偏院的清晨異常平靜。
沒有審問，沒有傳令，甚至沒有多餘的監視調動。
這種「過於合理」的安靜，本身就是訊號。沈棠洗手、梳髮、用早膳，一切照常。
她在等。
午後，一名不起眼的內侍送來一盞茶，放下時手指在托盤邊緣輕敲了一下——
一下，停，兩下。
暗號。
沈棠端起茶盞，低聲道：「第一日？」
內侍沒有抬頭，只回了一句幾不可聞的話：
「今夜之前。」
她明白了。
第三方沒有給她選擇題。
他們給的是時間表。
夜幕降下。
窗外風聲微動，像有人在遠處反覆丈量距離。
門再度被無聲打開。
還是那名男子。
他沒有寒暄，直接把一張薄紙放到桌上。
紙上只有三行：
- 名字
- 職位
- 今夜行程
「這不是你以為的那種任務。」
男子語氣平淡，「不殺他。」
沈棠掃了一眼。
那是一名太子清洗名冊裡，即將被拔掉的中層節點。
她抬眼：「你們要我做什麼？」
「讓他『活著』，但——」
男子停了一下，「從此失效。」
沈棠懂了。
不是滅口。
是切斷作用。
讓這個人變成「存在但無用」的狀態。
第三方不想干預太子清洗的方向，
他們只是不想讓節奏太快、太乾淨。
沈棠輕聲道：
「你們在幫太子『留後門』。」
男子笑了。
「我們在幫這個體系，留後門。」
