終始 x 魔潮 x 災厄

清晨間被小蟲子點醒的艾登，在集合地走動的窸窣聲吵醒了傑瓦爾，煩惱伙食的傑瓦爾看著昨晚把漁獲一掃而空的迦巍，安穩的睡著，惡作劇之心趁虛而入，傑瓦爾以測試的名義跳到了迦巍的沙之引信上，一陣雞飛狗跳的騷動之後，四人徹底拋開瞌睡蟲準備徒步到河邊解決伙食，順道實際演練昨晚制定戰術的內容，途中迦巍介紹到食人巨蜥不擇的食性，只要是能下肚的都會被牠當作食物，因此在荒蕪之地又被稱作『沙漠貪食者』，吉爾越聽越不想親眼看到那種怪物，就這樣一路平順地抵達河邊。

待冰刺陷阱架設完畢，傑瓦爾將艾登的手放到迦巍的手上，此舉讓他有些難為，不過傑瓦爾要迦巍別在意那個，儘管使出自己的大地魔法，在迦巍的詠唱之中，艾登的腦海內浮現出了一片荒漠，隨風飄逸的細沙被編織成千萬種形狀，以及恆河沙數般的細砂在陸地上組成的，如同波滔洶湧的大海，迦巍結束詠唱，數座細沙形成的障壁從地底升起，傑瓦爾催促艾登，艾登在次張開雙眼，瞳孔的顏色如同腦海中的荒漠一般，伸手按向地面，一道更勝於迦巍的巨大沙之障壁架走原有的後拔地而起，傑瓦爾對迦巍和吉爾的驚呼感到滿意，見識到傑瓦爾嘴裡說的話，幾人便開始著手進行練習，直到日落時分，返回集合地時，為避免遇上嘎鑼，繞過途經山洞的路線，途中迦巍對沒遇上任何一匹魔物而感到不對勁，傑瓦爾則對能得到一天充足的回復感到高興。

另一邊，答應斗篷少年的嘎鑼正結束在森林中蒐集魔物屍骸的請求，兩隻幻化成鬼手的她輕輕鬆鬆就拋出了兩匹笨重的獸人，少年對自己能獲得的冒險者等級感到期待，提議下，兩人來到山洞，在少年對此處感到非常滿意同時，嘎鑼並不領情，反而是覺得少年的的舉動讓她厭煩，拋出警告的同時被返以一句嘲諷，動怒的嘎鑼露出鬼眼，少年見此只好乖乖閉上嘴，入夜前嘎鑼匆忙跑到洞口，對持續靠近的生物露出敵意。

也不知道為何，傑瓦爾整夜幾乎沒什麼睡，一直保持清醒，從第一顆星升起到最後一顆晨星漸漸淡去，雲層再初陽緩緩升起間互相纏繞，靠近地平線的那部分雨雲染上栖紅，稍微上層的薄雲像是一道道被打上金光，具現且錯綜的狹長風刃，千百種色彩同時點綴著天空的每個角落，隨著天色漸漸亮起，森林裡的動物們也開始騷動起來，儘管眼前的美景是第一次見，但一股說不上來的煩悶感盤踞在心頭，讓傑瓦爾的蹙眉久久不退，傑瓦爾用自己的魔力，開始用冰結出一些縮小版的物體，像是莫德鎮的冒險者公會，或是來到此地搭乘的馬車，儘管並不精緻，但稍稍緩解了些煩悶的感覺。

