葉子 (八)

八、

這個春季老是陰雨綿綿，好不容易陽光才得空露臉，娘姨忙不迭將幾床棉被全搬出來曬太陽，不顧門面的充塞整個院落。

錦紅早早起床梳妝打扮。一串項鏈扣子扣了兩次沒扣牢，她不耐煩的掇弄嘟囔著：「這勞什子……」

我走到她背後替她扣上。

她敷衍的笑一下，眼睛沒離開鏡子裡她頸子上的項鍊。我一手握住她的頸子問道：「不過是串門子嘛，急什麼？」

我微微施了手勁，她不悅的推開我的手，皺眉說：「我呆在屋裡，都呆到發黴了。」

她膩到我身上，撒嬌說：「你晚上不需要我陪吧？」

「怎麼？有節目？」

「好久沒跳舞了，想活絡一下筋骨。」

「去吧！去吧！我見不得你要死不活的德性。」

她飛快的親我一下，像花蝴蝶般翩翩飛出門口，絲毫沒察覺我冷冷的視線。

沒一會兒她折回來，一臉鄙夷的瞅著門外頭說：「來了個鄉下人，說找你的。」

我走到門口一看，葉子拎著一個藤箱站在大門外，一瞧見我便滿臉笑容的喊道：「少爺！」

「怎麼來了？娘答應讓你來了？」

他點點頭，說：「太太要我好好跟您學，也好幫著您。」

我喜出望外，拉著他往裡走，「快進來！」

錦紅兩條胳臂環抱胸前，面無表情的走過來。

我替他們介紹，「錦紅，這是葉桐。」

「我還以為是哪房親戚呢！葉子呀？久仰大名。」

葉子趕忙行禮，恭敬的說聲：「少奶奶好。」

錦紅正眼沒瞧他一眼，只對我說：「你們慢慢聊吧，我得走了。」

錦紅對我安排葉子住在家裡十分不諒解。她當著葉子不留半點情面說：「店裡的員工有宿舍，為什麼非住到老闆家？也不過是個下人，從老家來的身分就不同啦？」

「什麼下人？老太太都沒當他下人。我們就像兄弟。」

「買來的兄弟？」

「少爺，我還是……」葉子想在我們的爭吵中找個縫兒說話，卻一直插不上。

「家裡還有房間空著，你偏要找碴。」

「是有房間，但不是下人房。這什麼年頭？主子下人都沒了分際，往後也不知誰該聽誰差遣？」

我對這女人的無理取鬧感到厭煩，惡聲惡氣的說：「他只聽我差遣。這個家，只有我是主子。」

錦紅聞言聲勢立刻矮了半截，頭一扭，一臉憤懣回房去。

葉子神情落寞的坐在床沿，見我進來，才勉強換個臉色。

我拉把椅子與他面對面坐著。

「心裡不舒服？」

他搖搖頭，無奈的一笑。那神情，讓我彷彿又見到雁然，聽到他淡淡的說：「萬般皆命定，半點不由人……」

他嘴唇動了動，我知道他想說什麼，後來終究沒說出口。

「別妄自菲薄了。你不是下人，我早把你當兄弟了。」他沒接腔，輕輕一笑，笑得尷尬。

「明天帶你四處逛逛。這城可大了，你應當早些熟悉環境。」我站起身拍拍他的頭，「睡覺吧，桐少爺。」

他滿臉疑惑呆望著我。我沒多說什麼，逕自離去。

我交代所有人稱呼他「桐少爺」，他對這種抬舉深感彆扭，求我別折騰他。

「這個社會就是狗眼看人低，我不讓他們如此稱呼你，我敢說你連倒茶水的都使喚不了！」

我點了根紙菸遞給他，他說：「我不會。」

「拿著！學學，別嗆到了。」

他小心翼翼的吸了一口，立刻呼出來。

我笑說這不算吸菸，不吸到裡邊去，不能體會這玩意兒的精妙之處。

「我不喜歡。」他遞還給我，「味道不好，吸這玩意兒有什麼好？」

「明目醒腦，除憂解悶，最重要的是，讓你像個成熟的男人。」

「這根本是不成熟的想法。」

「一般人不想理解你的想法。從外在去判斷人，對他們來說比較容易，這當然不真實，但沒辦法，偏偏人都活在別人面前。」

「葉子這名字多傻氣？以後我就叫你小桐。」

「行！」他笑著說：「我爹媽就是這麼叫我的。」

其他的夥計很快清楚葉子在我心目中的地位，再沒人敢怠慢他。單單錦紅那張尖酸刻薄的嘴從沒輕饒過葉子，「你上輩子燒了什麼好香？奴才搖身一變，成了少爺啦？」

