《晚桑》之五
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時辰已到，張籍依約來到桑樹下等候。
等了好幾個時辰，未見來人，可張籍依舊站在原地，直至皓月西沉，直至旭日東升，影子長了又短、短了又長，他都不為所動，如同一座石雕。
不知過去多少個日月，此處場景皆未曾改變，直到某天，屹立不動的張籍彷彿剛回神般，見四下無人，開始叫喚他所熟悉的名字。
「桑桑姑娘！重華！」
可無論他如何喊叫，始終無人應答，於是張籍向前奔跑，將桑樹遠遠甩在身後。
他的腳步未曾停歇，甚至越來越快，從日出跑到日落，彷彿不知疲倦為何物，可兜兜轉轉，竟又回到了桑樹所在之處。
張生再次來到樹下叫喚，依舊無人應答，甚至他發現，桑樹的枝葉已不如先前繁茂。
等了許久，見四周依舊鴉雀無聲，張籍再次奔跑，再次回到桑樹下，再次呼喚，依然無聲無息。一次又一次，周而復始，桑樹越來越凋敝，越來越枯萎，張籍也越來越疲憊。
最後一次，他喘著粗氣，來到桑樹所在之處，可抬頭看見的卻是一株如同焦炭般、毫無生息的枯枝殘幹，此刻他才感到不對勁，慌亂地四處叫喊。
「桑桑姑娘！重華！你們在哪！」
無論他看向何方，映入眼簾的盡是祝融肆虐後的模樣，張籍心中又悶又難受，竟生出了愧疚與自責之感，他更加賣力地喊叫，可隨後卻驚恐地發現自己聽不見半點聲音。
「都是你害的！」
忽爾間，一道粗啞癲狂的聲音在張籍耳邊響起，不斷重複著同一句話，令張籍心中那股悶塞之感越發茁壯，好似有什麼東西想將他取而代之。
手足無措之際，張籍的視線開始模糊，意識也逐漸朦朧，最終昏了過去。
「快跑！」柴屋內，張籍夢囈了一句，隨後從夢中驚醒，接著起身坐在床沿，渾身感到疲憊無力。張籍的意識還有些混沌，只知道自己剛才做了個夢，卻記不得夢的內容，此刻猶在半夢半醒間搖擺不定，過了好一會才清醒些。
環望屋內，平素裡總能破窗而入的月光，今夜卻未能如期而至，令得屋內盡是一片漆黑。
「糟糕，一睡就誤了時辰……」雖無月色，可張籍與木氏二妖乃相約於黃昏，看窗外這漆黑的夜色，不必想也知道自己耽誤了約定。
下床，抓起大書箱，顧不得被冷汗浸濕的衣裳，張籍匆忙地向外趕。一路上他心神不寧，眉頭緊鎖，心中積鬱難當，彷彿有隻無形的大手緊捂著他的心臟；背上的大書箱陪了他大半人生，以往揹著走個幾里路亦不在話下，可眼下才跑沒幾步，張籍便氣喘吁吁。
然而他並未放緩腳步，反倒更加賣力地向前狂奔，並非僅因自己遲到，而是為了某種說不清又道不明的奇異心緒。此刻，這股既陌生又熟悉的心緒正盤踞在張籍的內心深處，不斷地刺激著張籍邁開腳步，彷若他要是再慢一些，自己將會失去什麼重要的東西。
他不明白這種感覺從何而來，但眼下張籍也無暇一探究竟，明明是季秋既望時分，今夜卻是伸手難見五指。本就崎嶇的山路此刻更加難以通行，所幸張籍這一個月來早已將這條路記得滾瓜爛熟，即便是在這種條件下，張籍依舊沒有迷失方向，快速地朝那棵大桑樹疾行而去。
只可惜，記得方向是一回事，判別路況那又是另一回事，方向不會變，路況卻可能日日不同。在張籍正前方的小道上，幾段圓木零零散散地橫亙在地，張籍本就心急，書箱又不輕，跑起步來自然是搖搖晃晃，加之天色昏暗，狂奔猛奔之下根本就無法注意到這些木頭，更別提放慢腳步了。
他的左腳重踏在一段圓木上，隨即發力支撐並踏出右足，可圓木乃柱體，在張籍左腳發力的一瞬間，圓木便向後滾動，令得張籍整個人霎時間失去了平衡，向前傾倒；而為了穩住背後的大書箱，他的雙手在奔跑間總是拉著書箱的麻繩，在傾倒的第一時間，他連伸手緩衝都做不到，更別說書箱頗重，在張籍失衡的瞬間，反倒成了令張籍跌倒的幫兇。
張籍面朝下，重重地跌了一跌，甚至向前滑了一小段，經卷都散落了一整地。他還沒搞明白發生了什麼事，猶能撐起身子，將身體抽離書箱，坐起身後才意識到自己跌了一大跤。
人中處傳來的溫熱令他下意識伸手輕碰，將手抬至眼前便見鮮紅遍布；疼痛逐漸由四肢傳遍全身，無須確認便可知曉衣袍下的身軀已遍體鱗傷。張籍的神識還有些朦朧，可他依然爬將起身，頑強執抝地踱步前趨，步伐雖踉蹌，卻堅定非常。
「嘿，老天保佑，沒扭著腳。」
體面的衣袍已不再整潔，髻髮亦已披散在身後，但張籍壓根就沒理會這等狼狽，反倒試圖讓自己再次跑動起來。
他只想，再快一點。
也不知是否是張籍摔迷糊了，這崎嶇山路的盡頭竟是出現了亮光，就是那亮光並不同於月華的銀白，反倒近似於夕照的昏黃，明明熀熀，搖曳閃爍。過了盡頭處拐角，就能看見大桑樹之所在，可當張籍真正通過拐角處時，卻反而駐足停留，看向遠方，神色呆若木雞。
那亮光確實酷似黃昏，卻遠不如落日的餘暉溫柔，傳入耳中的微弱劈啪聲也分外地刺耳。暴虐毒辣的火舌，映在張籍眼中也不過只是個小小光點，可實際上，那沖天的火光已足夠取代夕陽，在夜幕中染出一小片晚霞。
「何以至此……何以至此！」
張籍理不得身上的疼痛，拔足狂奔，奮不顧身地奔向那片火海。在他身後，影子隨他的動作劇烈晃動，狀似瘋魔，晃得人兩眼昏花，在火光的照耀下顯得又細又長，既妖異，又孤獨。
