付費限定文章編輯嚴選[會員限定] 台積電的美國工廠，想解決的是什麼問題？／Jean-Louis Gassée
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在武漢肺炎疫情之前，由於美中貿易戰等問題，美國科技界已經開始重新檢討對海外工廠的依賴。在這個前提下，台積電最近宣布投資120億美元在美國設立半導體廠，時機可以說正是時候；同時，或許Apple會將iPhone移回美國生產。可能嗎？
上個月（2020年五月），來自台灣的台積電（TSMC）宣布即將投資120億美元，在美國亞利桑那州建立一座新的半導體廠；這個投資案不僅可能成為全世界最大的半導體廠、也預期對全球經濟和地緣政治帶來顯著影響，因此相當受到矚目。
此外，如果這座工廠建成，也將成為未來Apple所使用的Ax系列處理器主要產地。
在進一步討論它對資訊產業帶來的影響之前，讓我們先來定義一下名詞。
晶片設計公司與半導體製造廠
半導體廠現今之所以如此重要，是因為兩個因素：首先是EDA（Electronic Design Automation，電子設計自動化）工具的日漸成熟，讓較小的工程師團隊也能設計出結構複雜、功能強大的晶片；其次，獲得授權使用ARM架構的廠商，也藉由不斷更新的單晶片系統（System On a Chip，SoC）設計，來根據需要客製產品。
因此，晶片設計廠商現在不需要擁有自己的半導體廠，只要將透過EDA做出來的設計交給後者製造出來就行了。包括Apple在內的許多廠商，都只設計、但不製造晶片，也就是所謂的「無廠半導體公司」（fabless semiconductor makers）。
TSMC是目前全球最大的半導體製造商，第二名則是總部位於美國加州、主要股東包括阿布達比主權基金的格羅方德（Global Foundries）。
TSM之所以能保持領先，是因為他們有能力將每一代產品的構成元素越做越小；舉例來說，他們目前已經能將晶片中的線路尺寸縮小到7nm（奈米），而且很快就會繼續下修到5nm。
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