MUL137-Gon01
正當馮瑰逸等人猶陷入同伴遇險、得知夢莉真實身分的惶惑中，「喀啦！」鋁製喇叭鎖旋動，門一開，屋外站著意料之外的人。
「你們好，我是呂姐。」發話者年約五十五、五十六，身形矮胖，笑容可掬，好似學校最受小朋友歡迎的志工媽媽，親切大方、善解人意，全然看不出她是在這座地下城市，統領一方的話事人。
「好久不見啊，Matthew。」旁邊則為方遠策：「兩位好，敝姓方，年輕人都叫我策師。」他後邊還跟了個手下。新來的三人魚貫而入，兩個落坐塑膠小凳，一人像樹木般立得直挺挺。
廖穆斌拿過余邁訓掌中的聚寶盆，連同好友留下的化妝棉放至矮桌，「呂姐和策師是因為夢莉，還是因為小緋來的？」
婦人瞧著小盆，面露凝重，男的看過化妝棉上的文字，答：「我是因為夢莉，思敏是因為Scarlett。」由於他年歲稍長，遂直呼呂姐的名字。
余邁訓的嗓聲微顫：「Scarlett被金奕璋抓走了？」「應該還沒。」呂思敏道：「我向鄰近的幾區調閱監視器畫面，錦緋是單獨前往八區……不過有人在跟蹤她。」「那人是陳吉哉。」聽了方遠策補充，情報販的臉色更差了。
馮瑰逸問：「金奕璋為甚麼要殺她……夢莉真的是利天公？」「目前只確定一件事──夢莉不是人類。」方遠策道：「蜃景的ID碼如同身分證字號，一人只有一組，藉由T-slice綁定生機晶片，夢莉卻有五組，遍及四府一道，都找不到源頭的生機晶片。」
「五組？」生醫博士甚感匪夷所思：「腦波就像指紋，每人的波形波紋都是獨一無二的，蜃器就是以此辨析，自動產生ID碼給首次登入蜃景的人，且永久標記留存。一個人不可能有五組ID碼。」
「難道是假造的？」廖穆斌猜測：「或者夢莉是組織，不是一個人？」
「我跟夢莉對談過三次。」呂思敏卻言：「後來查看記錄，那三次她用了兩組ID碼……我很肯定，三次跟我說話的都是同一人。」
馮瑰逸也說：「蜃器會辨析的不僅腦波，我們躺進去那顆大蚌時，它會全方位感測使用者的神經傳導、血液組成、肌肉收張、骨骼重量、體表特徵、呼吸次數……確認是活生生的個體，記下全部的生理數據後，才會放人進蜃景。要想假造ID碼，得先弄出一個極度逼真的假人，騙過蜃器……當前的科技無法做到。」
余邁訓則問：「呂姐方便說出和夢莉的談話內容嗎？」
「我們都上同一堂兵器技擊課，是對練的Partner，前兩次閒聊聊得挺投緣的，直到第三次，她講到四郡……當時我很訝異，我沒提過我的出身，她還知道我負責管轄十三區，並問我……」她一邊回想，一邊道：「有沒有考慮讓十三區脫離四郡，升去上面，在天光下活著。」
廖穆斌困惑：「升去上面？怎麼弄？」呂思敏搖頭：「我當下就拒絕了。十三區是為了那些難在地面生存，但又想好好過日子的人而設立，是四郡唯一的保護傘。脫離這裡，等於違背當年建設本區的初衷。」擇善固執的話事人再續：「那次上課後，我沒再碰見夢莉，詢問教練，教練竟說課堂名單上沒有這名學生，他也從來沒見過夢莉……明明上禮拜才跟她討論該怎麼拿海盜彎刀。」
聽者無不瞠然，然而更為驚詫猶在後頭，方遠策道：「而且思敏只記得與夢莉講過話，卻對她的聲音相貌沒印象。我問了其他仍與夢莉來往的人，同樣不清楚。」
余邁訓亦言：「撒素蕩的博煬也有類似的情形，不過他是完全忘記夢莉這個人。」
「能夠創造數種腦電波、不透過設備裝置便可登入蜃景、影響他人的大腦判別、甚至抹除特定記憶……」馮瑰逸沉吟：「確實只有神明才做得到。」
