《魔森林的森琴》051.Ch17-癡狂之王-4

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　　由詩妮公主所率領的皇家衛士隊循著來路朝王城推進，又再行過數日，到了第七天下午，躍龍的腳爪開始在地面上發出清脆的磕碰聲，押送戰俘的行伍顯然脫離了野地，來到有著石板路的城市周圍。

　　即便在寒冷的冬日裡，也能感受到屬於人群的喧囂，海韻在心底揣度著：這或許是希蓮王城終於到了吧。

　　「恭迎第一公主回城！王城史塔羅因公主之凱旋而榮耀！」

　　沿路上，有群眾夾道相迎的喧嘩。即便是在冬日，主動出來迎接的人民竟是不少。希蓮王國貴族在人民的心中，似乎有著不可動搖的地位。

　　但他也很快地聽出來，在這些迎接公主部隊的聲浪當中，感受不到明顯的喜悅之情。儘管在前線都市杜連及大森林的周圍，都能觀察到低階貴族對戰事鞠躬盡瘁的恭謹態度，民人的信賴應該是可想而知。但在本應滿載著貴族榮光的王城，偌大的歡迎陣仗卻並未夾帶絲毫熱情，此情此景很難不叫人迷惑。

　　籠車在行進間劇烈跳動，一再引起不適感。道路磕碰顛簸的程度，讓海韻瞭解到：即便是與猶克多同樣擁有悠久歷史的希蓮王國，卻如同哈姆所說的孱弱且凋零。

　　悠長的戰爭讓國家走向疲弊，連王城的道路都無法妥善保養，說明物資的匱乏以及民生的困頓，已經來到了極限。

　　管他希蓮貴族有多盡職，都無法彌補黎民百姓在戰爭當中承受的苦痛。

　　部隊一路往王城中心地帶的宮殿前進，儘管是無法看見外界景致的海韻，也能夠感覺到周遭的氣息有了改變。當籠車終於停止移動，他知道潛入王宮的行動到此也算完成了第一步。

　　籠車的牢門「嘰呀」一聲打開，穿著皇家衛士隊服的希蓮王國士兵陰著臉將海韻請下車。

　　也不知是否自信於王城嚴密的守護，海韻被押送到牢房的過程當中，並沒有再為他重新加上枷鎖。牢房的大門緊閉，入夜的天空，有月色透鐵窗而過，落下令人心情沉重的銀色流光。

　　之所以沉重，正是因為打從進入王宮，海韻的胸口便一直鼓擣著令人無法忽視的脈動。

　　有某些虛無縹緲，卻又實際存在的東西，操著古老、陳舊的嗓音，不斷在渺遠的深沉黑暗當中呢喃著些什麼。

　　「……來找我。」黑暗中的私語，在海韻的耳畔晦暗地吟唱著，引發一陣又一陣猶如刀割的劇烈頭痛。

　　他痛苦地低下頭，拼命搔抓著自己的腦殼，「嗚……不要一直……跟我說話。」

　　苦苦的哀求並不能令黑暗的軟語有絲毫停歇，逐漸麻木的身體像是有了意識般走向牢房的一個角落。

　　他不由自主地跪下，徒手刨抓著地面帶有腐臭味的濕軟泥土。而就在他終於挖到一個堅硬且封裝完好的木盒之際，那從幽暗的深淵裡傳出的呢喃，也隨之戛然而止。

　　豆大的汗珠從海韻本應溫和且令人安心的臉頰上滑落，他的眉間緊鎖，粗喘著大氣，不明白是什麼引導著他找到這個木盒子。

　　然而當他把盒子上的暗鎖面向自己時，更是倒抽了一口氣。

　　「怎麼可能？」他失聲說道，原因無他，正是因為上頭有著蘊藏熟悉魔道的鎖。

　　其解除的秘法並非希蓮王國所有，而是猶克多王室為了保守秘密，僅王族一脈得以流傳的結界之鎖。身為第三王子的海韻，從前也只在父王的書房裡見過一模一樣的東西。

　　將秘術源力送入其中，鎖頭「錚」地一聲彈開，果然這個木盒，屬於猶克多王室所有。

　　裡頭安放著一枚閃爍妖異光芒的戒指，以及一封看來已被閱讀過相當多次，且紙張早已泛黃的信。

　　海韻抖顫著雙手展開信紙，就文字看來，原是出自意想不到之人的手筆：

　　「寫給我自己：你是布萊德・猶克多，榮耀的猶克多王子。明知每次與『永恆女王』交纏，必然要喪失些許神智，你還是來到了這裡。戴上這枚戒指，成為『狂愛儀式』之下受選的男奴。無論需要花上多少次，你都要讓永恆女王受孕，誕下屬於兩人的後代。

