小說創作《安卓利亞》第十章（上）

　　平安抵達王城的當晚，安卓利亞收到凱文猝死的消息。

　　死因眾說紛紜，諸如被女巫詛咒而死、被女巫豢養的狗咬死，或是遭受報應才死、不夠虔誠而死等等……安卓利亞唯一相信的是，凱文吃完早膳後，被巡邏的士兵發現臉色發紫倒在地上，已經失去呼吸心跳。

　　凱文一事又掀起波瀾，安卓利亞為此忙得焦頭爛額。除了本就在處理的戰後修復、糧食問題、貴族欺凌調查，還得分神督促強盜的後續處決，以及最重要的──穩定民心，安撫惶惶不安的眾臣們。

　　安卓利亞坐在梳妝台前，等待新任侍女替她戴好王冠。原先是由柯里跟另一位侍女負責她的妝髮，但他們被安卓利亞指派其他事情。新任侍女似乎不太熟練，王冠戴了許久仍無法固定位置。

　　「夠了。」心煩意亂的安卓利亞喝止，缺乏經驗的侍女嚇得鬆開手，王冠扯著兩三根頭髮掉落地面。

　　鋪層地毯作為緩衝依然不夠，精心製作的王冠被撞出不明顯的凹痕。侍女慌張地哭泣，兩手抓著裙襬，口頭道歉從未停止。

　　安卓利亞疲倦到罵人的力氣都沒有，她擺了擺手，「以後別再踏進我的寢室。」

　　侍女腳步凌亂，離開前不慎大力關門。安卓利亞得再耗費心思處理新的侍女，煩躁的情緒揮之不去。她撿起王冠，凹下去的不規則狀不偏不倚落在正中央。安卓利亞又看向櫃中的祖傳王冠，侍女聽進她的建議，祖傳王冠被擦得晶亮。

　　安卓利亞把王冠放回原位，她不想再打造一頂專屬於她的王冠，而現下的國家財富也不允許她製作奢侈品。

　　等到尖銳的情緒退潮，安卓利亞揉了揉太陽穴。她懷念在比奧修斯的時光，同時想起埃斯特的身影。

　　多虧埃斯特的冒險經歷，兩人在湖邊待了一個安逸的下午。太陽下山之前，埃斯特小心翼翼領著她回到王城。與此同時，亞歷山大順利逮捕存活的盜賊們，羈押回王城。

　　要不是有埃斯特跟亞歷山大，安卓利亞很有可能死於非命。

　　思及此，她收回多餘的心思，決定專心處理好眼前的事情，再來全力幫助埃斯特尋找家人。

　　安卓利亞兩手插在腰間，視野固定在那幅寢室內的國花圖像。

　　凱文死前依然不肯透露背後主謀是誰，但是在他的單人牢獄中搜刮出一張紙條。紙條似乎是從卷軸一角撕下來，只有一個疑似用血跡寫成的字母U。

　　安卓利亞皺起眉頭，盯著圖畫上方的暴風雨。

　　她無從判斷凱文是基於什麼狀況而寫下這個字母，又希望透過這個字傳達何種訊息。這回安卓利亞恢復本性，不如上次在滿月下衝出門，而是謹慎地思考下一步去向。她伸出手，停留在國花圖畫前方。安卓利亞瞇起眼睛，她的手掌湊巧遮擋帶來暴風雨的灰色雲層。

　　「陛下。」伴隨敲門聲響，亞歷山大在門外呼喊，「有件事情要向您報告。」

　　安卓利亞讓亞歷山大進門，他的步伐急促，神色明亮。

　　「陛下，關於女巫的謠言，終於查清來源地了！」亞歷山大將剛收到的卷軸遞給安卓利亞，「就是希諾羅的一處村莊，離鄰國王子的出事地點很近。那邊的村民胡亂捏造，把虛假之事說成真實！」

　　「希諾羅……？」安卓利亞的手指撐著下巴，冷靜地閱讀文字，「原來是這樣。」

　　「陛下，請盡快命令相關懲處。」亞歷山大振奮地說道，「要讓他們知道亂說話的下場是什麼！」

　　亞歷山大的激情沒有成功感染安卓利亞，安卓利亞反倒開始踱步。

　　「陛下……？」茫然的亞歷山大擔憂自己一時沖昏頭，繼而忽略更嚴重的細節。

　　「不，沒什麼。」安卓利亞倏地停住，她的思緒紊亂，隱約覺得謠言並沒有這麼簡單。隨隨便便幾個村民造謠，就能引起全國風雨嗎？她搖搖頭，把卷軸放到桌面，「對了，那群盜賊的行刑日決定了嗎？」