廖穆斌另問：「小緋哪時回來的？」呂思敏答：「她從一郡的當鋪下來，並要入口的看守者通知我去看監視器。進到老家後，待沒幾分鐘便出來走向十二區，一路通往八區……在當鋪時，還對店裡的監視器做了很特別的手勢。」
余邁訓忙問：「甚麼手勢？」呂思敏豎直右手的食指，「她先對鏡頭比一，然後又豎起中指比二。」
「那是暗號，意思是她是誘餌！」廖穆斌當即領會，解釋：「我們在亞羅哈濤常用這招，她走在前面引出殺手追兵，我殿後伏擊。」「為甚麼不用T-slice通傳？」馮瑰逸納悶。
「大概是T-slice被電擊棒破壞。」他說：「現今的匪徒一動手就是阻止目標求救。」
「Scarlett這招很聰明，金奕璋想殺的人，警備隊也救不了，於是她選擇把陳吉哉引來這裡，畢竟……我講白點，別拿清潔劑洗我嘴啊！」方遠策先聲明，後續：「四郡是出了名的『加倍奉還』，即便是黑道也不敢輕易得罪，倘若陳吉哉下手太張揚，遭殃的會是他。但是風險也相對大，四郡除了十三區以外，全是毒蛇猛獸……至少我是沒膽孤身在這邊趴趴走。」
初來的三人更顯憂慮。
「金奕璋先前想殺Matthew，那位唇語專家的死也與他們脫不了關係，如今連小緋都不放過。」馮瑰逸道：「他顯然不想我們查出夢莉是誰……為甚麼？怕『粹』阻撓他的抓神計畫？」
「我和Scarlett之前查到一個叫七星蟾社的團體，裡面的人都認識夢莉，聚會時會集體仰頭，嘴巴不停開闔……像是在和天空對話。」余邁訓思忖：「封天師是社團的成員之一，金奕璋若想抓捕神明，馬上會被天公識破。」
「那倒未必。」方遠策露出神祕的表情：「近一個月，封天師和許多富豪名人走得很近，反而疏遠金奕璋，兩人似乎鬧翻了。」
廖穆斌狐疑：「封天師是金奕璋花大錢請來的，若不照客戶的要求做事，惹毛金主……被生吞活剝都不奇怪。」
「這便是我來的原因。」方遠策坦言：「不論金奕璋、封天師在玩甚麼把戲，千萬別讓他們得逞。貴組織如有需要，儘管開口，我會盡力協助。」
余邁訓瞇起眼：「策師早就曉得金奕璋要追殺Scarlett，也算到她會躲到四郡來，更看準我們會救人，順手利用我們對付金家。」
「別怪我對你的女朋友見死不救。」老謀深算的策師僅是微笑：「如果可以，我根本不想碰姓金的，可是方家有不少人受夢莉的影響，做出一些……我不太認同的決策，我必須弄清這件事。」接著面向在場另一位豪門大族：「身為『島之府庫』，那是你出生就當承擔的責任。」
馮瑰逸斂眸不語。
「我還有事，先走一步囉！」方遠策朝話事人點點頭，隨後長身而起，「保持聯絡。」話罷，便偕手下離去。
「跟我來吧。」呂思敏亦直起腰腿，「我告訴你們八區怎麼走，以及絕對不能觸犯的禁忌。」
三人深吸一口氣，舉步跟上。
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從下四郡的那一刻起，馮瑰逸就聞到一股淡淡的鐵鏽味。
在十三區猶不明顯，直至坐上搬運車的車斗，行駛於沒有列車鐵軌，兩側盡是不悉是死是活的遊民、未見頭尾的窄道中，鼻間的鐵鏽味又多了幾分酸臭。
到了十二區，依循呂姐的指示走至上一層，再搭另一輛搬運車，和數桶瓦斯一同被載到十區，身旁的瓦斯桶換成十五把開山刀和一支衝鋒槍，稍顯英氣的黛眉越攏越緊，最終抵達八區，向司機付錢道謝後，一女二男步上月台。
