試論《槍炮、病菌與鋼鐵》第五、六章

第五章可視為論文正文中的方法論與知識論，提出了包括了碳十四衰減期的誤差與判定等等的問題意識與方法，重新聚焦本書的焦點問題，並且帶入主要的問題：農業為什麼出現在那些往往不是天造地設、上好的地段，而是在一些次好甚至還不算好的地區。第六章更新讀者在採集與農業上的剎然進入的成見，以及農業不一定是不可逆的進程，也有接受了農業後重回採集狩獵的狀況，更多的時候是兩者並存；各民族在接受農業的時間上也不一，這其中不光是自然環境的因素，也有人文的思維在左右著，譬如當地的區民對某些生產方式的偏見。

對遠古的當事人而言，生產農糧或狩獵野味是投資報酬率的直覺反應。農業是中長程的投資，不是耕種了就馬上有糧可食用；而狩獵採集是立竿見影的投資（雖然也有一無所獲的可能性）。這也為農業與狩/採更多時候並存提供了輔證，而人口到達一定的數量，就可以分工去做這些事。人類對食物多元化的攝取也是另一個有趣的內建機制。

重點問題：「哪些因素讓農耕顯得有利，使其它的生計類型都失色了?」

一、二是迫於客觀限制；三是面對一、二採取的積極作為；四是執行了三的結果；而五又是執行了四的結果。所以在這個看似各自獨立的原因中卻隱然可能是一個進程，當然作者也提到了「不清楚它們（這五個因素）相對的重要性，才發生爭論」。不過言下之意是指，致命性或營益率的比重不能確定，但進程卻應當是無誤的，否則按照論文的條例，無法制定先後順序的項目通常會以統一的符號取代，而不會用數字置入先後的觀念。

人在面對客觀限制的時候，能勝出別人的，就是”提昇自己糧食生產的技術”。日本明治維新的三大主軸就是「殖產興業」、「文明開化」、「富國強兵」，先後確立的順序也如斯。這令人十分驚奇，在有財有產，讓人以為想要擺脫黑船惡夢之後又成為軍國主義的日本，居然將富國強兵按捺在最終的第三部曲（註：當時理想化的方針是如此，但後來軍國亂政，富國強兵的步驟提早施行，步向了軍國獨裁，邁向了戰敗的命運。如果當時照著原方針進行，日本將能走的更穩健）。

如果沒有文明開化、即全盤西化下提昇國力，就無法像擴大機一樣，增輻自己原來薄弱的力量；如果以投資的角度來看，說「殖產興業」是本金，「文明開化」是高殖利率也或可比擬，而兩者良性循環，富國強兵也就水到渠成。

提昇糧產的技術最先濫觴於肥沃月彎，「這些不斷累積的發展，為栽培作物的第一步鋪好了路」──即使「那第一步根本不是有意識的選擇」，但從後來觀之，這些從「採集野生穀類發展出來的，卻是日後農耕不可或缺的」。或許我們也可以把狩獵/採集進入到農耕視為今日的斜槓，除了研發的高度重要必須重視之外，也暗示著在一個想要開展第二事業前，對於第一本業的精研可能會帶來額外的利多，即使當事人並不知情；或者比較中肯的說，帶來效益的未必是第一本業，而是在操持第一本業時所學會的方法與解決事情的策略。