　　「是的，就在後天！」亞歷山大憶起上回的突發事件，仍是憤慨難平，「陛下您……怎麼會問這件事？」

　　安卓利亞撥了撥髮絲，拍掉沾染袖子的灰塵，調整雜亂的心緒，「執行之前讓我見見他們。」

　　「可以請問是為什麼嗎……」亞歷山大猶疑地觀察安卓利亞的表情，沒有任何胡鬧的跡象。

　　「想確認我的決定是否正確。」安卓利亞望向亞歷山大，覆在臉上的陰影退去，淺淺的笑容裝滿沉著。

　　亞歷山大點了點頭，行禮的手俐落而乾脆。

　　＊

　　安卓利亞在書房埋頭處理過冬的籌備工作，以及年底的重要節慶。呈遞上來的陳情及報告堆得淹過她的頭頂，安卓利亞感到背部及手部的痠疼，起身動一動身子。

　　她一時興起，向駐守在門口的侍衛表示她要在城堡內散散步，無須與她隨行。自從去過比奧修斯，嘗過無人叨擾的絕佳環境後，安卓利亞漸漸不喜歡侍衛或侍女緊跟在她身後。

　　儘管被亞歷山大知道，肯定會被他大驚小怪地再三阻止，安卓利亞仍然想要擁有不受拘束的行動。王城建地自是大得走不完，為了處理政事而時常到訪的區域，放鬆的靈魂堅決不想再去。安卓利亞憑著兒時玩耍的記憶來到傭人的樓層，比她印象中要來得寒冷。

　　冬天的腳步刻不容緩地跟隨在後，安卓利亞抖了抖肩膀，就此打道回府的思緒逐漸膨脹。

　　或許正值忙碌時段，空曠的走廊沒看到其他傭人。洗衣室位於下個轉角處，環境音傳到安卓利亞耳中，朝著寢室的腳步收到好奇心的邀約，又折返回去。

　　新鮮感激起她想親眼見識洗衣的狀況。安卓利亞憶起埃斯特敘述外出的神情，她總是對於即將面臨的未知感到激動不已。此時的安卓利亞與埃斯特心意相通，期待著洗衣室能帶給她的驚喜。

　　預備轉彎之際，安卓利亞聽見洗衣室的談話聲。

　　「現在天氣變冷，做一下事情手就會變僵，好不方便哦。」

　　「不然你跟我換？你去照顧那個麻煩的死小鬼好了！」

　　「咦？你指的是那個、那個……陛下從野外撿來的女孩？」

　　「是啊！我真的不懂陛下為什麼要對她那麼好！不過就是個不知道哪來的野蠻人，憑什麼啊！陛下還為了她罵我……」

　　「真的喔？好奇怪，難不成『女巫』的傳說是真的……」

　　後續的對話被其他交談覆蓋，安卓利亞臉色一沉，緊抓著雙手。竊聽屬道德敗壞的行為，更不是身為一國之王能做的事情。

　　忐忑的情緒張開獠牙大嘴，一口把安卓利亞吞下肚。她無意識地搓揉著手，腦袋一片空白。

　　為了避免再回到那座死亡的孤島，安卓利亞的手掌微微發燙，盡可能地捉住剩餘的理智。

　　「唉，又要去忙了，我先走啦。」

　　柯里的道別貫穿安卓利亞的耳膜，她眼睛一閉，衝破包覆住她的情緒怪獸，與轉身的柯里撞得正著。

　　「天啊，是誰這麼不長眼──」柯里揉著鼻子，頭昏眼花地看向來者，「陛、陛、陛下……！您怎麼、怎麼會在這！還沒有人服侍您！」

　　安卓利亞沒有自信現在開口能保持國王的風範，她仍是沒放開自己的手，清了清喉嚨，「柯里，你──不滿我派你去照顧埃斯特嗎？」

　　「陛下！您、您聽到了嗎？不、不是……」侍奉王國長達數十年的柯里依然慌了手腳，她瞪大眼睛，自言自語兩三句，倏地下跪，「很抱歉！陛下！小的罪該萬死！」

　　安卓利亞得到道歉，卻沒有感到半點安慰。她看著柯里瑟瑟發抖的嬌小身影，心底起了些許漣漪，一圈又一圈的水痕往外擴散，安卓利亞在水中看見頹敗的國王。

　　換作是以前的她，就連面對都沒有勇氣。

　　「不，是我的錯。我沒有顧慮到你的心情。」安卓利亞雙手環胸，尋求慰藉地捏著手臂，「會派你去照顧埃斯特，是因為我相信你能照顧好我重視的人。」

　　安卓利亞硬著頭皮直視水中的自己，經歷多次失敗與挫折的模樣相當笨拙，她固然感到恐懼，可不再退縮。

　　「陛下……」柯里不安地抬起頭。

　　「起來吧。」安卓利亞伸出手，「上次不分青紅皂白地責罵你，我很抱歉。」

　　「陛下……！」柯里不敢扶著安卓利亞的手，靠自身力量站起來，「能服侍您，是我畢生最幸運的事。」

　　安卓利亞收回那隻撲空的手，看著柯里啜泣著彎腰，她笑了笑。

　　「能聽到你這麼說，我很開心。」

　　又一顆石頭往心裡的水池扔去，水中的國王隨著散開來的波紋，變得不再愁眉苦臉。