雖然皆為廢棄車站改建，此處的氛圍卻與十三區迥異。同為艱苦人，十三區的居民生活再怎樣辛勞，臉上仍有苦中作樂的朝氣，然則這裡人的兩眼不是混濁無神，便是帶著不懷好意的探究，認出跟前是外來者後，甚還見獵心喜。
「頂杲兮，頭一解來呴？敢需要人聚路？」口齒通紅的男子忽來自薦，眼睛不過在窈窕的人影多停留半秒，外是軟殼風衣，內為H型戰術背帶的男身即攔住其目光，「免！」
「哎。」余邁訓有不同的意見：「有當地人在，總比漫無目的地晃好。」廖穆斌皺眉低語：「你不怕他把我們賣了？」
「小心點就好啦！當保鏢的怎能這麼膽小？」兩道氣音相互爭論：「這不叫膽小，這叫謹慎！」
二人兀自窸窸窣窣，陌生人已轉向沉默的女生，友善遞去一根果凍條，「請你吃。」「謝謝。」不疑有他的馮瑰逸抬手欲接，卻被男友捉著腕處，拉進懷中，「別給她吃怪東西！」
「甚麼怪東西，真沒禮貌，這可是上等貨欸。」男子討個沒趣，逕自撕開果凍條的包裝，放進口中吸食，「商量好了沒？好心提醒，現在不要我帶路，之後仍會有人過來，可不是每個都像我這麼好相處又……正常。」
和夥伴對望一眼後，余邁訓問：「錢怎麼算？」
「你們是來找人的對吧？打探到消息五百，有明確的地點就八百，若要我帶你們去該地，七、八、九區一千，這三區外的一千五，最後有找到活人就五千，屍體三千，中間加購的工具或服務則另計。」語到末處，三個頂杲兮的臉益發僵硬。
余邁訓伸出右手，「我是Matthew。」男子亦伸手交握，「我叫阿昌。你們找誰啊？」
廖穆斌答：「梁錦緋，她是十三區的人，昨天下午一點多來的。」「Scarlett來了？」原來阿昌也識得她，道：「她八成是去Loading哥那邊。」
四郡的三到八區位於二郡之下，現有五個話事人，其中八區有十一層樓，其中B1～B5是來自博山的Loading掌管，B6是緩衝地帶，B7～B11的老大則為本土的胖忠。據呂姐所述，去年雙方協議合作突襲三區，行動前仔細安排攻打的人手、路線及時程，豈料事到臨頭Loading突然反悔不動，孤掌難鳴的胖忠在三區被痛歐一頓，底下的阿弟仔阿妹仔死傷慘重，他本人的左脛亦骨折，仍在拄拐杖。而今兩邊情勢緊張，待胖忠痊癒，勢必又有一場腥風血雨。
「她去那做甚麼？」獲得新訊，余邁訓卻繃著臉，呂姐特別交代過，這趟來八區愈低調愈好。就算別無他意，從十三區來的外人會見八區的話事人之一，很難不作聯想，稍有不慎恐將捲入此地的紛爭，這亦為呂姐不派人同行帶領，僅讓他們三個自行前來的原因。
「她是情報販子，做甚麼都不稀奇吧？」阿昌說：「Loading哥這時該在看比賽，沒空理你們，想問Scarlett的事，起碼得等到比賽結束，不過那時都凌晨兩、三點了，Loading哥要睡覺，明早才有機會見他。」
戀人朋友生死未卜，哪等得了這麼久？馮瑰逸問：「他看的是甚麼比賽？」「當然是四郡的特產──浴火競鬥！」地陪張開雙臂，熱情介紹：「雖然在上面沒甚麼名氣，但精彩程度絕不輸給曉籌的鐵血競鬥！」
鐵血競鬥是曉籌除黃、賭、毒外，又一個無視法律道德，卻因背後黑道政客勾結，令警方難以查辦取締的非法產業。有別於正規競鬥的裁判為維持公正及保護選手，會適時介入暫停或終止比賽，鐵血競鬥既無裁判主持，亦無回合時間限制，以打到一方投降或全然不能動來論輸贏，選手出招更是插眼踢襠打後腦樣樣來，縱有電漿護體防身，場面依舊血腥暴力，十場比賽，死殘三、五人是常態。
既然號稱與之同等「精彩」，浴火競鬥想必也沒在管安全、健康和運動家精神。
