讀經簡要：《以斯拉記》、《尼希米記》與《以斯帖記》

這是過去幫某教會在讀經之外，幫助信徒能更明白聖經相關背景所寫，
力圖用字精簡，外加少許的信仰反省。
至於未來是否還會繼續更新，尚不得知……
所有相關內容的的標籤，都會加上「讀經簡要」。

《以斯拉記》與《尼希米記》簡介

　　同樣在希伯來經典與七十士譯本，《以斯拉記》與《尼希米記》是同一本書，寫作的背景與《以斯帖記》的年代也非常相近。《以斯拉記》、《尼希米記》是記錄回歸巴勒斯坦的猶大人，《以斯帖記》則是記錄繼續留在兩河流域居住猶大人。相較之下，《但以理書》的年代會在往前一些，約莫靠近猶大亡國的年代。

　　試想，當你與你的家族，在一個你不得不棲身的環境待了好幾十年，對當地的文化風俗已經適應了一段很長的時間時，你是否還會渴望回到祖先的土地，再回到那裡重新生活呢？同時間，是否要接受一位非常陌生的神祇，盡管祂與祖先有立約，並決定一生事奉祂且嚴格遵守隨著而來的宗教儀式呢？這就是當時在被擄時期的猶太人所要面對的難題。他們是要繼續在異邦生存，還是回到故地重起爐灶？無論是哪種選擇，都是不容易的。

　　但不管他們要在何種環境下生存，如何確保他們的後代不會遺失他們自己的身份，這也是核心主題之一。這也是在被擄與回歸後，希伯來聖經會重新編輯過的原因，所有的核心議題都是圍繞在：

　　我們是誰？上帝是誰？為什麼上帝不保守他的子民？以及，

　　我們如何恢復與上帝之間的關係？

　　《以斯拉記》與《尼希米記》，紀錄了一群渴望與上帝的心意重新對焦的猶大遺民，而在外在的行為呈現上，《以斯拉記》著重在聖殿重建，《尼希米記》則是把重點放在修復城牆。但除了這兩個事工之外，還有一些作法與作為從今天的觀點來看，是非常難以理解的。但聖經在此時的目的是為了紀錄，而不是要求以後的人們都必須遵照他們所留下的典範而行，這也是當今的讀者要留心分辨的所在。

哈該書、撒迦利亞書與以斯拉記的關聯

　　在《以斯拉記》5:1 分別提到哈該與撒迦利亞，而這兩個先知也分別貢獻了12小先知書的其中一部分。《哈該書》一共只有兩章，有興趣的讀者可以參找此時在《哈該書》說了什麼。

　　相較之下，《撒迦利亞書》的紀錄就比較多，在第一章雖然提到回歸事件，但直到第四章才又提到所羅巴伯。所羅巴伯在當時重建聖殿中，極有可能扮演極為重要的角色，直到今天的猶太傳統中，據說依然享有極高的聲譽。

　　猶太人重建聖殿有一個很重要的信仰意涵，就是恢復對上帝的獻祭，換成今天比較容易理解的語言，就是恢復對上帝的敬拜。今天基督信仰雖然不重視聖殿與獻祭的存在與必要性，但對你而言，合宜的敬拜該如何進行，此外，在哪個空間，可以比較的適切表達你對上帝的情感呢？

《以斯拉記》與《尼希米記》的歷史背景

　　眾所皆知猶大王國是滅於巴比倫之手，但嚴格來說，巴比倫不是某個王國的名稱，而是一個城市或城邦的名稱。因此，雖然在被擄時期在大多情況下都是提到巴比倫，但要意識到這時期統治巴比倫的卻是迦勒底人。聖經在大多數的狀況下，不會把兩者同時列出，但剛好在以斯拉記 5:12 是一個例外：

但因我們祖先惹天上的上帝發怒，上帝把他們交在迦勒底人巴比倫王尼布甲尼撒的手中，他就拆毀這殿，又把百姓擄到巴比倫。（《和修》）

　　在主前586 or 587年，猶大滅於（迦勒底人統治的）巴比倫。但在主前 539年，波斯攻佔了巴比倫取代了迦勒底人，在但以理書5:30-31就描述了此時政權的替換。為了避免讀者困惑，瑪代（米底亞）可以暫時與波斯來互換。

　　因此在以斯拉與尼希米的背景，都不是發生在迦勒底人的統治，而是發生在波斯人的統治。大多數的學者都認同，同樣在異邦統治之下，波斯人確實比迦勒底人開明，一方面波斯人的懷柔政策運用的非常到位，但也確實有人認為這多少也有政治或商業上的私心，但這比較不是聖經可以探討的範圍。

