門再次關上，李倉知拿起他那一碗杏仁茶，對郗孝成道：「趁熱喝吧，有事慢慢說。」
茶盞底下用了木托，並不燙手，然而一開蓋子，滾燙的蒸氣便直往上冒，顯然是剛起鍋便送過來的。郗孝成心神不定，指尖先燙了一下，還沒嘗到味道，就又燙了舌頭，連忙放下了蓋碗。
「剛剛你叫『阿姊』的時候，那個刺客有回頭呢。」郗孝成咬著燙傷的舌頭，道：「你說，會不會是阿姊的魂魄回來了？」李倉知將杏仁茶吹涼，啜了一口。那杏仁茶裡調了桂花，淡淡的花香和甜味在嘴裡化開，十分怡人。
「不是阿姊。」他說。
郗孝成轉頭看著李倉知。「你得想清楚了，那可是要你命的。」
「正因為是要我命的，所以一定不是阿姊。」李倉知說著，又喝了一口杏仁茶。
兩人口中的「阿姊」是郗孝成的長姊，郗惠。
李倉知少時罹患溫病，病癒後不良於行，鬱鬱寡歡，國子監那邊也經常告假，就是去了也不說話，身形日漸消瘦。如此年餘，王德妃憂心忡忡，與自家兄長商議後，奏請聖上允許，將李倉知送到王家京郊的一處別業靜養。
這段時間，申容歡每日一早便帶李倉知到郗家去，聽郗獻文講學。
郗獻文是王劭政之妻郗穎的親弟，按規矩，李倉知也當稱他一聲舅舅。郗家有三個孩子，自長至幼，分別是長女郗惠，長子郗道銓和次子郗孝成，年紀最小的郗孝成與李倉知同年。
郗惠長郗孝成六歲，是郗獻文的元配齊婉所生，齊氏生第二胎的時候難產，母子俱亡；數年後，郗獻文續娶陸小蓮為妻，陸氏出身不高，但個性持重，待郗惠亦如親妹一般。郗惠十六歲時許配給青梅竹馬的表兄王子宥，訂親後沒多久，王父王道可因細故得罪當時的右相齊毅，齊毅是郗惠的堂舅，是以王道可希望郗獻文能居中緩頰，但郗獻文認為自己一來並無官身，二來與齊毅並無深交，不願出面，兩家因此種下心結。兩年後王道可左遷黃州，行前為兒子娶了媳婦過門，誰知王子宥在父親離京後不久便患了重病，婚後三年便即病故，婆婆江淑賢將丈夫被貶與兒子的死全怪在郗惠頭上，孝期未滿，便遣她回娘家長住。
郗惠回到娘家後不久，李倉知便因右腿癱瘓，到郗家問學。
郗家長子郗道銓五歲時因病失聰，郗惠曾和家中一名女使洛畫做了一套手語，陪郗道銓「說話」，教他讀書。李倉知來到郗家時，郗惠有了先前照顧郗道銓的經歷，任他擺臉色使性子，只作不見，讓愛熱鬧的郗孝成磨著他學算數、吹笛子、彈琴。李倉知被攪得不勝心煩，轉而示弱，無論如何也不肯動，這時郗惠便支使聽不見別人說話的郗道銓過來，死活將他拉出門去買書、遊船、看煙花。李倉知不能走，便拉馬來，馬去不得，便抬轎子，轎子去不得，就讓申容歡背了他去，背不得，就抱著走。
郗獻文學問雖好，卻是個兩耳不聞窗外事的書癡，出了書房，全靠陸夫人照顧，但他有個相交莫逆的好友陳從熙，此人是個走南闖北的行商，見識極廣，每回來京，必來郗家拜望，與郗獻文聊得天南地北不知所終。或是因此，郗家的家塾除了經史之外，也讀算經、易占，郗惠還會教幾個弟弟看帳本，晚上一起讀坊間的故事傳奇。李倉知原本打定主意不理人，但他被抬到屋裡，早上聽郗獻文講課，下午聽他姊弟三人說話，如此聽了個把月，竟也聽出幾分興味，一日竟忍不住和郗孝成辯將起來，後來慢慢也願意開口了。他原本口才便給，郗孝成說不過他，每每回頭拉著兄長加入戰局。郗道銓雖然失聰，卻能說話，又能讀唇，往往又壓過李倉知一頭，此時郗惠常常會到李倉知那一邊敲個邊鼓，讓雙方勢均力敵。
郗家上下，除了陸夫人還記得李家三郎是皇帝的兒子，誰也沒拿他當殿下看，或是因此，李倉知後來私下跟著郗家兄弟倆，尊郗惠一聲「阿姊」。即便他半年後就回到國子監，重新跟著其他王公子弟一起念書，對郗家的情誼始終不變。
李倉知離開郗家後不久，郗孝成也去了國子監，郗道銓則帶著洛畫跟著陳從熙去了南方。
兩年後，郗惠在寒食節失足落水身亡。
消息輾轉傳來，李倉知去郗家與陸夫人見了一面，這才知道，郗惠自丈夫死後便鬱結成疾，得了心悸之症，夜不能寐，只是她心事藏得深，從不在人前顯露。這一回，是因為她三年喪期將屆，外祖母董韶音出面，要為她再議一門親，她在枕下留了遺書，回頭從灞橋上跳了下去。
這事讓李倉知震驚不已──阿姊把他從身有殘疾的憂思中拉扯出來，他卻完全看不出她被困深淵，非死不能解脫。
礙於身份，他沒能親送阿姊最後一程，只能在城樓上目送靈柩前方的白幡遠去。
阿姊即便化鬼，也決不可能行刺於他。
「我明日一早去問問道銓，阿姊的魂魄若真回來，沒來找我，也必定去找他的。」郗孝成咂了咂受傷的舌頭，回頭拿起桌上微溫的茶水喝了一口，道：「若不是阿姊顯靈，會是誰啊？」
「孝成。」李倉知轉頭看他。「你這是巴不得行刺的罪名落在你家嗎？」
郗孝成瞪了他一眼，之後道：「我是擔心你。」
「擔心也沒用，這事遲早會來的。」
「你這話什麼意思？」郗孝成眉頭一皺，問道：「難道你知道是誰……」
他這話說到一半，「啊」地一聲住了口，兩隻眼睛看向李倉知的臉。
「不是吧。」他說。
李倉知微微一笑，道：「杏仁茶要涼了，快喝。」