「能在六個小時內接觸到Loading哥嗎？」余邁訓問道。
「一百塊。」阿昌的指間忽地現出一張藍卡，對方亦不討價還價，T-slice直接刷過去，讓他笑得更燦，招手示意人跟隨，「你們運氣不錯，今天的壓軸賽是米熊對趙洋，一個拿雙刀一個拿雙劍，都三十六歲，機械外骨骼皆是Heracles-G2600，對戰記錄各為三勝三敗，這次是眾所矚目的第七戰，賭盤金額已累積到兩百五十萬！個人是看好米熊，他將金城的八肢武術融會貫通，結合刀法另創十肢武術，雖然趙洋的劍法也很強，但上一戰已經達到他的極限，不像米熊又再突破自我。」
廖穆斌倒是好奇：「為甚麼要叫浴火競鬥？」「因為有火啊！」在地人眨眨眼，似是疑惑這有甚麼好問的。
現處的B3原為地下街，兩側是一間間商家，至今依然，正經的有小吃服飾家電行，猶若上面的市衢；也有「代客討公道」、「討債仲介」、「一夜致富」、「跑路達人」、「專業走後門」、「慾望抒解」、「讓你嗨」……這類遊走法律邊緣或擺明觸法的攬客用語，大喇喇地寫上店門。
「難得來四郡，有沒有甚麼想買想吸想幹的？上面不敢做不能做的服務，這邊都有喔！」領頭的阿昌大力推薦：「我有認識的性愛指導老師，要不要去玩玩看？情侶也歡迎，他們家最近在辦促銷活動，加點錢便會提供蜚博胺或弗立啡……」「多久到鬥場？」廖穆斌不耐打斷。
叼著果凍條的嚮導嗤了一聲：「鬥場又不會跑掉，急甚麼？何況早到也不會比較快跟Loading哥說上話，耐心點等比完賽吧！」
余邁訓明白跟這種人打交道，表現得越焦慮，越容易被牽著鼻子走，遂平心攀談：「Loading哥有喜歡哪個選手嗎？」
「Perla！」阿昌當答：「她去年才從小綠松來沐隆，第一場比賽就驚艷四座，目前五戰全勝，每戰都是當晚的最佳賽事。Perla的身體素質很好，格鬥智商也高，Loading哥超喜歡她，說她很像以前的……咦，哪會減一个？」
順著他的視線回首，余邁訓和廖穆斌這才發覺後方空空如也──馮瑰逸呢？
地下商場某個角落，三個無賴圍著落單的女子，為首的人神態輕慢：「Nina，這麼久沒看到你，跳槽啦？怎麼不叫我帶兄弟們去捧場？」粗壯的胳膊本欲搭上畏縮的肩膀，卻被人退步遠開，「我……我不做了，宇哥你找別人吧。」
「啊？不做了？」語氣雖是失望，臉卻笑得人心生恐懼：「真可惜，我很想念你欸……能不能給個面子，替我新收的小弟轉大人，價錢隨你開！」
Nina垂著頭：「宇哥，我約了朋友……」「朋友？一起幹你們有優惠嗎？」言詞越發粗鄙，她的心臟跳得越快，「你誤會了，我們都不是……」「哼！」宇哥揪著她的後髮，霍地發狠：「妓女裝甚麼純潔啊？我又不是不給錢！你有兩個選擇，要嘛乖乖開價，要嘛我在這扒光你的衣服，讓所有人看你被幹得多爽！」
「宇哥，我真的沒在做了……」Nina顫聲：「我有認識的姐妹，可以……啊！」「哧──」但聞長聲的撕扯，她的上衣裂成兩半，宇哥扔去碎布，面目猙獰：「火炭，別說大哥不照顧你，你先上！」
「謝謝大哥！」剛滿十八歲，綽號火炭的小弟興奮地撲上前去。
周圍人僅瞟來一眼，旋又移開眼光，任由哭叫與訕笑持續擴散。
「哇塞！她的奶超呃咯咯……」牛仔褲四角褲才脫一半，火炭驟感脖子一緊，整個人即被提離地面！
他的頭頂飄著黑色束口袋，其背繩纏得人滿臉脹紅、雙腳亂踢，宇哥及另一個手下仰首呆愣，猶自驚訝這是法術抑是靈異現象，其後忽響清冷：「人家說的話你們是哪句聽不懂？」
