憐子02

『孩子，你要知道，泉后以至高宗教信仰的身分保護我們，我們才得以在她保護翼下與純血平起平坐，就算我們天生比他們弱勢，我們也要竭盡所能保護這位尊貴的人物。』

「保護自己母親不是理所當然的嗎？」

攀上布滿青苔的山坡，睿彼不經意回應昨夜夢中的對談，老睿彼彷彿對他搖搖頭，無奈的再次糾正他的話。

『你的鳥禽血統呀，要稱呼她泉后。』

夜晚的寒冷潛入林間穿梭，陽光籠罩在樹頂，逐漸升高的熱度被層層樹冠裁成一道道的光，來不及隱匿的寒被蒸成水氣，附著在睿彼臉上的細羽掙扎，潮濕的觸感觸動他另一則回憶。

每當這回憶湧現，他最先想起的就是水，不斷反覆灌進他鼻腔的河水。光影上下浮動交錯在睿彼未能張開的眼中，湍急的水流與其他孩童的嗆咳和尖叫聲包圍著他。他不知道過了多久，每當他回想起這段回憶時，只想的到快速交錯的光影、氣味、冷熱，等待一段平穩的灰色雜點記憶過後，他便在泉后褐紅的雙眼中看見自己。

據他人轉述，當時有一批剛出生的憐子被丟進磐泉河的上游，順著高峻山勢奔流而下，等到泉宮的侍者在河面發現殘破的竹籃時，多數禁忌之子已死去，再次回到暫別的聖靈肚腹中。在這場慘劇中倖存的小睿彼雙眼緊閉，即使躺在溫暖的被窩，還是乳婦的懷裡進食，他都不肯睜開眼，身子老是縮的小小的，彷彿還在那場劫難中未脫離，直到泉后抱起他。

「孩子你醒了？」

女子一頭紅褐色頭髮在陽光下閃耀，光芒亮而不刺眼，就像她臉上的笑容，溫暖和煦。泉后的懷抱驅走他內心最後一口嗆水，那時小睿彼才真正降生於世，咯咯笑出聲，張開雙臂迎向泉后。

「泉后，哪個孩子如此深得妳心？」偕同泉后來的老睿彼，巡完這其他孩子的狀況來到她身邊，看到泉后懷中的孩子就是那名遲遲不肯睜眼的鵰鴞：「這孩子跟您真有緣。」

老睿彼摸了摸自己的鬍子，看著小睿彼與泉后沈溺在彼此的嘻笑中。這並不是他第一次帶泉后探視他們營救的孤兒，卻是泉后第一次主動與孩童互動。向來只遠觀而不接觸孩子們的她，首次抱起嬰兒，臉龐冰冷的優雅隨著她哄抱孩子的動作化為人母的溫柔。

少女時期喝下絕育茶換取現在尊貴身份的她，看著與自己年紀相仿的女性肚子一個接著一個隆起，她不禁開始撫摸自己平坦的下腹，幻想承載著孩子的重量。她萎縮的子宮依然空蕩，卻日漸誘發出她的母性，讓私下迴避與孩童接觸的泉后愛上臂彎中有小睿彼的體溫，不管多繁忙的日子都會抽空往憐院去，只為將他擁入懷中。

照顧小睿彼這項工作讓牛婦們傷透腦筋，每當她們將他抱離泉后，他那雙人類的琥珀色雙眼便盈滿淚水，未開眼前所受到的苦難攀上他的喉頭嚎啕大哭，四肢防禦似地瘋狂揮舞，打掉任何接近他的事物，因此實際進到他胃袋裡的食物，就只有些許滑入咽喉中的奶水。牛婦無法餵食他，或幫他換下髒掉的衣物，將一切看在眼底的老睿彼指示牛婦，如果這個孩子要為了任性賠上他的性命，那也罷了。牛婦出於慈悲為懷的本性，拒絕放棄，擠出自己的乳汁改以較粗暴的方式灌食小睿彼。

看著牛婦必須強壓住小睿彼四肢才能換下撒滿乳汁的衣物，泉后覺得心頭有什麼搔癢啃蝕著她，她將小睿彼重新抱在懷中，拿起哺乳匙緩慢的將乳汁送往他平靜下來的小嘴，不畏懼他身上的髒污弄髒她珍貴的顓梭絹袍。

一日復一日照顧孩子的勞務在泉后細白的手磨出硬皮，她卻樂此不疲的戳磨這新奇的硬繭，與小憩的牛婦們共坐，聽著她們分享自己手上每個瑕疵的來歷。老睿彼聽著她像尋常婦女般談笑，深覺照顧孩子這項工作不符合泉后高貴的地位，她的雙手不該沾染上孩子的污穢，應該潔淨的像自枯石湧出的泉水，才可尋出每世轉生於尋常人家的磐帝。自此之後當泉后要去找小睿彼時，他便以各式理由阻止她，讓她盡可能的遠離憐子們居住的憐院與小睿彼，然而他終究無法阻止泉后對孩子的思念。

每夜伊什宕布右岸吹來的沙漠之風拂過她面海的寢室時，小睿彼被抱離懷中的哭聲便會在她的耳中響起，驅使她買通身旁老睿彼的眼線，躲避他的阻撓，竊自溜進憐院，將小睿彼抱在從未產過奶水的乳房旁。

「就叫你……雕鴞吧。」泉后輕哼起幼時母親哄她入眠的曲調，手指劃過小睿彼額前，輕點眉心上。