪將其視為珍寶，日夜看管，我們的人無法下手。」
「哼，一個小小的金杯，真以為能鎖住本帥的命運？」安祿山冷笑一聲，「傳我命令，讓潛伏在靈州的人動手，不必再等了。至於那金杯……」他眼中閃過一絲殺意，「待本帥親自回去取！」
此時，千里之外的天山，一襲白衣的公孫嫣，正立於萬丈懸崖之巔。三年的洞天苦修，讓她脫胎換骨。昔日的少女情懷早已被冰雪般的劍心所取代，唯有那雙眼眸深處，偶爾會閃過一絲複雜的情感。她手中的「冰虹」劍，在陽光下流轉著冰與火的光華，劍氣吞吐間，周遭的空氣都為之凝結。
「師父，弟子該下山了。」她對著空無一人的山谷輕聲說道，像是在告別，又像是在許下承諾。
拓跋玄的聲音仿佛從九天之外傳來，飄渺而清晰：「去吧。記住，妳的劍，是為了守護，而非殺戮。中原的劫數，或許需要妳的『太一寒劍』來化解。」
公孫嫣深吸一口氣，足尖輕點，整個人如一道冰火交織的長虹，劃破天際，向著南方飛馳而去。她的第一站，是涼州，那個她與師父凌雲子失散，也是一切謎團開始的地方。
涼州城，依舊是那般風沙彌漫，卻比數年前更多了幾分肅殺之氣。街上的行人行色匆匆，巡邏的士兵也增加了數倍。公孫嫣找了一家客棧住下，向店小二打聽近年來的變化。
「客官您是外地來的吧？」店小二擦著桌子，壓低聲音道：「這幾年不太平啊，自從張守珪大帥調去靈州，新來的將軍只知搜刮民脂民膏，城外的馬賊也越來越猖獗。哦對了，前陣子，華山派的凌雲子道長還來過，像是在找什麼人。」
「凌雲子道長？」公孫嫣心中一動，「他現在在哪？」
「聽說往玉門關方向去了。唉，那地方現在更亂，聽說有什麼『拜火教』的妖人作祟，官府都不敢管。」
公孫嫣辭別店小二，心中已有了計較。師父凌雲子既然出現在這裡，必然是為了追查當年金杯失竊和石畔德的線索。她決定立刻動身，前往玉門關。
夕陽下的玉門關，殘破的關牆如同一位飽經風霜的老人，靜靜地矗立在戈壁之上。關外，一座新起的祅祠顯得格外突兀，祠廟周圍聚集了不少胡人，他們圍著篝火，口中念念有詞，神情狂熱。公孫嫣隱在暗處，發現這些人的首領，竟是當年與她有過一面之緣的諾槃陁。
夜色漸深，諾槃陁遣散了眾人，獨自一人走進祠廟深處。公孫嫣悄然跟上，只見他在一尊奇異的火神像前跪下，從懷中取出一張字條，點燃後投入火盆，口中用突厥語禱告著：「火雲使大人，石畔德已死，狼首腰牌不知所蹤。金杯仍在張守珪之手，我等何時動手？」
公孫嫣心中劇震，石畔德死了？那條線索就此斷了嗎？她正思索間，忽聽身後傳來一陣輕微的衣袂破風之聲。她猛然回頭，只見一道灰影如鬼魅般撲來，手中短刀直刺她的咽喉。
公孫嫣冷哼一聲，不退反進，「冰虹」劍瞬間出鞘，劍光如一泓秋水，輕巧地格開了對方的短刀。那人一擊不中，立刻抽身後退，幾個起落便消失在夜色之中。
「什麼人？」祠廟內的諾槃陁被驚動，衝了出來，卻只看到公孫嫣一人持劍而立。
「諾槃陁，我們又見面了。」公孫嫣的聲音清冷如冰，「石畔德是誰殺的？」
諾槃陁臉色大變，厲聲道：「妳是誰？妳怎麼會知道……」
「回答我的問題！」公孫嫣劍尖一指，一股徹骨的寒意瞬間鎖定了諾槃陁。