回頭就瞧一襲暗紫機能服，戴著黑手套的左掌平舉，一旁的眉眼掛著深藍飛官墨鏡。
「孤輪，揍她！」宇哥推著同夥，孤輪依言而動，甫踏出右腳，馮瑰逸左手一招，束口袋即拎著褲子半褪的火炭而飛，垂在胯間的器官恰好貼上口鼻！
「幹！好噁！」孤輪怒聲猛揮，揮到脆弱敏感的部位，令懸吊半空的面色更加痛苦。
「媽的，找死！」宇哥攥拳落往她的顴骨，然則一隻更快更有力的手從旁竄出，拽住他的臂彎，尚未瞧清主人是誰，逕遭一拳KO！
接著束口袋一轉，這才放火炭下地。他見老大暈死不起，嚇得褲子都來不及穿好，和孤輪連滾帶爬地逃離。
「瑰逸，想做甚麼要跟我說，這裡很危險。」心知女友不會袖手旁觀，廖穆斌只能無奈叮囑。
Nina仍蜷縮一隅，環臂啜泣，馮瑰逸走去蹲地，褪下外套披住發抖的身子，「你家在哪裡，我送你回家。」
四周人語漸雜，不宜久留，余邁訓彎腰低聲：「我們太顯眼了，跟她走太近，對她不一定是好事。」見義勇為者抿唇略思，隨後取出電擊槍交給Nina，「這個給你，掃描握把底部的條碼，會有影片教你怎麼使用。」淌著淚痕的下巴一頷，小聲說了句：「謝謝。」
伴侶的外衣給了人，廖穆斌便將自己那件覆上單薄的肩背，「走吧。」
Nina撫過臂上禦寒又不會過熱的衣料，陡然變臉，戟指朗聲：「她罵我是漂流子！」
空氣瞬間凝滯，無論是偷偷觀察又或始終漠不關心的，悉數注目至此。
「漂流子」與「海流民」相同，是四郡的禁詞，講出口就等著被強鹼洗嘴！
余邁訓轉身欲讓阿昌出面緩頰，然則精明的地陪早已無蹤無影，令人忍不住爆粗：「Shit。」但瞧十多人拿著塑膠白瓶紛紛靠近，他面朝Nina，揚聲質問：「我們沒有這麼說！為甚麼要陷害我們？」
「誰說沒有？」一反適才可憐兮兮的模樣，指責者雙目圓睜，鼻翼翕張：「那個女人不只罵我漂流子，還說四郡有股臭味，回去後要用艾草洗澡……還說我們是死要錢的乞丐、到處偷搶拐騙、不識字的蠢蛋、口音很怪很好笑、滿口髒話的野蠻人、長相醜陋傷眼、一看就知沒讀書，還說……」
「我蹲在你面前不過三十秒，繞口令才能講這麼多吧？」遭受污衊的馮瑰逸冷冷反駁，登時噎住信口雌黃。
一名禿頭大叔揣著清潔劑、撓著胸口行來，老花鏡片後的眼目瞥了Nina一眼，後道：「頂杲兮，這裡不是觀光景點，快離開。」
「我們不是觀光客，也不是來結怨，辦完要辦的事，自然會離開。」余邁訓說：「四郡的座右銘是『加倍奉還』，我們也會入境隨俗，用加倍的禮數和酬勞，報答幫助我們的人。」
劍拔弩張的氣氛稍稍緩和，可是大叔猶道：「叫你們離開是為你們好，上面的人在這裡活不過一晚。」余邁訓同是堅持：「達成目的，我們立刻走。」
大叔扁扁嘴，終問：「你們想幹嘛？」未及答話，遠邊的Nina忽朗：「他們是胖忠找來的殺手，打算暗殺Loading哥！」
此語一出，現場再度瀰漫火藥味，直覺這回難再平復，情報販暗罵死Bitch，廖穆斌亦是氣憤：「假如我們是來暗殺的，何必救你？還被你恩將仇報！」
「Sorry啦頂杲兮，是不是殺手，要讓Loading哥親自判斷。」禿頭大叔領著數人圍上，手裡拿的已非清潔劑，而是西瓜刀。
身經百戰的保鏢目放精光：「西瓜刀就想讓我就範？」「冷靜。」余邁訓不欲鬧大，道：「要打也不是在這打。」然後轉往圍聚者：「為展現誠意，我們可以向Loading哥當面澄清，也希望八區能尊重我們，刀子就免了吧。」
那大叔挺好講話的，擺擺手，旁人便收刀撤遠，僅由他一人帶離外客。
