美國奶茶店加盟熱潮，您了解商業特許經營權嗎？ - 美國劉美芳律師
您是否注意到，眾多在亞洲大街小巷遠近馳名的品牌，例如珍珠奶茶店、炸雞專賣店、火鍋專門店等等，已經逐漸擴展至美國華人區，甚至在洛杉磯、爾灣、紐約各大城市購物中心、大學城發光發熱？而這些店家，有時並非直營連鎖，而是由加盟主經營。
即使在龐大商機的光環之下，特許人（授予特許經營權的公司）和被特許人（經營特許經營業務的個人或實體）之間要是合作一個不愉快，依然可能發生衝突，引起訴訟。
加盟特許經營權訴訟
這些糾紛可能涉及各種問題，包括合約違約、違反特許經營協議、違反特許經營揭露要求、提前解約造成的巨額賠償等等。在提起訴訟之前，當事人通常可以嘗試透過談判或調解來解決爭議。這是一種較經濟的解決方式，無需進行冗長的訴訟。
筆者在《連鎖加盟生意大，登錄美國規矩多》該篇文章，曾詳細解釋在美國申請加盟投資的程序。通常來說，特許人和被特許人之間的協議都會涵蓋指定爭議解決方法的條款，例如仲裁以及調解條款，此時一般法院訴訟可能不適用。面對各種加盟糾紛，更常見的卻是特許人或被特許人立即向各州法院或聯邦法院提起訴訟，索取或規避賠償。
加盟訴訟起因
大多數的加盟糾紛，可能歸咎於下列原因：
- 整體營運業績表現不佳，造成被特許人希望提早解約。
- 被特許人無力繳交加盟金，造成違約。
- 鄰近加盟業者之間的衝突，例如地理位置的重疊，造成搶客人的現象。
- 針對廣告預算的爭議，例如分配不均，不滿廣告預算的用途，或廣告效果不張。
- 缺乏應有的訓練和支持。
- 特許人提供的財報資料為虛假陳述(misreprensentation)，造成當事人在被誤導的情況下落入加盟陷阱，因而簽訂特許經營協議。
- 濫用商標。
- 該加盟品牌捲入商標、專利、或智慧財產權法律糾紛，影響品牌形象。
- 被特許人涉及商業洩密或侵權。
- 終止加盟契約後，違反任何終止後限制條款（post-termination restrictions）。
如何面對加盟特許經營權訴訟
第一步通常是諮詢一位經驗豐富的商業法律師。律師可以透過評估案件，審查特許經營協議的條款內容，為此提供深入的法律意見。無論採取仲裁或調解或訴訟（Arbitration or Mediation or Litigation）方式來解決爭議，律師都能夠代表當事人發聲，提出有力的證據為其據理力爭。在雙方參與蒐集證據（discovery）的過程中，訴訟律師也會協助當事人準備證詞證物、面對書面或口頭質詢，並質詢對方所提出的證人證物。
被特許人通常最在乎的，是如何從特許經營協議中全身而退，這需要強有力的多方證據，證明自己並未違約。加州以及美國其他各州，有專門的特許經營法律和法規，這可能會影響特許經營糾紛案件的審判結果。
結論
商人們最在意的是加盟什麼最賺錢，但在進入任何協議之前，投資者應審慎評估該商業加盟模式是否有利可圖。仔細了解您和特許經營商之間的權利、責任和義務，因為機會只留給有準備的人！
