【本月之星】浴火鳳凰 -- Adam Wainwright 持續燃燒賽場

包括 2020 年的縮短賽季和本季截至美國時間 5 月 11 日，有三名投手以三場完投並列聯盟完投王，他們分別是費城費城人王牌諾拉（Aaron Nola）、去年賽揚獎得主包爾（Trevor Bauer）與紅雀老將韋恩萊特（Adam Wainwright），當中韋恩萊特三場比賽總局數 25 局為三人最多。再綜觀這兩個賽季，只有 26 位投手曾於一場比賽中吃下至少九局，當中僅兩人坐擁兩場，一是前遊騎兵王牌林恩（Lance Lynn），以及韋恩萊特。

今年大聯盟開季名單中，到 5 月 11 日為止、至少出賽一場的投手共有 571 位，韋恩萊特是裡頭第二年長的選手，只比克里夫蘭左投培瑞茲（Oliver Pérez）小 15 天； 反觀投球超過 20 局的則有 149 位投手，韋恩萊特的速球均速 89.6 英哩，在名單中排名第 136 位，是全聯盟球速吊車尾的那最後百分之六。

MLB 的完投數量逐年下降，投手們開始更追求讓打者揮空，而非將球擊入場內造成出局。自 2000 年以來，只有一名投手在單一賽季投出超過雙位數完投，記錄是由席爾茲（James Shields）2011 年創下的 11 場。自 2010 年以來，僅有三位投手累積超過 20 場完投，分別為「當代神左」柯蕭（Clayton Kershaw）25 場、韋恩萊特 22 場，與「不老強投」韋蘭德（Justin Verlander ）的20 場。

在這個速球當道的年代，軟球派投手的生存空間逐漸被壓縮，只有靠投球智慧，才能在大聯盟賽場持續生存。韋恩萊特常說，在大聯盟投球不是只有飆球速才能存活，三振是種選擇，但搶下好球數方為關鍵，如紅雀隊投手教練麥達克斯（Mike Maddux，名人堂投手「瘋狗」Greg Maddux的哥哥）所說：「一切都取決於心態，該怎麼在對決中取得優勢」。像柯蕭、薛澤（Max Scherzer）、迪戈隆（Jacob DeGrom）等強投，他們都能在打者身上取得球數領先，成為對戰的強勢端，也讓創造出局更加輕鬆。

美國時間 5 月 9 日，韋恩萊特只差兩個出局數就能投出本賽季第二場完投勝，他精湛的配速與控球讓科羅拉多洛磯隊打者們一籌莫展，對此，洛磯總教練布萊克（Bud Black）就表示，這是場「完美的變速課程」。當天韋恩萊特速球狀況極佳，均速來到近年個人高標的 91.2 英哩，但他沒有大量投擲速球，而是搭配切球、伸卡球與招牌曲球來擊退打者。

「我們要面對的是 68 英哩的曲球與 90 英哩的快速球，兩者之間有 20 英哩的球速落差。此外他的切球在右打者外角造成傷害，帶有二縫線尾勁的速球又精準控制在好球帶外側。早在面對曲球之前，我們的打者就失去好球優勢。他不像現在很多投手有超能力般的球速，但卻讓我們在曲球之前失去擊球節奏，且遲遲找不回打擊平衡。」布萊克忍不住稱讚起對手。

當外界說到韋恩萊特年紀已經太大，無法成為輪值中的主戰力時，他就會充滿鬥志。對這位老投手而言，外界看貶的聲音是他持續進步的動力，當他投完九局拿下勝利，想起那些質疑，總會讓他格外滿足。年齡對韋恩萊特來說只是個數字，而非負面分數，這點問問老搭檔莫里納（Yadier Molina）最清楚了：「四十歲怎麼了嗎？這傢伙每次站上投手丘都讓我驚訝，同時也替他高興。他對自己的工作感到驕傲，同時也放了非常多心力持續精進。他還能投球，而且依舊令人畏懼。」

韋恩萊特的敬業態度除了老戰友佩服，本季新加入紅雀的強打三壘手亞瑞納多（Nolan Arenado）也對老投手的職業紀律感到欽佩：「每當佛萊赫提（Jack Flaherty）、韋恩萊特幾位投手站上投手丘，我們都覺得勝券在握。佛萊赫提是我見過最有才華的運動員，他優異的達成每一項任務；韋恩萊特對球隊有巨大的影響力，投手們從他身上學到很多，而他對自己有很高的要求，這會讓我們其他選手警惕，站在三壘側我總想著：『天阿，如果這傢伙在聯盟打滾這麼久，每次出場還是這樣努力，我也應該要提高自己的水準』。」

「他是個奇蹟、是球隊精神，有著頂尖掠食者的競爭心態。在正確的點上持續加強、提升，職業生涯才能達到如此高度，他每一次出賽都企圖稱霸賽場」。紅雀隊總教練席爾特（Mike Shildt）的這席話，似乎是對於韋恩萊特最貼切的形容，一位選手若對自身實力沒有精進的認知，是無法在高球齡時仍維持相當競爭力。韋恩萊特有顆讓打者伏首稱臣的極品曲球，懂得運用配球來解決敵人，但真正讓他能在幾乎宣告終結的職業賽場中再次奮起的關鍵特質，是他那顆熱愛競爭的心。