臨走前，美眸不禁望向躲在人群中的Nina，其眼底充斥莫名的恨意。
二十分鐘後，全黑菱格紋皮沙發上坐著廖馮二人，右邊的小茶几放著一隻趴在錢堆上的三足蟾，余邁訓則搔著頂毛踱來踱去，口裡碎念：「嘶……一個比一個還難搞。」
這裡應為會客室，能坐著小憩外，矮桌上有切好的火龍果和熱茶，然則三人無心放鬆。
馮瑰逸仍然百思不解：「Nina好像很討厭我，為甚麼？我們是第一次見面，我也沒冒犯她。」左邊的男友尚在思索怎麼說，經常與各階層交流的人已言：「做善事是要付出代價的，遇到這種不感激、不回報的，代價更大。」
「我沒要她回報。」這話得來玩味的神情：「就是這樣的想法，更會碰碎某些人的玻璃心。」
她猶是想不通，此時門口傳來第四人的嗓門：「是外套啦，你給她的Geb外套防風防水吸汗透氣快乾，標榜從沙漠到雨林、赤道到極地、健身到攀岩、潛水到跳傘，全氣候全運動都適合穿，我看了好久都捨不得買。」該人正為阿昌，他入內就座，用牙籤戳起一小塊火龍果吃，「Nina覺得你在炫耀施捨，便想創阬你。」
「炫耀？Geb的外套又不是奢侈品……不是吧？」女友側過頭來，廖穆斌略顯遲疑：「……不算。」一件要價五百塊沐幣的外套，的確稱不上奢侈品，但說給就給當真大方。
沒興趣探討Nina複雜扭曲的心理，余邁訓嘲諷：「你也真會挑時機，該出現時閃超快，用不著你時才現身。」
「別生氣嘛！我好歹幫各位爭取到這間會客室，不然原本要關馬桶間欸。」吞下多汁的果肉，阿昌倒了杯熱茶暖胃，「往好的方面想，你們百分之百能見Loading哥啦……不過要多等幾天，Loading哥習慣在人又餓又渴、精神不濟的狀態下審問，他認為那樣才好套話……趁還能吃時多吃點呀，明天搞不好連水都沒得喝。」
余邁訓瞪著他：「你收了我的錢，卻不辦事？」「喂，我哪知你們的大小姐忽然上演一齣救風塵，還惹到食人宇，他這人超可怕，上次有個阿伯才罵他一句，隔天就死在廁所裡，眼睛被挖、舌頭被拔，腸子流出肚子，我也很怕被報復啊！」阿昌辯解：「別怪我不講義氣，更快見到Loading哥的辦法不是沒有，就看這位朋友願不願意。」話間，雙眼移向廖穆斌。
「願意甚麼？」他問。阿昌繼而道：「今早也有個頂杲兮跑來這區，長得胖胖壯壯的，在B1闖了些禍，沒想到他身手誇張好，二十個人圍毆還打不贏，被他逃去B7。胖忠聽到後，居然臨時換上他參加今晚的競鬥，Loading哥氣死了，煞直直捿無人偕伊拼，假使你能打敗彼个大顆呆，Loading哥懽喜起來，說不定會幫忙捿Scarlett。」
能得話事人相助，自是事半功倍，不過這也意味著牽扯進八區的爭鬥。
事態遠超預期，但總好過毫無進展，廖穆斌沒怎麼猶豫便答應：「好，我打。」
「爽快！」大拇指豎著比讚，旋即一縮一伸變出儲金卡，「一百塊。」「還要加錢？」臨陣參賽者高呼，馮瑰逸也目露不滿。
「廢話！事關名譽，沒人說服掛保證，Loading哥怎會隨隨便便讓人代表他出戰？」不意外加價，余邁訓展開T-slice點滑數下後，拋給嚮導，「一百塊拿去，我再加碼給你在Geb的官網任選兩樣物品，我買單。幫我確保這場比賽足夠公平公正，事後不會有人找我們和十三區的麻煩。」
「沒問題！」阿昌拍拍胸脯，挑了心屬已久的風衣和球鞋，愉快下單，便揮手暫別。
再過半小時，他們被帶至選手休息室，那裡有很多人、很多武器、很多機械外骨骼，他們三個五個地成團聚集，檢查裝備，調整出賽選手的身心。
