南泉斬貓是禪宗史上最知名的公案，長老和尚南泉為了平息紛爭，以佛教徒不應使用的極端的方式為之，顛覆了大眾對佛教慈悲的認知，而禪宗行者因其難以參究而稱其為難關（違反了佛教價值觀當然難參究）。南泉斬貓堪稱禪宗最具爭議的公案。
公案原文（出自景德傳燈錄）：
池州南泉普願禪師：師因東西兩堂各爭貓兒，乃白眾曰：