　　當猶太人在回顧這段歷史時，可能會覺得雖然政權換來換去，但真正在掌權的卻不是這些在地上的政權。同樣，身在台灣的我們，雖然統治台灣的政權換來換去，但真正掌權的，卻又是誰呢？

修建城牆的名單

　　一般在閱讀聖經在看到一堆人名時，會感到乏味與疲倦，但若仔細閱讀《尼希米記》第三章時，卻會有一些有趣的發現。

　　在第1節就出現大祭司，大祭司是當時最高的宗教領袖，卻也捲起袖子來蓋城牆。從經文敘述中，也看不出在整體修建城牆上扮演領導的位置，而比較像是擔任泥水匠的角色；如果說要領導，最多是在祭司團體內部扮演領導的角色。也有人認為此段城牆靠近聖殿，故讓祭司負責。下面提到的祭司與利未人，也可能是出自於相似的理由，又或者緊鄰他們的生活區域。

　　7節提到基遍人，就是在《約書亞記》，欺騙以色列人要訂定和平條的基遍人。8節出現其他行業的工匠。12節則是出現女性也投入在修建城牆中。

　　當時生活在耶路撒冷生活的人們很清楚，修建城牆的成敗，關係到他們的共同利益，以至於他們能夠放下個人的追求，先為族群的生存來效力。換言之，他們對於群體的認同高過他們自身的個人價值，這才是城牆能修建成功的因素。

　　你有所認同的團體嗎？為了這個團體的共同利益，你願意付出什麼呢？

《以斯帖記》簡介

　　雖然《以斯帖記》的文本已經成形，但對於它的理解與詮釋卻不曾停止。讀者要留意的是，書中所發生的時間與後來成書的時間有一些的落差，在歷史上也很難追溯是否真有這一真實事件，因現今對於波斯王國的考古也依然有限。此外，從事件發生再經過口傳與成書，難免無法真正地還原真正的情況，相反地，他們可能會加入其他素材，反思與抗衡當下所遇到的困境。而這也是在閱讀舊約歷史時可能需要具備的視野－－「借古鑑今」一直是古代文學經常使用的文學手法。

　　在猶大文化裡面「普珥節」與《以斯帖記》息息相關，甚至對於猶太人來說，早已無法分割。因此嘗試從普珥節去理解《以斯帖記》也是路徑之一。但是這樣的作法就不是單純處理《以斯帖記》的寫作風格。而是在一個不斷轉移的傳統裡面，重新理解、詮釋、閱讀《以斯帖記》。尤其在猶大亡國之後，除了等候彌賽亞之外，猶大的有志之士其實拒絕任何政治上的定局。當他們受到異族統治時，並同時不能再次掌握自己的命運時，他們又該當如何呢？

　　有人選擇衝突、有人選擇妥協。但是當以斯帖面臨滅族的危機時，她卻把握那渺茫的機會，願意付上最大的代價，去爭奪那一絲絲的轉機。

「你當去招聚書珊城所有的猶大人，為我禁食三晝三夜，不吃不喝；我和我的宮女也要這樣禁食。然後我違例進去見王，我若死就死吧！」（4:16）

　　當我們自身是那關鍵人物時，我們有勇氣跨越出去嗎？若我們是其相關的人物，我們願意一同付上守望的代價嗎？

《以斯帖記》的延伸議題

　　《以斯帖記》是令人困惑的一卷書，尤其是把它置放於「普珥節」去理解時更是如此。近代普珥節的狂歡氣息也已經越來越世俗化，在狂歡的日子裡去閱讀《以斯帖記》，所感受到的信息又會是什麼呢？

　　普珥節的前一天要先齋戒一日，而普珥節其中一項怪異的風俗，就是要醉酒到「無法分辨哈曼與末底改」（ad d‵lo ya‵da）。¹ 也就是酒醉到東倒西歪難分東西，這跟一般猶大律例的教導相反。因此，普珥節是個介於清醒與酒醉、無法區分自我與他人、嘲諷真實又可怕的歷史的日子。² 這是一個將任何事物都糾纏在一起的特殊時間。

　　在這樣的日子裡重要的信息是什麼？《約伯記》在探討苦難，而《以斯帖記》則是在探問有關權力的混淆與混亂。更特別的是，上帝自始至終未曾在《以斯帖記》登場，祂似乎臨在卻又不在場。那麼，祂在乎所發生的一切嗎？更加核心的疑問是，如果人們可以靠著勇氣與智慧就勝過一場滅族的計謀，那麼，這群百姓還需要信仰一位上帝嗎？

　　每個人可能都有不同的答案，但筆者的觀點是，真實的勇氣與智慧，皆是出自於祂。祂雖然不在場，但卻真實地與正在掙扎的人們同在，盼望一直都在，但發現它卻需要不同的眼光。