［企業故事］北面（The North Face)

The North Face 是美國一家知名的戶外休閒用品服飾公司，會稱作北面，是因為所有在北半球的山，面北的那一面都是最冷，最陡，最難以征服的一面，而北面所提供的器材衣物足以應付所有的艱難挑戰。 logo 造型的靈感得自於加州優勝美地國家公園內著名地標 - 半圓頂山（Half dome)，公司長久以來的標語是 《Never Stop Exploring™》。 1964年由兩個熱愛戶外探險的年輕人湯姆金森夫婦（Doug & Susie Tompkins) 創立於加州舊金山，起初產品以攀岩及滑雪裝備為主，包括高品質，高強度的睡袋，背包，帳篷，服裝等等，因為他們自己本身就是登山，滑雪，攀岩，極地探險等戶外運動愛好者，所以專注於這類運動所需的高值產品。

1968年他們賣掉北面的生意，用所得的錢，投入一次深度探索之旅 - 《from California to Patagonia》, 這次旅程被拍成紀錄片，片名為 《Mountain of Storms》, 影片現在可以在網上找到。同行的共有四人，Doug Tompkins, Yvon Chouinard, Dick Dorworth 以及 Chris Jones，建立起一同保護安地斯山原始生態的使命，其中 Yvon Chouinard 是個攀岩好手，他在1973年創立以此行目的地命名的戶外用品公司 Patagonia。 另外，湯氏夫婦之後也再度與友人成立新的服裝公司, 名為 Esprit。 如同美國許多其他的公司一樣，他們也是在一輛箱型車的後車箱，開啓企業的草創，到後來發展為跨國大企業。 在德國，香港都有分公司，您或許已經猜到了，在香港的公司，就是林青霞的丈夫邢李㷧（Michael Ying) 所經營的。1989年 Doug 與Susie 的婚姻走到了盡頭，Doug 離開美國，到南美洲全身心投入 Patagonia 的生態保育，並買下大片大片的原始森林，一度，他是地球上，私人擁有最多土地的人。

以上說得有點遠了，現在再回頭來説北面，1968年 Kenneth ”Hap” Clapp 接手北面之後，傾注了三十多年的精力，為它塑造企業形象，以高品質與市場其他同類產品做區隔，他首先著手的目標是減輕裝備的重量，利用越戰時期發展飛機的鋁架來生産帳蓬支架，用降落傘的布料做帳蓬，睡袋及禦寒衣物，結果裝備平均能減去約一半的重量，使更多的人可以享受登山露營的樂趣，包含婦女。再者，就是提出終身維修（ lifetime warranty）的概念，為旗下產品供良好售後服務，建立有口碑的品牌。 Hap 把品牌的建立類比珊瑚礁的形成，是一點一滴經年累月的堆積，每一個點滴在當下看來都是微不足道的，但最後就能形成一片美麗的珊瑚礁。

1989年 Hap 退出北面經營權，之後公司數度易手，有所起伏，直到 2000年被 VF集團（註一）買下, 遂漸轉型成為時尚服裝品牌，大約在2010年前後吧，北面迎來一披紐約的繞舌歌手們（Rappers) 的吹捧，帶起一波大流行，走在街上，迎面而來的人，十之八九都穿著北面的或夾克，或帽丅，或羽絨服。

現在的北面旗下有將近六十位來自全球，不同領域的運動員，北面贊助他們的冒險活動，挑戰極限，而他們也為北面的產品作最真實最嚴格的測試與回饋。北面的企業定位在於提供最好最先進的産品給從事高強度的運動員，早在1985年就推出了GORE-tex mountain jacket，GORE-Tex （註二）號稱是可以呼吸的布料，它的奧袐在於它有一層膜（membrane ）細密到足以阻斷水滴的流入，又能讓人體的汗氣穿透過布料，使身體保持乾爽，北面很早就是 GORE-Tex 的用戶，製作防水，防風，輕軟，透氣而又高強度活動的夾克外套。

企業想要存活就得不斷創新，2019年北面破天荒地在年度消費電子大展（CES 2019）上發表了他們自家硏發的奈米紡紗工藝 ，名為FUTURELIGHT™，這一個舉動推昇了他們的奈米紡紗工藝到科技創新的層次，新產品除了原有的防水，防風，透氣性更上一個檔次之外，它的材質更輕巧柔順，並且可以按照運動項目做客制化調整，而且是使用回收的材料。FUTURELIGHT™ 堪稱是足以與 Gore-Tex 分庭抗禮的新一代的防水，防風，透氣的布料，且讓我們是拭目以待。

最後要說的是，北面自我的定位是，提供高強度極地運動所要求的服裝器材，同時要求産品美觀與人性化。正因為産品質量高，所以價格不斐，個人因考慮自身的需求與預算，各自酙酌是否成為北面的消費者。

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註一：VF Corp：是美國上市服飾業公司，旗下有多個品牌包括 Lee, Vans, Kipling, Wrangler, 等知名品牌。

註二：Gore Tex ：是 柯氏父子（Bill Gore & Robert W. Gore) 於1969年共同硏發的一種防水，防風，可以呼吸的布料，科技方面的細節，由於是外行，就此略去，它是有商標權的專利。