「早阿，傑瓦爾。」艾登本能的查覺到周圍異動的魔力，醒了過來。

「喔。」傑瓦爾轉回頭，繼續擺弄自己的玩具。

「阿阿阿阿阿阿．．．」一旁迦巍的哈欠聲讓傑瓦爾又有些惱怒。

「．．．」吉爾也順勢被喚醒。

昨日夜裡，沙之引信仍毫無動靜，經過兩夜充足的睡眠，迦巍因斷臂而失去的元氣也盡數恢復，吉爾先是開始再次升起營火，艾登則自動自發地把昨日捕來的魚給拿來。

「謝謝你拉，艾登。」吉爾簡單道謝。

幾人再次圍坐在營火旁，享用著大自然的餽贈，迦巍仍豪爽的大啖烤魚。

「比起魔物的生肉，還是烤魚更好．．．」迦巍邊吃邊發出聲音。

「今天看樣子像是會下雨，要找其他地方躲雨嗎？」吉爾問道。

「別擔心，憑我的沙之魔法，弄出一間小屋甚至都不再話下。」迦巍拍著胸。

「話說回來，今天已經是第六天了，明天所有應試者都會回到這裡吧？」艾登疑問。

「．．．」三人保持沉默。

「(這小子不會還沒發現吧．．．)」傑瓦爾感嘆著艾登的遲鈍。

「我想．．．剩下來的應試者應該不會很多才對．．．」吉爾低頭小聲地說。

「畢竟不曉得『那個』到底解決了多少應試者．．．」迦巍接著。

「嘎鑼嘛．．．」艾登的表情又低沉下來。

「反正．．．」傑瓦爾及時打住這個會令團隊低沉的話題。

「那個森人會長不是有說，我們只要待到明天，遠征隊就會處理後續．．．」

「在我看來，他們應該是今晚就會發起進攻．．．」傑瓦爾豎起食指。

「也就是說，我們只要安穩度過今晚．．．」

傑瓦爾以輕鬆態度的解釋讓三人再次打起精神，而此時，天空的積雲越發暗沉。

「這樣說來．．．」迦巍鬆下雙肩。

「一路上也受了你們不少幫助，抱歉沒辦法回報什麼。」迦巍以邀請作為報恩。

「不介意的話，你們要不要乾脆在試驗結束後，來荒蕪之地一趟．．．」

「我可以帶你們去看看那片不見盡頭的大漠，還有吃我最愛的烤岩鹽蛇。」

「不是我在說，那個東西可是比烤魚好吃好幾百倍喔。」

迦巍回想其滋味，露出享受的笑容，傑瓦爾用眼神打停迦巍。

「我的話．．．」吉爾的表情像是快哭了一般。

「應該要先回一趟村里．．．畢竟還要傳達基納夫的消息．．．(吸鼻)」

「．．．抱歉，我不曉得．．．」迦巍為自己的粗心大意道歉。

「總之就先平安度過今天吧，到時候要怎麼樣就怎麼樣。」傑瓦爾劃下總結。

隨著時間過去，烏雲也漸漸壓低身子，準備洩出蓄積已久的雨水，空氣的悶熱感讓在集合地上的四人愈發煩燥，突然，一陣冷風穿越層層林子，直直撲向幾人，氣溫在幾秒間下降了好幾度，迦巍打了一個大的噴嚏，保持警惕的傑瓦爾注意到叢林間深處傳來的騷動，抓起長槍，幾人看到傑瓦爾的態勢，心情也跟著緊張起來面對將現之物。

「注意，要來了．．．」傑瓦爾屏息。

「是哥布林。」艾登看出從陰影現身出來的第一匹魔物。

「獸人．．．」迦巍則看見了不同的魔物。

「都不是．．．」站在較為後方的吉爾露出了絕望的表情。

大量的哥布林以及獸人的身影，出現在目所能及的每個樹幹間，像是發動總攻擊一般的，從集合地的右方大量湧入，迦巍見到此景，也對自己是否能夠應付如海嘯般襲來的魔物潮感到懷疑，正當幾人躑躅不定，態勢逐漸崩解時，傑瓦爾握緊長槍，大喊。

幾人擺出本來是設計來阻擋嘎鑼突進的陣型，由迦巍作為先鋒在前方築起沙之障壁，並由艾登模仿，以此增強障壁的穩固程度，以及節省迦巍的魔力，後衛由傑瓦爾與吉爾擔任，吉爾呼喚出能讓傑瓦爾隨意結凍的水流，魔物即將逼近，迦巍壓低身子。

