多倫多LongStay之我見我思：語言學校與合法呼麻

如果非疫情封鎖的情況下，持台灣護照並事先辦好電子旅行證，即可在美加悠遊達六個月。由於在疫情期間，且不具打工度假資格，預定去年冬天前往多倫多的我，於是事先安排好語言學校以便出國。持學生簽證居留的好處是，可以辦理優惠月票節省市內交通費用，部分景點可享學生優惠。此外，入境美國也不用再申辦ESTA。不過據旅遊業者告知，這項政策將於2022年10月後取消，如欲持加拿大學生簽證前往美國旅遊的朋友請務必再行確認。

會來國際語言學校就讀的學生，年齡普遍落在18-30歲左右，多元族裔跟年輕化，是國際英語學校的招生亮點之一，因此學生也以中南美洲、亞洲及中東國家學生居多，就讀理由不外乎是為加強英語、短期觀光旅遊、抽到打工度假簽證，或是之後有留學規劃等等。為增加彼此相互認識，學校會不定期安排旅遊行程，同時也能促進城市觀光。多倫多以走訪知名的尼加拉瓜大瀑布、市內文化景點或鄰近城市如渥太華、蒙特婁與紐約，以及NBA球賽觀賽體驗等為主，在語校有機會能跟不同國籍的同學一起用英語旅遊，跟背包客自助遊又有著不同的趣味。

校內年輕學生充滿活力，彼此很快能打成一片，經常一起跑夜店、結伴而遊。由於加拿大吸食大麻合法，街上可見許多大麻販售店，走在路上經常能聞到路人錯身飄來的大麻味，讓許多來自吸食大麻非合法地區的學生躍躍欲試。據吸食過的同學經驗分享，身體會感覺飄飄然，甚至意識不清暈倒，想體驗大麻又擔心吸食後作用的成年人，建議找人作伴可能安全一點。

語言學校可說是打工度假之外，在當地認識異國朋友相對安全快速的一條管道。校內有不少非華裔的學生以移民加拿大為前提而來進修，由於多半皆已成家，或在原生國家中已有相當的社會歷練，手上資金相對充裕，也希望閒暇之餘能到處走走看看，了解多倫多的環境，因此在語校有機會跟來自匈牙利、墨西哥、哥倫比亞、約旦、厄瓜多等台灣很少遇到的外國朋友交換文化經驗，也能藉此跳脫華人圈圈的思考模式來看世界。

多倫多具一定規模的國際語言學校，通常還設有高中部，提供未成年的留學生從高中開始準備之後留在當地就讀大學的管道。在加拿大讀書，對於有經濟能力或者有一定教育理念的家長來說，其開放、自主管理的教育體制，讓小孩確實不用像在南韓、日本、台灣的教育環境下，非得面對考試、競爭壓力，焚膏繼晷地埋首苦讀，才能擠進國內一流大學。

我在寄宿家庭曾與一位來自南韓的女高中生同住一段時間，據悉她中學畢業就被送到多倫多當小留學生。家境富裕的她有兩位兄長皆已成年，並任職於家族企業，父母送她到多倫多讀高中，只期望她能順利在加拿大完成大學學業。學校裡，老師既不會大小考試不斷或趕進度挪課，也不會體罰或言語暴力，而是鼓勵學生自主學習、主動探索，因此這位小留學生得以適性發展，自己摸索未來的路，非常幸運。

只是畢竟是未成年，加上沒有親人陪伴，獨自離鄉背井、寄人籬下，自然不比在家中舒服自在，還得適應語言與非母國文化的教育內容，確實辛苦，幸而網路世界無遠弗屆，隨時可以聯繫國內的親朋好友，更有校內同樣來自南韓、越南等地的小留學生相互勉勵，方得以堅持下去。

語校經驗給我的感觸是，母語非英語的學生，如果已經在台灣讀到高中畢業，且有心就讀多倫多大學、滑鐵盧大學等較具知名度的學府，由於文化背景及教科書內容與多倫多在地學生不同，最好還是在台灣就先拚過申請學校的門檻，然後到大學中再跟你來自世界各地的同學們切磋英語，進步最快、CP值也最高。

一來因為現在增進英語能力的管道比起從前可謂翻倍之多，除了交國際筆友、實體語言補習班之外，線上真人家教也很盛行，教學平台上詳細列出教師國籍、教學經歷、鐘點費等，任君選擇且可以客製化教學。二來語校成人班級裡，學生都是母語非英語的外國人，語言程度其實多半都不到英檢中級，會來語校的目的通常只有兩個，短期的是遊學度假，長期的是想要透過語言學校的Pathway系統，申請直升語校合作的大學，以取得後續畢業後工作簽證的資格，為移民做預先安排。既然最終還是要通過申請學校規定的語言檢定才有機會入學，還不如將省下來的語校經費，用在日後加拿大境內旅遊。

再者，對於單純只想精進英語的成年人，由於語校同學的程度、每期入學人數不一，有些商用會話之類的實用課程，考量學生程度跟人數，學校不一定會開班，只有正規班是每期都開，而且在聽說讀寫各方面主要還是依教科書來照本宣科。學校雖以升級就換老師帶班的方式，來讓學生接觸不同口音與教法，不過多數教師仍每日追趕進度，督促學生完成作業及簡報，以便通過正規班的升級考試，與部分學生的想像有些落差，也因此常有聽聞以打工為優先而缺席的學生。

無論觀光簽證、打工度假簽證，都可以自己上網申請，google搜尋加拿大或美國簽證的關鍵字，就會有各種資訊、不同網友的分享文出現，有些代辦業者甚至提供線上教學，帶你一步步完成申請步驟。如果想省時省事的，也可付費直接洽請簽證代辦協助。但無論想前往哪個國家打工度假、找語言學校或簽證代辦，即使事先做足功課，網路評論刷過多少遍，畢竟都是第一次接觸的陌生人，意料之外的事情經常還是會發生，先有個心理準備遇到了比較不會慌張。

就有來自台灣的同學，與我分享她找的簽證及語校代辦，已經是業界排名在前的大公司，但負責她案件的同仁竟然還是搞錯了她的入學日期，以至於出發在即卻面臨必須跟語校重新安排寄宿家庭、機票也必須重買的經驗。如果不巧碰上類似遭遇，我想能藉此機會學到如何危機處理也算是意外的好處吧，畢竟出發後人到了異鄉，無論是租房、找工作、求學、購物...等等，更經常需要自己一個人面對各種狀況，有點波折的旅途反而比較有東西能跟親友分享呢~