小說是對存在進行的沉思。在看完《小說的藝術》之後

這本書共有七篇文章（如同他在小說常用的七部結構），包括兩篇對談、一篇讀後記、一篇詞典、一篇受獎演說，雖然這些文字都是各自獨立誕生（在1979年到1985年之間），昆德拉在構思的時候已經想著要將它們收錄在一起，並於1986年實現。

「每個小說家的作品都隱含他對於小說歷史的某種看法，隱含著小說家對於小說是什麼的某種想法。」

小說的精神是複雜的，塞萬提斯（小說《唐吉軻德》的作者）將世界理解為一團模糊曖昧，「要起身迎擊的不是一個絕對的真理，而是一堆相互矛盾的相對真理。」小說檢視生命的種種面向，每部小說都在對讀者說：「事情比你想像的複雜。」

現代社會的特性是簡化，生活被簡化為社會功能，歷史被簡化為幾個事件，時間被簡化為現在這一秒鐘。時代精神要人們快速明白是非對錯、判斷是誰說的有理；小說訴說的卻是「終極悖論」，告訴我們真理無從掌握。

「所有時代的所有小說」都會關注「我」這個謎題，只要創造一個想像的生命、一個人物角色，就會面臨這個問題：「我是什麼？」小說檢視人的存在和可能性，檢視內在發生的事，對動機和意識追問到底，小說是一個長長的質問。

對昆德拉來說，「發現那些唯有小說才能發現的事」，「說出那些唯有小說才能說的事」，是小說存在的唯一理由。那些至今不為人知的存在，同時已經眾所周知，「當一個現象變得普遍、日常、無所不在的時候，我們就再也看不出這現象了。」

寫作「意謂著打破一層隔板，在隔板後面的暗影裡，藏著某些永恆不變的東西」，小說家「只是發現」某些已經在那裡的東西，某些重要的議題，並且寫成小說。

人們對於世界是什麼，有著想法和假設，藉由行動（想法誕生決定、決定轉化行為、行為連結冒險），把自己從其他人當中區隔出來。這些過程究竟如何發生，是小說永恆的提問，是角色塑造的難題，是每個人必須面對的真實生活。

「把一部小說建立在恆常不斷的沉思（méditation）之上，此舉在二十世紀違逆了時代精神，這個時代一點也不喜歡思考。」

「小說就定義來說，是諷刺（ironie）的藝術。」那些角色是好人還是壞人、是該厭惡還是欣賞，小說讀得越專心，就越不可能找到答案。探尋人類處境的本質會得到悖論，越是思考、真理就越是逃離，沒有人可以占有真理，每個人都有權利被理解。

昆德拉在演講的最後提到三頭怪物，扼結樂思忒（agélaste／不笑的人，沒有幽默感的人）、對於既成思考的不思考、媚俗（想要不惜任何代價討好大多數人），是小說的藝術「唯一且同一的敵人」。