第303話：劈腿行星

常言道，樹欲靜而風不止，主戲已經下檔了，我這墊檔的卻停不下來。本來我也不想再搭這個八卦的順風車，誰知臉書今天才推了這個新聞給我。

人會劈腿不稀奇，你知道行星也會劈腿嗎？而且還不是只劈兩個，可以劈到三個。

就像我們的太陽系一樣，一個恆星可以有好幾個行星，不過一個行星繞兩個恆星好像就怪怪的。

其實這也不是很少見，應該滿多人知道所謂的「雙星系統」（或說聯星系），也就是兩顆恆星如果靠得比較近，就會因為重力的作用，繞著兩者的質量中心運轉。如果雙星系統也有行星的話，這些行星不就是「一次繞兩顆恆星了嗎？」。本來科學家認為雙星系統是不會有行星的，不過在2003年，在離地球12400光年外的「PSR B1620-26」這個由一顆脈衝星跟一顆白矮星組成的聯星系，發現了第一顆這種行星。星際大戰中，天行者家族出身的行星塔圖因，也是這種雙星系中的行星。在這種行星上面生活，就會看到天上有兩個太陽。

在距離我們1300光年之遙處，有個稱為「GW Ori」的「三聯星系統」，中間有兩個比較靠近的恆星互相環繞，在稍遠處有第三顆恆星，又繞著這兩顆恆星跑。觀測資料顯示，這個三聯星系統外面有三個宇宙塵形成的環，而且這三個環並不在同一個平面上。此外，最內圈的環跟外面兩個環之間有個較寬的鴻溝。

天文學家提出了兩個假說：一個是「三個太陽的重力互相拉扯宇宙塵圓盤的結果，產生了三個環以及這個空隙」；另一個是「有一顆大質量行星存在，把周邊的宇宙塵吃掉，所以出現這個空隙」。

2021/09/29 的Science報導，以位於拉斯維加斯的內華達大學物理與天文學系為首的國際研究團隊，分析了ALMA（阿塔卡馬大型毫米與次毫米波陣列望遠鏡）對「GW Ori」的觀測資料，並且以數值模擬比較兩種假說，所得的結論是後者，也就是有顆行星存在的話，能把這些宇宙塵分布狀態解釋得較好。

如果這個預測正確的話，將是人類第一次發現「繞著三顆恆星跑的行星」。

要命名為（繞著黑色三連星跑的）「阿姆羅」嗎？

不過這目前還是一個理論的預測，還需要進一步的觀測證實。或許以後會發現，這種「一行星劈腿多恆星」的狀態，在宇宙中其實很常見也說不定。

這個研究，發表於2021/09/17的「皇家天文學會月報」（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。

Science報導（2021/09/29）：https://www.science.org/content/article/scientists-may-have-found-first-known-planet-orbit-three-stars

MNRAS論文（2021/09/17）：https://academic.oup.com/mnras/article-abstract/508/1/392/6371904