　　謹記：你的歷戰之途尚未完結，讓敵國女王永遠地愛上你吧。終結永恆戰爭的人，必將是你：布萊德・猶克多。」

　　信紙飄落地面，海韻無法想像自己現在的臉色究竟有多迷茫。

　　父親「歷戰王」布萊德・猶克多，年輕時選擇「歷險」王途，作為其成年之禮。傳聞他曾遊歷敵國希蓮並全身而退，回國之後，原屬於猶克多貴族的鬥爭血氣不知為何更為熾烈，於政爭當中殺滅四方王公貴族，挾歷戰王之名登基即位。

　　布萊德武威蓋世，成當代之王，盛名於外，卻鮮少人知道，他也是癡狂之王，受親近之人懼怕。

　　也只有皇室宗親明白，布萊德不知從何而來的狠戾之性，早非尋常人可以想像。在海韻幼時，從來沒在父王的身上感受過人氣，更遑論親情之愛。他本身已是殘虐的化身，能為了一些芝麻碎事，令親近臣子人頭落地。

　　海韻更從來不明白，像這樣的父親，為何能成為兩位兄長尊敬的對象。

　　也是這樣的一位癡狂之王，只在由希蓮王國遠嫁猶克多的太陽公主，也就是海韻等人的母后「席兒・希蓮」伴於身邊時，他才看起來像個人。

　　母親遭人毒殺之後，失去摯愛的負傷猛獸，再次以歷戰王之姿，終日飲酒、沉淪、一再無端發怒，令王宮血濺四處。在這個情形之下，一王子征戰於外，二王子經略於內，軟禁了已失控的癡王、瘋父，這才維繫住王室的威信，並繼續與希蓮王國進行永恆的交戰。

　　而海韻，選擇歷險之途，實際上只是逃出王宮之外。這樣的第三王子，如今竟在遙遠的希蓮王城監獄當中，再一次與父親的王途遺緒交疊在一起。

　　他無力地捧起木盒，凝望著能感受到不尋常魔道源力的戒指，良久不能言語。

　　「海韻，海韻！」

　　從牢門外輕輕傳入室內的呼喚聲，讓海韻從悠長的過往當中蘇醒。

　　回頭一看，是哈姆正拿著拉絲琪的銀短劍，以及金楊格劍鞘等在那裡。他一臉驚慌地看著海韻，氣聲說道：「你怎麼回事？樣子不太對勁啊……你手上的那個木盒子又是什麼？」

　　「是命運。」海韻艱難地微笑道：「是我逃避了整整一年，最後又走回原路的宿命。身為猶克多的王子，也許歷戰之途不可避免的，非要走上這一遭吧。」

　　他一面說，一面從木盒裡取出有著妖異氣息的戒指，咬牙往手指上一戴。

　　哈姆見狀，顧不得可能有人發現，大起了音量企圖阻止道：「海韻，你怎麼會有這種東西？你知道戴上那個代表什麼意思嗎？快拿下來！」

　　「來不及了，哈姆。」海韻凜然地望著哈姆，走近他身邊接過聖女之劍及劍鞘，妥善地藏在牢房的乾草堆之下。

　　「雖然前路有些迷茫，但也許這次我有了意想不到的機會，可以重新面對我的王途。為了森琴，為了真正的和平，我想這個難於規避的宿命，恐怕是我必須踏上的試煉吧。哈姆，打亂了你的計畫，我萬分抱歉……」

　　「哎……可惡。」哈姆咬牙說道：「我不知道你是怎麼曉得我國的秘事『狂愛儀式』的，那可是只有極少數人知道的，永恆女王詭異的癖好啊……」

　　看哈姆咬牙切齒的樣子，海韻也只是黯然地低下了頭。

　　望著好友這般模樣，儘管是有「放蕩王子」之名的哈姆，也不得不認真看待他的決心。

　　「算了，我也有腹案的，計畫生變，也奈何不了我的聰明才智，哼……海韻，你只要答應我一件事就好，就是別死，明白了嗎？」

　　「明白了。」海韻苦笑著說。