諾槃陁只覺得自己像是被一頭洪荒巨獸盯上，連呼吸都變得困難。他艱難地咽了口唾沫，顫聲道：「是……是光明教的『奉焰使徒』，他們也在找那塊腰牌。」
「光明教……」公孫嫣喃喃自語，這個名字她似乎在哪裡聽過。當年客舍遇襲，那三個波斯密使，似乎就與此教有關。
就在此時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，一隊官兵打扮的人馬正向祅祠疾馳而來。諾槃陁臉色一喜，大喊道：「是安大帥的人！妖女，妳死定了！」
公孫嫣眉頭微皺，她不想與官府發生衝突，轉身便欲離開。然而，那隊官兵的為首之人，卻讓她停下了腳步。那人雖然穿著唐軍的服飾，但其身形與眉眼，分明就是當年與石畔德同行的趙元宏！
趙元宏也認出了公孫嫣，他眼中閃過一絲驚訝，隨即揮手讓手下停步，獨自上前，抱拳道：「公孫師妹，多年不見，別來無恙？」
「趙元宏？你怎麼會在這裡？還成了安祿山的人？」公孫嫣警惕地問道。
趙元宏苦笑一聲：「說來話長。師妹，此地不是說話之處，可否借一步說話？」
公孫嫣沉吟片刻，點了點頭。她也想知道，這幾年到底發生了什麼。
二人來到一處僻靜的沙丘後，趙元宏才將事情的原委一一道來。原來，當年他與石畔德分別後，便奉師門之命，投入了安祿山麾下，名為歷練，實為監視。這幾年，他跟隨安祿山南征北戰，逐漸發現了安祿山與祆教的秘密，以及他那深不可測的野心。
「安祿山正在利用祆教，建立一個龐大的地下王國。他以『火雲使』自居，聯絡西域各部，意圖顛覆大唐。」趙元宏的語氣凝重，「石畔德的死，恐怕也與他脫不了干係。那塊狼首腰牌，是開啟後突厥寶藏的鑰匙之一，安祿山一直在尋找它。」
「後突厥寶藏？」
「沒錯。傳說毗伽可汗當年兵敗身死之前，將後突厥汗國數百年的積累，藏匿在一個秘密地點，並製作了三塊腰牌作為鑰匙。得寶藏者，可得天下。」
公孫嫣終於明白，為何一塊小小的腰牌，會引來如此多的腥風血雨。她看著趙元宏，問道：「那你師父清淨散人，對此事是何態度？」
趙元宏搖了搖頭：「師父他老人家主張順其自然，認為天道自有定數。但我不能眼睜睜看著天下蒼生陷入戰火。」
「我明白了。」公孫嫣點了點頭，「我會找到殺害石畔德的兇手，也會阻止安祿山的陰謀。」
「師妹，安祿山勢大，妳一人之力……」
「我不是一個人。」公孫嫣的目光望向東方，那裡是長安的方向，「我還有師門，還有朋友。」
與趙元宏分別後，公孫嫣連夜離開了玉門關。她知道，前路兇險，但她已不再是當年那個需要師父庇護的小女孩。她手中的「冰虹」劍，將會在這亂世之中，斬出一片清明。
與此同時，長安城內的教坊司，一曲《春鶯囀》正引得滿堂喝彩。舞台中央，那個被稱為念奴的少女，懷抱琵琶，眼波流轉，歌聲清麗婉轉，宛如黃鶯出谷。台下，安祿山滿意地點了點頭，對身旁的李林甫笑道：「相國大人，我這份禮物，您還滿意嗎？」
李林甫撫掌而笑：「祿山有心了。此曲只應天上有，人間難得幾回聞啊。」他的眼中，卻閃爍著一絲不易察覺的精光。
念奴一曲唱罷，款款下台，來到安祿山面前，盈盈一拜：「多謝大帥提攜。」
「起來吧。」安祿山扶起她，看似親切地說道：「好好唱，將來的前程，遠不止這小小的教坊司。」
