其實繡球沒有花瓣，用絢麗的萼片冒充，
受到栽種土壤酸鹼的影響，所以也可作為天然的酸鹼指示劑，
偏酸的土壤花色會偏藍，土壤偏鹼就會變成粉紅色，
而不同紅藍混合的比例下，就產生變幻莫測的神奇花色。
花色呈漸層變化，花心成了深海的藍綠色。
原生種是「額紫楊花」
（日語：ガクアジサイ，學名：Hydrangea macrophylla f. normalis），
以密集而較小型的兩性花為中央部份，外圍以裝飾花（四瓣萼片的不育花）圍著。
而現時一般所指的園藝觀賞用繡球花，都被栽培成只有裝飾花的部分，
傘房狀聚傘花序近球形，外觀猶如繡球，
狹義上又被稱為「本紫陽花」（日語：ホンアジサイ）。
整株植物有毒，莖葉毒性較強。
根據日本繡球花研究者山本武臣之研究， 「紫陽花」一稱，
則是由唐朝詩人白居易而起，可能用以稱呼紫丁香。
他在杭州招賢寺看到了不知名的花，十分驚豔，不但賦詩〈紫陽花〉：
「何年植向仙壇上，早晚移栽到梵家，雖在人間人不識，與君名作紫陽花。」
還注曰：「山花一樹，無人知名，色紫氣香，芳麗可愛，頗類仙物，因以紫陽花名之。」
日本人喜愛繡球花，更喜歡「紫陽花」三個字，故移為繡球花之用。
後因平安時代學者源順誤用流傳，而成為日本對繡球花的通稱。
神戶市將其作為市花。
