談罕見的the next decades

馬總統口中「大陸所期待的統一」，期限從「十年」變「數十年」；英文只差一字母，卻差很大。

《韋氏字典》說：

˙作為「形容詞」的next是「立即臨接」（immediately adjacent）的時間、地點、階層；

˙若用「前置詞」的next，則為「最接近、緊鄰」（nearest or adjacent to）；

˙若採「副詞」的next，表示「緊鄰的時間、地點或次序」（in the time, place or order nearest or immediately succeeding）、「首先到來的情形」（the first occasion to come）。

無論哪一項，就辭意與文法而言，next後加「（複數的）數十年」（the next decades），不通不通又不通。

蘇正隆教授在《科學人雜誌》十月號發表〈用Google統計檢驗英文用法〉一文，以3月25日的Taipei Times為例，透過Google檢查其英文用法的正確性或普遍性。方法是將有疑問句子鍵入Google，透過網路查詢相符資料的數量。若顯示數量多，就假設是正確的或至少是被大眾所接受的用法。找不到的，便算是錯的。

我們依樣畫葫蘆，在2009.12.16中午1200以"the next decade"查詢Google，花費0.25秒得到35,100,000筆訊息；再以"the next decades"查詢，花費0.38秒得到1,530,000筆訊息。

無S：有S＝35,100,000：1,530,000＝22.941：1，相差幾達23倍。「有S」者僅4.2％，屬少數民族。

對照馬總統一上任台北市長，立即將台北市政府（辦公大樓）正門上的英文招牌，從Taipei City Government更正為Taipei City Hall，顯見其中英文功力非比尋常。當年，他是對的。此次他在國際媒體的正式訪問中使用了"the next decades"，若非錯誤就是「罕見」。

為了澄清，總統府出示訪問錄音。帶中清楚出現「清齒齦擦音」（S音），清晰程度似乎當時錄音機都算準了華爾街日報記者會聽漏。

但撇開總統「想要創造一種情勢」的意圖不談，媒體原文「兩岸能否如大陸所期待的達成統一，得看未來『十年』情勢發展」，本為政治人物自我標榜的常態，不值一提。若總統當場真是「得看未來『數十年』情勢發展」，反而是「江湖廢話」連篇了。

一件簡單事竟紛亂至此，領導素質也實在「罕見」。