念奴低頭稱是，眼底卻劃過一抹複雜的神色。她知道，自己不過是這些權貴手中的一枚棋子，但她不甘心就此認命。她想起了那個在玉門關外，對她微笑的康延年隊正，想起了爺爺臨終前的囑託。她要活下去，還要活得更好。
一場席捲天下的風暴，正在悄然醞釀。身處風暴中心的每一個人，都在為了自己的信念、慾望和野心而掙扎、戰鬥。公孫嫣的劍，安祿山的火，念奴的歌，趙元宏的志，都將在這場亂世的棋局中，扮演至關重要的角色。而那枚不知所蹤的狼首腰牌，以及那隻藏著秘密的金杯，又將會引出怎樣的驚天波瀾？故事，才剛剛開始。
公孫嫣一路東行，沿途所見，皆是民生凋敝，官吏橫徵暴斂的景象。她心中愈發沉重，安祿山之流禍國殃民，若不盡早剷除，大唐危矣。行至靈州地界，她聽聞了一個消息：張守珪在府中舉辦壽宴，廣邀賓客。公孫嫣心念一動，那隻神秘的金杯，正是解開謎團的關鍵之一，何不趁此機會，夜探張府？
靈州都督府，張燈結綵，賓客盈門。張守珪身著錦袍，滿面紅光地接受著眾人的祝賀。安祿山雖遠在長安，卻也派人送來了厚禮，其中最引人注目的，便是一座純金打造的「萬壽無疆」金山，極盡奢華。
夜深人靜，賓客散盡。公孫嫣換上一身夜行衣，如一縷青煙，悄無聲息地潛入了都督府。她避開重重守衛，根據白天探聽到的消息，徑直來到張守珪的書房。書房內，一隻精緻的檀木盒子擺在書案之上，公孫嫣心中一喜，看來得來全不費工夫。
她小心翼翼地打開盒子，那隻鑲嵌著各色寶石的金杯，正靜靜地躺在其中。然而，就在她伸手欲取之時，一股凌厲的勁風從背後襲來！公孫嫣暗叫不好，反手一劍，與來人硬拼一記。對方武功極高，竟不在她之下。二人交手數十招，不分勝負。
「閣下是誰？為何夜闖我府？」一個蒼老的聲音響起，正是張守珪。
公孫嫣心知今夜難以善了，索性不再隱藏，朗聲道：「華山公孫嫣，為追查本門失竊之物而來。」
「華山派？」張守珪顯然有些意外，「此金杯乃我義子安祿山所獻，何時成了你華山派之物？」
「此杯乃先帝御賜我華山之寶，數年前被賊人盜走。安祿山來路不明，此杯定是他用不法手段得來！」
張守珪臉色一沉：「一派胡言！我兒祿山忠心為國，豈容妳在此汙衊！」說罷，攻勢更急。
公孫嫣一邊應付，一邊尋思脫身之計。她發現張守珪的武功路數，竟與當年圍攻凌雲子的波斯密使有幾分相似，心中疑竇更甚。她虛晃一招，跳出戰圈，冷聲道：「張大人，你可知安祿山狼子野心，他獻此金杯，不過是為了利用你。你若執迷不悟，他日必將引火燒身！」
說罷，她不再戀戰，施展輕功，消失在夜色之中。張守珪站在原地，臉色陰晴不定。公孫嫣的話，像一根刺，扎進了他的心裡。他雖然寵信安祿山，但身為一方將領，他又豈是尋常之輩？安祿山近年來的所作所為，他亦有所耳聞。或許，是時候該好好查一查這個「義子」了。
公孫嫣離開靈州，心情卻並未輕鬆。張守珪的武功，以及他與波斯密使的關聯，讓整件事情變得更加撲朔迷離。她決定，先回一趟華山，將所有線索告知師門，再做定奪。
華山，依舊是那般雲霧繚繞，仙氣盎然。公孫嫣回到朝陽峰，卻發現物是人非。師父凌雲子外出未歸，派中事務暫由師叔祖「清風劍」掌管。公孫嫣將自己的經歷一一稟明，清風劍聽罷，長嘆一聲：「多事之秋啊。」