在艾登的魔力輔助下，迦巍造出的盾更顯巨大且堅固，領頭的獸人徑直撞上，迦巍感受到一股衝力，為了增進抵抗力，也呼喚了些許砂土纏住腳邊，不顧魔力的消耗，也在兩旁立起沙之障壁，魔物之潮被塵沙之盾一分為二，艾登死死的將手按在地面，不斷放出自己的魔力，傑瓦爾疑惑的看著經過身旁的魔物們，將原本手上的碎冰放下。

「(這個樣子，看起來像是完全不把我們放在眼裡．．．)」傑瓦爾心想。

「(如果牠們不是剛好想要一舉搬家．．．)」表情隨著心一沉，冷汗流出。

吉爾的水流聚集到傑瓦爾手邊，傑瓦爾抓住水流，緊捏讓其四散，淺藍的光芒從手掌冒出，雙手大肆向兩旁一揮，被分開的水流飄盪在空氣中，每個水滴之間都往四面八方伸出支架，剎那間，如同骨髓一般的冰晶出現，閃電狀依附在每個人的身邊，此舉除了加強防禦性之外，也輔助了迦巍即將碎裂的塵沙之盾，減低艾登的魔力消耗。

大匹的魔物如同汙濁的潮水，快速湧進了集合地，站在其中的一行人如同孤身佇在暴風雨之中，好在傑瓦爾看出其中的端倪，將魔力也使用在抵擋魔潮的來襲，在塵沙之盾即將碎裂之際，魔潮度過，留下精疲力盡的幾人在原地喘著重氣，迦巍抱怨道。

「這些魔物是撞到頭嘛．．．哈乎哈呼．．．一股勁地跑來又離開．．．」

「但我好像聽到了慌張的呼聲．．．」吉爾補充。

「．．．」傑瓦爾眉頭深鎖，吞了一口口水。

接下來的動靜讓幾人都閉上了嘴，巨大的震動從地面傳來，使用大地魔法的迦巍能清楚感受到來者，不能和獸人比擬的巨大身形，樹幹撕裂的聲音漸漸靠近，艾登瞥見了忽高忽低，高於林梢邊緣的巨大掎角，隨著幾人眼前的大樹就像是雜草一樣被連根拔起，一陣足以讓艾登做半年惡夢的吼叫聲傳來，吉爾雙腳發軟跪倒在地，忍不住尖叫了出來，另外三人的表情就像是鳥屎滴進耳朵裡，鐵青的楞在原地，魔物現身．．．

「為什麼食人巨蜥會出現在這裡．．．」吉爾的聲音顫抖著。

「本來只會徘徊在森林外的巨蜥怎麼會．．．」迦巍不敢置信。

在一片驚慌及恐懼下，傑瓦爾比起說是狀況外，不如說是腦袋正在進行高速的思考，所以表情才一臉呆滯，眼睛掃過四周所有的一切，看見艾登瞪大許久已經有些乾澀的眼球，從迦巍側臉滑下的冷汗，以及連同吉爾一同顫抖的雜草，一切的一切都像被極度放大一般，傑瓦爾停下了為甚麼會這樣的想法，仔細在腦中建構所有能突破此境的道路，而且是建立在所有隊友都安全生還的前提下，隨著吼聲結束，傑瓦爾回神。

「剛才那是．．．」傑瓦爾發現從巨蜥現身過後，只過了數秒。

「不管了，只要照著這個．．．」傑瓦爾勉強的露出野心十足的笑容。

「大家！」傑瓦爾呼喚，幾人才短暫從慌張中脫離。

「我有辦法．．．」

發出淺藍光芒的手心緊緊握住藍身長槍，酷寒在空氣中形成的潔白氣旋，環繞在上。

未完待續．．．