【Hot Issue】Justin Verlander改變投球機制、再戰十年？

根據官網報導，自從2017年揮別「虎王」名號、轉戰休士頓起，賽揚強投韋蘭德（Justin Verlander）就開始改變投球機制，將出手點從原先的7呎2吋（約218公分）降低至6呎5吋（約196公分），以求延長自己的投球壽命，結果證明極為成功。

根據知名數據網站《Brooks Baseball》顯示，「韋中年」自從2017年8月31日被交易到太空人之後，放球點即徹底改變，最大的影響在於明顯驟增的三振能力。效力老虎期間，這名前虎王單一完整球季的三振率介於16％到27.4％之間，多數坐落在23％到25％，替他奪下四座美聯三振王，K功已經夠驚人。直到效力虎軍最後一年，其三振率仍繳出兩成四的不俗表現，孰料換披星形戰袍的球季最後一個月，三振率竟逆齡翻上35.8％，而當時的韋蘭德已經是名34歲老將！

之後兩年儘管年紀持續增加，「韋中年」卻彷彿視歲月於無物，繼續將恐怖的三振率維持在34.8％和35.4％高峰，並連兩年和年紀至少小他8歲的「少年A」--光芒王牌史內爾（Blake Snell）、新一代三振機器寇爾（Gerrit Cole）強勢競逐賽揚王座，並於去年擊敗隨後簽下史上最大投手合約的隊友寇爾、抱回生涯第二座大獎，表現已非「驚人」二字足堪形容。

除了大幅彈升的三振能力，放球點的改變也讓韋蘭德更能隨心所欲控球。效力綠林軍期間、他的單季四壞保送率介於5.9％到9.9％，轉戰休士頓後近兩季卻降到4.4％和5.0％，連帶輔助其球威大幅攀升。但即使新的投球機制獲致巨大成功，韋蘭德卻也坦言要一直維持固定機制並不容易，「我改變了很多人們認為不需要的地方，但我卻認為這些是不可少的，」提到至今仍不斷尋求進化，韋蘭德展現出想要繼續投下去的自信和強烈企圖心：「尤其是假如我還想要再打個8年、10年。」

以目前37歲的「高齡」來看，若能如願投下去，韋蘭德將進入傳說中的「莫伊爾領域」。眾所周知，大聯盟球涯長達25年、直到49歲仍在場上奮戰的莫伊爾（Jamie Moyer）是球史著名的「老妖怪」，不過活躍於1990年代和千禧年代的他是名無須倚賴球速、專攻變化球和進壘點的軟球派大師，和韋蘭德以直球為重心的風格大相逕庭。加上現今投手球速越飆越快，一旦失去速度，想單靠技巧和經驗保有一席之地變得相對困難，遲未宣布退休、卻早已沒有舞台的前賽揚強投柯隆（Bartolo Colon）即為明顯案例，也難怪想要「活到老、投到老」的韋蘭德會不斷逼迫自己做出改變。

目前「韋中年」和太空人的合約只到2021年，屆時他生涯將賺進接近3億美金的高額薪水。擁有財富自由，球涯拿過新人王、兩座賽揚獎、年度MVP，以及世界大賽冠軍戒，退休後要進入古柏鎮名人堂也非難事，外加懷中抱有超模嬌妻阿普頓（Kate Upton），韋蘭德的人生即使退休又夫復何求？唯有強大的鬥志和渴望會讓他不甘於此，繼續在未來十年追尋並建立更多神話傳說…

※本文編譯自Justin Verlander changed his mechanics to prolong his career，作者為Bill Baer