大約從公元前3500年開始，世界上許多文明就開始發展書寫系統。 現在普遍認為前3500年左右的蘇美爾人的楔形文字（一些人稱為「丁頭字」）是世界上最早的文字，在此之前，也存在不少類似文字的刻劃符號。 在古埃及，早在公元前3400年，在阿比多斯，人們就開始使用完整的象形文字系統。