退役數載，由於長年養成的習慣，也因藉助機械大幅增進體能的身軀，與注射充能液後的感覺很相似，馮瑰逸仍會每日鍛鍊，平常於家中寬廣的草坪竄上跳下，偶爾回道館和人對打，順便指導後進。
而廖穆斌在過往的護衛營救任務中，不乏使用機械外骨骼的經驗，然而提著冷兵器踏入鬥場是頭一遭。機械外骨骼大致分為兩種，若單純加強力量，就將整身嵌入一台大機器人裡，看上去粗獷且充滿工業感，縱是老弱婦孺亦能輕鬆搬卸重物；若欲競鬥打仗，即如一副高科技裝甲，旋轉件、傳動軸與伺服馬達貼著四肢背脊，圈住頭頸腰胯，全面強化肌力耐力速度，電漿護體包圍周身，抵擋致命攻擊。
陪選手熱身，穿上機械外骨骼後，馮瑰逸行至人後，檢視有無異狀，廖穆斌則望著滿牆的刀槍劍戟棍棒斧錘鉤叉，樣式古今中外皆有，卻令他選擇困難：「哇……每把看來都很厲害。」
「我打聽到了，對手用的是爪刀。」進來不過五分鐘，余邁訓便探出重要情資：「選個長兵器捅死他！」爪刀是一種小彎刀，刀柄末端有指環，套上食指便可靈活轉動運使，古時亞羅哈濤的農民會隨身攜帶，用於割草或防身。
馮瑰逸說：「競鬥中敢用極短兵刃應戰的，表示對自身武力非常有自信，是高手。」
「刀劍我不擅長，短棍短棒碰上爪刀也沒甚麼優勢……有斧槍欸！」大提琴般的嗓音稍昂：「近古時代的日賽特中部，曾有農夫拿斧槍劈死一個好戰的公爵。在火銃火槍發明前，便宜好用的斧槍是那個時期傭兵的最愛，長槍結合長柄斧的設計，能穿刺能劈砍，握短就能當作一般的短兵……」「你會用嗎？」女聲僅問。
「……我專精的是現代武器。」於是她幫男友再揀一柄十手，別上他的腰際。十手的外型似ㄐ字，雖無鋒刃，卻能作棒敲擣，亦可卡住刀刃手腕，繳械制敵，是新爾古代浪人平民的自衛兵器。「對方一近身，就丟掉斧槍改用十手。」
「好了嗎？下一場輪到你囉！」耳邊三度響起阿昌的話聲：「先去進場通道等吧。」
一行人踏出休息室，走過長廊，廊道盡頭是上掀式的鐵門，門外歡聲雷動，即為鬥場。
雖是首度參賽，但知他應付過更兇險的戰鬥，馮瑰逸並不擔心，操作T-slice連接彼此的語音與聽覺神經，便於下達戰術指令後，道：「加油。」
廖穆斌湊前鼻尖，猶有心思調情：「加油只用說的不夠啊！」正欲一親芳澤，指掌卻毫不留情搡開嘟起的嘴，「認真點，不要小看競鬥。」
「噗……嘻嘻嘻！」倚牆插口袋的余邁訓奸笑：「到樓上觀戰吧。」阿昌則道：「我下你贏喔，加油！」言畢，三人相偕遠去。
爾後，鐵門緩緩啟開，場上的喧鬧似潮水般淹沒耳朵。
「接下來，是掃射軍閥、擊潰海盜，亞羅哈濤的金牌保鏢──Albin sir！」即時播報賽況的主播情緒熱烈激昂：「對上能夠一打二十，胖忠哥重金禮聘，竹壽黑金的頭號殺手──陳、吉、哉！」
圓場的彼方，同穿機械外骨骼的對手留著小平頭，一臉剛出獄的樣子，不是陳吉哉是誰？
「哦？」廖穆斌眉頭高軒，不由得呢喃：「真有你的呀，小緋。」
「金牌，注意腳下。」忽聞扁黏的男音，眼覷場地內布滿數千圓孔，尚自納罕，正中心倏地竄出一道三公尺高的火柱，旋即朝外擴展為四道，緊接著是六道，迅速往八方上噴愈多愈熱的赤焰！
廖穆斌趕緊撲滾躲過火燒身，對面的陳吉哉亦剛重新站直。
「Fire──」主播觀眾齊聲長喊，銅鑼鐺鐺，正式開打！
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