她一眼看穿葉子這個人的善良，總是背著我差遣葉子跑腿打雜，又時常說三道四編派葉子的不是，天天埋怨家裡多了個外人叫她不自在。

「你有什麼不自在的？他早出晚歸，吃飯不過多副碗筷，礙著你什麼啦？」

她哀怨的說：「怎麼沒礙著？跟你說句體己的話，也得關著房門說。」

「好啦，好啦，別埋怨啦。他對你也不是全沒用處。待會兒，你去打牌，我讓他送你。」

她推開我，撇著嘴說：「免了，免了，我當不起。」

「怎會當不起？使喚一個大男人端個碗，站在路邊替你買豆腐腦兒不算什麼，幫你開車反讓你擔不起？」

錦紅一聽，跳了起來，「好哇！小兔崽子背地裡告我的狀。他不高興做就別做呀！我逼他了嗎？」

「錦紅，不是我不讓他幫你做事，可你別老教他做下人的事呀！」

她從鼻子哼了一聲，拾起皮包，氣呼呼的下樓，狠狠的將樓梯踩得喀噔喀噔響。

「葉子！過來！你家少爺要你開車送我，可不是我愛使喚你喔。」

錦紅近來和陳三走得近。我表面上放得鬆，她便三天兩頭和陳三黏在一起，難怪她嫌葉子礙事。錦紅這破鞋我隨時可以扔開，但這陳三，我和他老大還有生意往來，留著關係還有利用價值。

事情總會有個了斷，大概用不了多久時間……

我細細盤問葉子有關錦紅的行蹤。他不瞭解個中蹊蹺，起初還興奮的將一路所見所聞細細描述一番。時間一久，他不免感到奇怪，「您為什麼要知道那麼詳細呢？並沒有什麼特別的事啊！」

「沒什麼，我只是怕她被人騙了。你別跟錦紅說。」

終於有一天，讓我逮著一個收網的時機。

葉子的單純讓錦紅愈來愈肆無忌憚，終致完全失去戒心。她讓葉子載她去雁盪路，我清楚陳三在那附近有個隱密的小公館，雖然她在幾條街外下了車，但我料定她必定是和陳三幽會，立馬帶了人捉姦在床。

我給足陳老大面子，沒有為難陳三，以一頂小綠帽換得一筆大生意。甚至，我還願意做個順水人情將錦紅送給陳三，可他沒敢要。

事後，我沒將錦紅趕出去，仍舊由她待著。這陣子她是沒臉見人了，安安分分躲在屋裡，又怕我厭棄她，每日依舊細細妝扮。但無論她如何塗朱傅粉，就如久困的籠鳥儘管毛色猶然五彩，終究掩不住衰敗的氣息。

她在我面前裝乖賣巧，卻把所有的事歸咎於葉子，常常充滿恨意的瞪視葉子。葉子對此耿耿於懷，埋怨我利用他監視錦紅。

「不用理會那女人，她自己做了見不得人的事兒，怪誰呢？我沒和她計較，她還敢跟你計較？」

葉子輕輕露出一筆帶過的笑意，沒再說什麼。

他真是長大了，心裡擱的事越來越多，幾年前那種輕易揮灑的笑容如今難得一見。反倒是我對他的倚賴日深，周遭這許多人，除了他，竟無一人可信。

母親近年來體力大不如前，行事作風也較鬆散。

我回老家，她問我葉子為什麼沒一道回來？我回說：「哪能呢？我回來看您，總得留個人照看生意，您不知道，世風日下，人心愈來愈靠不住，一疏忽，搞不好財貨都教那幫兔崽子倒騰光了。」

母親歎氣道：「貴伯跟我說了幾回，想退休養老，我總沒答應。佃戶的事多半得等葉子回來才處理。唉，真不該讓葉子出去。」

我只好說：「要不，讓葉子回來？」

「算啦！」母親擺擺手：「我就是要他去歷練歷練，老讓他在鄉下待著，怕埋沒了他。」

「以前我常想，這小子施了什麼法巴結您？您跟前這些人，就只他特別入您的眼；現在，我不得不佩服您眼光獨到，他可真是能幹，兩頭的活兒他全攬上了。」

「我就認準了他能幫你。」母親笑著說：「他的確不錯。不過，跟你比起來，有些方面仍嫌不足。」

「哪些方面？」

「心機、狠勁。」

「您這麼說您自個兒的兒子，未免太不厚道。」

「這和天性有關，學不來的，所以我才放心把他擺在你身邊。」