凝視死亡，活在當下

身為醫療人員，我過去的工作經歷都在急重症，故常會有圈外的朋友好奇詢問「每天面對那些，都不會覺得害怕嗎？像是…死亡…」

在東方文化的影響之下，人人幾乎不談〝死亡〞，因為是個不吉利的象徵，所以等到一個人真正面對到〝死亡〞的時候，我觀察到多數是在兩種情形之下，

第一：突然被診斷出某種疾病(尤其癌症)

第二：突如的意外(心肌梗塞、車禍、跌倒等)

在這兩種情形之下，多數人才真正與〝死亡〞正面交鋒。

但能否在那個片刻做好心理準備因應？又是另一件事情。

以經驗來說：通常都是在錯愕、措手不及下作出決定，而這個決定不一定就是最好的選擇，是被迫的。

因此當我閱讀《凝視死亡》和《當呼吸化為空氣》的時候，這兩本書讓我感觸很深，因為作者不是圈外人，正是醫療人員自身。

《凝視死亡》的作者Gawande是位外科醫師，透過他的洞察與分享，可以認識到正常人走上衰老之後所要面對的際遇。

書中有一個觀點很有趣，就是醫師不可以主動和病人談論死亡議題，因為這樣病人就不會相信醫師的醫術。

回到現況，確實，醫師都會非常盡責的救病人，但是從中衍生一個問題「對病人而言，在生命的終點，什麼才是最重要的？」

很多人透過急性醫療延續生命，但是生活品質呢？現實層面之家屬的經濟負荷度呢？

急性醫療可以救命，但是往後的生活品質要自行負責，若是復原的妥當，當然是最好；若是無法復原到疾病之前的狀態，那就勢必得進到長期照護系統了...

醫療照護的急性+慢性長路上，避諱談論死亡，真的是最好的選擇嗎？！

《當呼吸化為空氣》的作者Paul，是位很有才華的神經外科醫師，在圈內都知悉，要成為一位神經外科醫師相當不易，所要接受的訓練比其他科別要長久，迷人的腦內充滿複雜的血管、神經叢，不同的腦區掌管了不同的身體功能，就在Paul的事業正準備攀上高峰之際，癌症降臨了，過去他看過無數的X光片，但這次是看自己的X光片和CT(電腦斷層)，實際體會身為病人的感受，以及跟死亡相抗衡的過程。

最終Paul還是化為空氣回到宇宙的懷抱，但是他留下這本鉅作，鉅細靡遺的將生命的美好與脆弱呈現給大家，巧合的是，翻譯此書的作者自身也罹患癌症，走過和Paul相似的歷程，因而在書末也可以讀到國內外〝何謂真正的尊嚴死亡〞。

這樣的歷程在台灣…...

容我直白地說：不可能！醫療和倫理上依然有所限制。想要有尊嚴的死亡、真正在自己的家吐出最後一口氣，那就不要到醫院。

但多數家屬無法正視親人的痛苦，因而多數的人最後死亡的地點都不是在最溫暖的家、親人的環繞之下，取而代之的是在冰冷的醫院與儀器共度直至生命化為最後的嘆息。

見識太多死亡的歷程，我實在無法想像一輩子屈就在別人設定的框架之中、而不認真做自己，是多麼可怕的一件事？

人生無法做到100%的自己，因為必須與環境、社會和人際磨合，但至少要嘗試突破、勇敢做自己，這也是走上馬斯洛理論的自我實現階層的路徑之一

推薦這兩本書給大家，可提早認識老化、衰老與死亡的歷程，認識這些歷程就會知道，生命多麼美麗又短暫，好好活在當下，不要再讓〝活在當下〞成為一個口號，而是徹底實踐在自己的生命之中😃