網球的歷史與香港的發展

每次提到網球的歷史，雖然各個國家對網球的玩法及規則都很相似，但由於各自的網球歷史發展有所分別，所以起初對網球 (Tennis) 的命名亦有所不同。如在英國稱為Tennis; 在美國會稱為Court Tennis; 在澳洲稱為Royal Tennis; 而在法國則被稱為Jeu de Paume。

最早期的網球被發現於法國城堡的中庭或修道院中的四邊形網球場地，當時流行一種叫「手球」(Hand ball) 的遊戲，即是網球的前身，玩法就是將一條繩子拉直充當球網，起初是用雙手當成球拍開始遊戲，逐漸演變為手套及後來出現的木製球拍。最初的網球用球是由毛氈覆蓋著果核或軟木塞的球心所製成，後來慢慢演變成由毛氈覆蓋著毛髮或羊毛的球心所製成，令網球用球的重量減輕，以配合木製球拍的需要。

網球起源主要在宮廷及王室貴族內，很快便風靡英國及法國的王室貴族，在16至17世紀的全盛時期，法國巴黎就擁有超過1800個網球場，而法國凡爾賽宮更於1686年在宮廷花費巨款興建網球場; 英國亦於著名的漢普頓宮興建球場，王室當中亨利七世及亨利八世更是網球的狂熱份子。然而，網球在10世紀及13世紀的時候曾遭法國國王路易四世及及路易五世嚴禁發展，路易四世的嚴禁原因主要認為網球運動不夠莊重，未能顯示王室尊貴的身份。而路易五世卻認為網球運動應該只是王室貴族的遊戲。

之後網球隨歷史發展沒落了二百多年，直到19世紀才開始在上流社會慢慢流行起來。此時，充當球網的繩子改進為網子，球拍開始出現弦線，並且慢慢發展成具競爭性的運動。

現代網球是由英國駐印度軍隊的退役少校溫菲爾德 (Walter Clopton Wingfield) 所發明，他在1873年發明了「Sphairistike」，這詞語在希臘文的意思是需要運用技術的球類活動，他將網球場由室內大廳改到室外草地進行，稱為草地網球 (Lawn Tennis)，並出版有關網球的書籍及發展比賽規則。雖然網球迅速廣受歡迎，並在1874年舉行首次全國英國網球俱樂部錦標賽，但仍需要經過不少改變才發展至今日我們所接觸的網球，就如球場由漏斗型慢慢改變為長方形的場地。

最早的世界性網球錦標賽出現在1877年的溫布頓網球錦標賽，當時是由位置於英國倫敦溫布頓草地網球場的全英草地網球及門球俱樂部 (All England Lawn Tennis and Croquet Club) 所舉辦。接著，在1881年於美國紐約開始美國網球公開賽，在1891年於法國巴黎開始法國網球公開賽及1905年於澳洲墨爾本開始澳洲網球公開賽。這四個錦標賽後來被稱為四大滿貫。

香港網球發展始於1909年香港草地網球協會成立，最早的公開比賽始於1911年舉行首次的香港草地錦標賽。而首屆香港硬地錦標賽要到1937年才舉行。當時香港還未有公共網球設施，香港草地網球協會轄下25個屬會並有72個網球場在港島及80個網球場在九龍，全部都是草地網球場。本港網球名宿葉觀雄亦曾於1950年代表香港晉身溫布頓網球錦標賽，是當時觸目網球界的消息。在1982年，一個擁有4000座位的網球場館在維多利亞公園落成，開始舉辦較具規模的網球比賽。直至1984年，香港草地網球協會才易名香港網球總會繼續推動網球發展。

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