這裡是哈迪維拉最南方的城市,也是前線都市——奧爾特。
作為邊境城市,奧爾特與接壤的武裝國家埃斯塔利亞之間長期存在領土爭議。因此,兩國時常爆發零星的衝突,規模雖小,與其說是戰爭,不如說更像軍事演習。
然而,這次情況與以往的小打小鬧不同。哈迪維拉不僅召集國家的勇者,還向遊俠協會發出了任務,整座城市彌漫著戰爭即將來臨的氣氛。
對於當地居民來說,戰爭早已司空見慣,但這次卻讓他們隱約感覺到異樣。
因為這個原因,一部分居民選擇離開,前往更安全的城市。
人口的減少使城市顯得荒涼,而大量士兵日夜巡邏,更添上了一絲緊張的氣息。
在這荒蕪的街道上,一名長髮少女身穿鎧甲和皮制短褲,背後掛著一面盾牌,耀眼的紅髮使她在這蕭瑟的環境中格外引人注目。
她身後跟著一個看起來十多歲的小女孩,身著哥德式禮服,甚至比少女更吸引路人的目光。
她們走進了一間看似平凡的店鋪,外觀與一般酒館無異,門面和裝潢略顯老舊。門上方懸掛著一面醒目的牌子,上面有幾個字用不知名的石料鑲嵌而成,散發著淡藍色的光:「遊俠協會」。
一進門,一股濃烈的酒味撲鼻而來,少女和女孩卻絲毫不為所動,顯然早已習慣。
她們正要向前走,一名裸露上身的中年男子提著酒瓶,步履蹣跚地迎面走來。
「喂......小姑娘,這裡可不是......不是洋裝店,進來這裡,不怕被......被可怕的大叔們......侵犯嗎?」
說完,他舉起手中的酒瓶,大口飲下。
「嗝!」
男子酒氣沖天,混雜著口臭,令少女們不禁皺眉。
小女孩無奈地按著額頭,輕輕搖頭。
「真是的,又來了。」
話音未落,一聲巨響,中年男子如同被卡車撞擊,整個人飛向店舖一角,重重撞在牆壁上,之後軟綿綿地倒了下來。
不知道他是醉倒了,還是直接昏迷,總之一動不動。
而被他撞上的牆壁是混凝土類的物料,有少許剝落和凹陷,但男子經過時撞毀了幾張桌椅。
這裡的擺設確實和酒館無異,幾個顧客看見這一幕,放聲大笑。
「白痴,竟然不知道她是我們的勇者大人,還敢搭訕。」
「哈哈,今天他撞壞了4張桌子、3把椅子,還沒破紀錄呢。」
「最高紀錄是......」
顧客們你一言我一語,嘲諷著那名醉漢。此時,店員走過去,開始清點損壞的物品,並把醉漢搬到後面的房間。
走進店裡的,正是哈迪維拉的勇者艾莎・卡迪托斯和帕琳・比多。
「艾莎,我說,每次都搞得像這麼華麗的登場,真的有必要嗎?」
「對付醉漢,這是最有效的方式。而且,協會會向他追討賠償。」
「我不是這個意思啦。你知道我們正在進行秘密調查吧?這麼引人注目只會妨礙我們的行動。」
艾莎端起剛點的飲品,抿了一口。
「關於這件事,我覺得現在已經沒什麼必要了。我們在這裡待了一個月,連一點『魔界同盟』的消息都沒打聽到。」
帕琳托著下巴,沉思了一會兒。
「確實,事情有些古怪。不僅是『魔界同盟』的事,艾莎,你明明是被邀來參加戰爭的,可一個月了,連軍隊的將領都沒見過。」
「但是帕琳,參戰只是藉口,我們不是早就猜到這點了嗎?」
「我的意思是,既然他們引誘你來前線,為什麼沒有進一步的行動?這才奇怪。」
「你說得對,也許他們已經放棄了?」
帕琳搖了搖頭。
「不是,你記得我們第一次去軍情處的時候,他們怎麼說的嗎?」
「他們讓我們在協會等候消息。」
「沒錯,作為勇者,應該讓你住進軍情處,怎麼可能叫你待在遊俠協會?你又不是遊俠。」
艾莎「啊」了一聲,表示驚訝和認同。
「那他們到底在打什麼主意?」
「如果我沒猜錯的話,他們很可能是......」
帕琳話還沒說完,一道沉穩而輕佻的聲音打斷了她。
「這不是我們王國最強的戰士,勇者艾莎大人嗎?」
這名男子身材高大,肌肉健碩,穿著白銀戰甲,披風隨風揚起,一頭金色短髮下是遮住鼻梁以上的白色面具。
他摸著下巴的小撮鬍子,微笑著說:「在下是巴塞爾·法南·羅卡尼布公爵,這次戰爭的領軍,特來恭迎勇者大人。」