海市蜃樓－前導

「妳很在意⋯⋯那位女孩嗎？」坐在身旁的米蕾優，對著我投以了些許訝異的表情。「我可是，妳的母親哦？」

此起彼落的交談與歡笑，比起愉快，更多著幾分商業的氣息。位於亞洲的極東島嶼──招待會的發起人，林先生的故鄉，隸屬於日本皇權的領土，⋯⋯或者，該稱之為殖民地，比較妥當吧？

在此之前，他還在英法等地輾轉遊歷，作為老爺的友人，向老爺提議了這次的旅程──為了紀念蓓緹優和凱米優的十六歲生日，表面上是這樣的。看來，不論是哪個國家的商人都是一個樣子呢，加克波伊德家、羅斯查爾德家、日下家、久遠家，將成為其事業版圖觸及南亞的投資方，我想⋯⋯今次的會晤，多半涵括了這層含義。

不久前，米蕾優才剛從警察學院結業，明年二月左右，便會被編入倫敦警察廳的基層體制內，多虧有這段休憩，才不至於將這孩子，獨留在英國。

嗯，她距離夢想⋯⋯又更近了一步。

「妳很在意⋯⋯那位女孩嗎？」

是溫柔而平穩的音色。

「欸？」

「我可是，妳的母親哦？」

是的，再熟悉不過的，來自母親的回應。只不過，突然被這樣問，還是不免有些驚訝啊⋯⋯。感覺不管什麼事，都逃不過媽媽的眼睛呢。

「是的。」那位女孩──久遠一葉，是遇到什麼事了，應該說是一種直覺嗎？⋯⋯⋯怎麼說，那樣的不安，不像是一名大家閨秀，單純的緊張而已。

「我⋯⋯」

「妳想的話，就去吧。」

母親加重了力度的溫暖，覆上了我的手背。一直都是這樣呢，給我的⋯⋯不對是給我們的愛與關心才對！總是，那麼嚴謹，但沒有過嚴厲；總是，有著愛護，卻沒有過份的溺愛。就像是，我決定進入警察學校就讀時一樣；就像是，我決定追逐自己兒時的夢想一樣；就像小時候⋯⋯向我們，講述著那位探員的故事時一樣，不會因為我長大了，也不會因為我選擇什麼樣的道路而改變。

「記住，米蕾優⋯⋯要小心點。」

恭維的禮儀，藏不住厚實的手掌表達出的力與野心。雖然不令人意外，但總是有些煞風景，畢竟這次的旅行，我本來只打算將目光，留給摯愛的妻子與孩子們。

「初次見面，幸會了，久遠先生。」

林那傢伙，結束遊子的生活後，終於準備露出獠牙來了。特別安排的這場接待晚會，代表的意義沒有表面的平靜。這點，不論是對於林，還是這位久遠，都是一樣吧。掛上家族之名的情誼，本就難以單純，特別是見著了這名女孩──久遠一葉，更不禁讓人這麼想了。

又一個被迫在父親鋪設的道路上，舉步維艱的孩子。如同，過去的我與葛絲塔芙。

流於形式的歡談持續著，身旁夫人湊近耳邊的舉動勾起了注意，遂配合著壓低身子，側耳傾聽她的細語。

──「很遺憾，我得考慮一下，公主。畢竟，妳最近的要求似乎有些多？」
尤其，前一陣子才替某個討人厭的美國佬，向丈夫借錢這件事。

「這樣啊，那麼你⋯⋯打算拒絕我嗎？」

投來玩味的微笑，我被看穿了藉機的心思，敵不過她，再經過了這些年的時光後，這點也依然沒變。

「⋯⋯怎麼可能。」無奈地抬起臉，回到交際場面。

「唐突了，久遠先生。我有個提議──初來乍到，孩子們也沒什麼機會結交到年齡相當的朋友，不知先生是否有意，在我們停留在這的短暫時間裡，讓我的女兒至府上，與令嬡交流？」