入夜後的營區依舊燈火通明、人流如織。除了慕名而來的野營遊客，地下城入口前還有幾支冒險者隊伍正忙著清點裝備，準備趁夜深入；幾名身著鮮豔制服的公司專屬冒險者，將剛收割的戰利品一字排開在石椅上，熟練地用手機拍照存檔、回報戰果。
燒烤區內，最嘈雜的莫過於 Sololive 公司的團隊。幾名 Coma組 與「金紅烈焰」的成員簇擁在一起，正熱火朝天地玩著狼人殺；其餘的 Kara組 成員、隨行護衛與外聘隊伍則三五成群，一邊翻動烤架，一邊碰杯暢飲。話題從家長里短、政壇時事，一路聊到過往險境中的奇聞軼事。韓旭踱步到區內的僻靜角落，遠遠瞧見洪人英與金尚喜並肩坐在欄杆上低聲交談，他隨即識趣地轉身避開。
他在燒烤區繞了一圈回到座位，正巧聽見高彰與侯建成的對話。
侯建成將穿著魚丸的鐵叉架在爐火上，皺眉問道：「所以，連 A 級小隊也沒打贏？」
高彰脫下補炭用的隔熱手套，語氣平淡：「嗯，官方是這麼說的。」
「他們具體是怎麼說的？」
韓旭正想開口詢問，身後便傳來一道清脆的聲音替他問了。他原以為是燕菲菲回來了，回頭一看，竟是「金紅烈焰」的藍鵲。她換下了早上的魔法師套裝，身著輕便便服，顯得親和許多，順勢在空位坐了下來。
高彰揶揄道：「不跟那群小朋友一起瘋？我看他們玩得挺起勁的。」
藍鵲回頭望了一眼正嬉鬧的隊友，微微搖頭：「不用了，剛才玩過一輪，現在肚子填飽了，只想歇口氣，聽聽前輩們都在聊什麼。」
侯建成苦笑道：「我們這滿是『老人味』的話題，怕是會燻著妳這年輕人吧？」
藍鵲慌忙擺手：「怎麼會呢？我還有很多要向各位學習的。其實，我過來還有另一件事……」
「什麼事？」高彰問。
藍鵲隨即彈了起來，深深鞠了一躬：「今天給導演添了麻煩，真的非常抱歉！」
這突如其來的舉動嚇得高彰、侯建成與韓旭也跟著連忙起身。高彰趕緊上前制止：「小事一樁，不用放在心上。」
藍鵲見驚動了座上所有人，顯得有些不好意思，這才依言坐下，眾人也跟著入座。
一陣短暫的尷尬寂靜後，侯建成率先打破僵局：「對了，是妳們隊長讓妳來道歉的嗎？」
藍鵲緊張得雙手亂揮：「不是的！是我看導演那時好像真的很生氣，而且出了地下城後就一直避開我們，我擔心真的惹怒了高導……」
說到這，她怯生生地偷瞄高彰的神色。侯建成打趣道：「你看吧，你把人家小姑娘嚇成什麼樣了？」
「啪」的一聲，高彰拉開一罐可樂遞給藍鵲，語氣緩和了些：「畢竟是關乎人命的嚴肅事，被嚇一下，總好過真的丟了命。」
「什麼嚴肅的事？」
韓旭回頭一瞧，這次真的是燕菲菲了。她坐下後才發現藍鵲竟在席間，忙不迭地對韓旭使眼色。韓旭心領神會，介紹道：「妳也認得的，這位是藍鵲，她說吃飽了無聊，就過來湊個熱鬧。」
燕菲菲順勢接話：「妳好，我是燕菲菲，韓旭的助理。」
藍鵲乖巧點頭：「妳好，我早上見過妳，妳是不是也參加了第一次的聯動會議？那這位是……」
見藍鵲猶豫地打量著自己，韓旭失笑道：「抱歉，忘了自我介紹。我叫韓旭，同樣是助理，那天我也在場。」
藍鵲靦腆地笑了笑：「嗯，我記得你們當時坐在一起。」
侯建成插話道：「那妳還記得我是誰吧？」
藍鵲報以甜笑：「侯導真愛開玩笑，這裡所有人當中，就屬您給我們隊伍的提點最多了。」