「師叔祖，弟子有一事不明。」公孫嫣問道，「張守珪的武功，為何與波斯密使如此相似？」
清風劍沉吟道：「此事我亦有所耳聞。傳聞數十年前，西域第一高手拓跋玄，曾與中原各大門派高手在天山論劍，那一戰驚天動地。戰後，拓跋玄雖勝，卻也身受重傷，從此銷聲匿跡。而當時在場的，便有如今的光明教教主，以及……張守珪。」
「拓跋玄？」公孫嫣心頭一震，這個名字她再熟悉不過了。
「沒錯。傳聞張守珪當年曾得拓跋玄指點，學得幾招皮毛。而光明教的武功，本就與天山派同出一源。看來，這一切的背後，都與天山派，與拓跋玄脫不了干係。」
公孫嫣沉默了。她想起師父拓跋玄那複雜的眼神，想起他最後的囑託。她隱隱覺得，自己似乎被捲入了一場跨越數十年的恩怨情仇之中。
「嫣兒，」清風劍看著她，語重心長地說，「妳既得拓跋玄真傳，此事便與妳有莫大干係。如今亂世將至，我華山一派，也當為天下蒼生盡一份力。妳便代為師，下山去吧。查清真相，匡扶正義。」
「弟子遵命！」
公孫嫣再次下山，這一次，她的目標更加明確。她要找到師父凌雲子，要揭開安祿山的真面目，更要查清數十年前天山論劍的真相。她手中的「冰虹」劍，將伴隨她，在這亂世之中，譜寫一曲屬於自己的傳奇。
而此刻的長安，正因為一場盛大的「胡旋舞」大賽而陷入狂歡。安祿山為了討好玄宗皇帝，特意舉辦了這場比賽，廣邀西域各國舞者前來獻藝。念奴，憑藉著超凡的舞姿與歌喉，一路過關斬將，成為了最耀眼的明星。
決賽之夜，皇宮大殿內，玄宗皇帝與楊貴妃高坐龍椅之上。念奴身著一襲火紅舞衣，在鼓點與琵琶聲中，如一團燃燒的火焰，翩翩起舞。她的舞姿，時而奔放如火，時而輕柔如水，看得玄宗皇帝龍顏大悅，連連稱善。
一舞終了，玄宗皇帝大笑道：「賞！重重有賞！安卿，你為大唐尋得如此瑰寶，功不可沒啊！」
安祿山急忙跪下謝恩，心中卻在冷笑。他要的，又豈是這點賞賜？他要的，是整個大唐的江山！他看著台上的念奴，眼中閃過一絲不易察覺的寒光。這顆棋子，已經到了發揮最大作用的時候了。
宴會結束後，安祿山在後宮的一處偏殿，秘密召見了念奴。
「念奴，妳做得很好。」安祿山臉上帶著虛偽的笑容，「陛下對妳非常滿意。從今日起，妳便是宮中的『才人』了。」
念奴心中一顫，她知道，這一步踏出，便再也無法回頭。她跪在地上，聲音卻異常平靜：「奴婢謝主隆恩。」
「很好。」安祿山從懷中取出一隻小巧的瓷瓶，遞給她，「這裡面是西域奇毒『醉紅塵』，無色無味，只需一滴，便可讓人長睡不醒。妳知道該怎麼做。」
念奴接過瓷瓶，指尖冰涼。她抬起頭，看著安祿山那張肥胖而猙獰的臉，一字一句地問道：「奴婢只有一個問題。當年，康延年隊正，是不是你殺的？」
安祿山臉上的笑容僵住了，他沒想到，這個看似柔弱的女子，竟然還記得那個小小的隊正。他冷哼一聲：「一個無關緊要的人，死不足惜。妳只要記住，妳的命，是我的。妳若敢背叛我，妳的下場，會比他慘一百倍！」
說罷，他拂袖而去。念奴獨自跪在冰冷的宮殿裡，淚水無聲地滑落。她緊緊地攥著那隻瓷瓶，心中充滿了仇恨與絕望。她知道，自己已經沒有退路了。要麼，成為安祿山顛覆大唐的工具，要麼，與他同歸於盡。
窗外，月色如血。一場更大的陰謀，正在這座金碧輝煌的牢籠中，悄然拉開序幕。