寒暄過後，燕菲菲迫不及待地切入她最愛的八卦模式：「所以，你們剛才在聊什麼呢？」
韓旭攤了攤手表示不知情，藍鵲則回憶道：「我剛剛進來時，隱約聽見是在講……某個 A 級小隊的冒險故事？」
「才不是什麼英雄冒險故事……」高彰語氣微沉，「我甚至連那支 A 級小隊的名字都不知道。」
燕菲菲奇道：「連名字都不知道，那有什麼好聊的？」
高彰與侯建成早已習慣她這直來直往的性子，倒也不以為忤。高彰解釋道：「我們在聊上次飯局聽來的消息，那次談到了……我剛進這家公司時發生的一些事。」
高彰眼角餘光瞥了一下藍鵲，刻意隱去了自己當年的慘痛遭遇，續道：「前陣子冒管局的老主任退休，許多圈內人去送行。席間我和老主任，還有幾位公會與冒管局的高層聊開了，他們只當我是個企業代表，酒過三巡便卸下防備，什麼都往外掏。」
「大意是說，當年 B 級營救小隊進入地下城後，失聯了整整幾個小時。直到那時，局裡才向上層申請調派 A 級小隊增援。」
聽到這，藍鵲小聲向燕菲菲打聽是哪個地下城，燕菲菲耳語回覆：「就是今早那個 Boss 房。」藍鵲低呼了一聲「啊」，隨即屏息凝神地聽下去。
「結果這回等得更久，足足過了半年，才真正派出 A 級小隊……」
「半年？！」燕菲菲不敢置信地驚呼。
「精確來說是七個月。」高彰冷笑道，「我也問過為何不催促，那老主任反倒問我：『催什麼催？難道妖怪會跑掉嗎？上次死了人已經給局裡惹了夠多麻煩，上頭當然要反覆開會研議！』雖然確實發生過 Boss 脫逃的先例，但為了多套點話，我當時倒沒駁斥他。」
韓旭感慨道：「說起來，高導現在的脾氣跟那時比起來，簡直判若兩人。換作以前，您早就火冒三丈了吧？」
「是嗎？」高彰自嘲一笑，「前陣子遇到任先生，他也誇我『士別三日，刮目相看』，甩了一堆典故成語過來。平心而論，我倒寧願自己還是當年那個『吳下阿蒙』……」
藍鵲有感而發：「這聽起來像漫畫劇情，主角得經歷極大的憤痛與悲傷才能『覺醒』，變身成超級強者或獲得特異功能。雖然看著帥氣，但反過來想，沒覺醒的人，或許才代表人生過得幸福美滿。」
「哈哈，說得好！妳這悟性，難怪年紀輕輕就能當上 A 級冒險者。」
高彰的讚許讓藍鵲紅了臉，他接著說道：「之後的事，就接上我跟建成剛剛的話題了。那支 A 級小隊進入 Boss 房後同樣音訊全無。三天後，冒管局在內部會議上正式宣告攻略失敗。」
聽到連 A 級小隊都折戟沈沙，身為同階冒險者的藍鵲一時不知該如何反應。高彰寬慰道：「別往心裡去， A 級小隊的實力毋庸置疑，只能說那次的怪物強得超乎想像。」
「謝謝……」藍鵲低聲回應，「其實我們也才剛拿到 A 級資格，沒什麼好自豪的。不過，今早那個 Boss 房的怪物，真的有這麼厲害嗎？」
「不知道。」
高彰吐出這三個字時，語氣驟然降至冰點。藍鵲被這忽冷忽熱的態度弄得有些局促，只聽他繼續說道：「可想而知，冒管局對 A 級小隊的失敗感到無比頭痛。他們原本以為只是舉手之勞，誰知賠上了兩支精銳。按程序，這份卷宗將被呈報至總統府與國防部——因為能擊敗 A 級冒險者的存在，會被重新定義為 S 級。而放眼全國，唯有總統府有權調用 S 級冒險者。」
