靖淵五年
那時候知棠九歲
低著頭怯怯地問：「皇后娘娘…母族……不夠強，是不是很丟臉？」墨皇后眼神一沉，隨即伸手按住他肩膀，語氣冷而堅定： 「丟臉？不。這世上丟臉的，是不懂保護自己的人。」
「你的母族不夠強勢，沒關係。」
「皇后就是你的依靠。」
墨皇后替他整理衣冠，眼神冷靜。
「知棠，記住，長得好看，家境不好，這是詛咒。」
小知棠怔怔地抬頭。
墨皇后伸手捏了捏他鼻子，淡淡一笑： 「但你不一樣。這張臉，是加分。記得，把它用在該用的地方。」
***
靖淵十七年七月
知棠的第二個角色阿粱劇終
這個夜晚是知棠短暫休息的時刻
過幾天知棠又要辦全新的角色潛入敵軍了
夜裡軍帳，篝火映在兩人臉上。
鄭千長喝著酒，忽然冷笑：「話說回來，你也是個瘋子。好好的京城王爺不做，來這裡折騰什麼？」
知棠大笑：「為國家報效新力，這可是我畢生夢想啊！」
「少騙人了。」鄭千長哼了一聲，「老子從軍三十年，一眼就看得出來——你根本把人間當遊戲在玩。」
知棠歪著頭擦刀，忽然笑嘻嘻道：「老鄭啊，有時候我真羨慕你這張臉。」
「我這張臉？這副大老粗？」
「對啊，你長得老實，誰會懷疑你？不像我……光是看著就不安分。不然我幹嘛讓你兒子冒充我？」
鄭千長白了他一眼：「我要是長成你那樣，還守什麼邊關？」
知棠把刀收進鞘，咂舌：「這張臉放在男人堆裡，不招人恨，就招人煩。」
「少裝可憐！」鄭千長啪地合上軍報，瞪他一眼，「你心裡比誰都清楚。要是真在乎流言蜚語，你早死在第一場仗了。」
他語氣一沉：「長這樣，就該用這張臉去做該做的事！」
「那什麼是該做的事？」
「打勝仗！」
對這位西北守軍千夫長鄭方行來說最重要的就是
奪下腳下這片隆州這塊地！
這是他二十七年來為了先帝立下的約定死守在這裡的理由
知棠愣了一瞬，隨即哈哈大笑，把酒往鄭千長懷裡一塞： 「行！既然你說了，那我這張臉——就專門用來把敵人氣瘋！」
多虧了瘋王知棠的情蒐
邊境小仗打得異常順，過往戰局五五相持，近來卻能打到八二開。
賀知棠未曾想過，自己的臉，竟能在邊疆玩出這般局面。
在京城，這張臉過於清秀惹眼，總帶著三分玩世不恭。
而在西北，卻有另一層意義—— 因為這張臉，承襲了「蓮族」的血脈。
其母麗妃，本是西北隆州蓮族女子。
禮朝以「華族」為主。
業國則「源族」為主。
唯有蓮族，夾在兩國交界，最為卑下。
或淪僕隸，或棲青樓，至於邊疆，則被驅上戰場，充當棄子。
同族，卻被兩國輪流踐踏。
知棠有時也會想：自己究竟算哪一邊的人？
生於華族血統的京城，卻帶著蓮族的模樣。
他抬手摸了摸臉，嘴角一勾。
多虧那位素未謀面的母妃，給他的遺產不是別的，正是這張臉。
而在他手裡，這張臉已經被玩出了花。
(既然這張臉有用，那就拿來玩吧。)
這張臉，讓他在京城惹眼，在西北卻顯得尋常。
於是，他乾脆混進徵兵隊伍裡，魚目混珠。
反正在他們眼裡「蓮族」只是消耗品。
***
燈影搖曳，酒氣四溢。
軍官們推杯換盞，大笑聲震得帳頂的燈籠直顫。
軍妓們羅袖翻飛，笑語嬌聲。
角落裡，一個不起眼的少年低頭撥著琵琶，指尖節奏緩慢，眼神卻在酒杯與嘴角之間遊走。
從王爺做到樂伎，職涯跨度比誰都大。
知棠從小就對文謅謅的經史沒興趣。
別人苦背詩書，他嫌無聊，偏愛打打殺殺，下棋賭氣，或者胡亂彈幾首曲子。
在宮裡，他常被說是不成器
可如今，這些「不務正業」的玩意兒，反倒成了最好的偽裝。
知棠心裡暗暗發笑，原來情報這麼好聽，配酒還挺下飯。
他假裝隨意地撥弦，卻默默記下對話裡的每一個漏洞—— 「補給不夠」 「敢死隊藥量不足」 每一句都被收進腦海。
他低著頭，曲聲依舊，笑意卻在眼底一閃而過。
酒席散去，軍官們醉得東倒西歪離去。
燈火漸暗，帳外只剩夜風呼呼。
煙菱菱踩著細碎步子走來，酒香隨她裙裾散開。
她指尖無意似地劃過琵琶弦，紅唇一抿，笑吟吟地打量。
「欸，小郎君，你是新來的吧？長得可真俊啊——」 她眼尾一挑，聲音壓低：「要不要跟姊姊玩玩？」
知棠手裡還拎著琵琶，愣了一瞬，隨即笑得比她更放肆
兩人相視一笑，像是心照不宣。
一個把戰場當遊戲，一個把人生當遊戲。
在這邊境，他們湊到一塊兒，竟像是最自然不過的事。
***
帳內燈火搖曳，氛圍曖昧。
煙菱菱本以為這小樂手不過是個雛兒，卻沒想到才一觸碰，就知分寸。
力道、呼吸、挑逗，熟稔得讓她心裡暗暗挑眉。
——這可不是什麼青澀少年能有的手段。
「姐姐，這遊戲真不錯。」 他笑得吊兒郎當。
菱菱笑吟吟看著他，眼神裡全是戲謔。
在她眼裡，酒席裡本就真假難分，男人的承諾和謊言沒兩樣。
跟精壯軍人痛快來一場，她覺得是快樂。
而眼前這個少年郎……有趣，倒像是同類。
她抿唇一笑，聲音慵懶：「要是你還能逗我開心，姐姐也不介意多陪你玩幾回。」
知棠大笑，像是在應和，又像是在挑釁。
「那可得小心點，姐姐。這遊戲，弟弟玩得可兇了。」
誰能想到，一個京城王爺，能在軍妓營裡夜夜笙歌，還混足足三個月。
帳中，他是樂手。 情報卻一條沒落下。
鄭氏父子收到紙條時，一邊罵髒話，一邊笑得合不攏嘴：「媽的，這小子是把戰爭當賭場在玩！」
***
靖淵十七年九月末
酒席間鬧得正兇，軍官們呼喝碰杯。
知棠手指在琵琶弦上緩緩撥動，耳朵卻比眼睛更忙，捕捉著每一句有用的情報。
忽然，他察覺到角落有一道視線。
一名灰衣將官，靜靜坐著，不與人同樂，只專注盯著他。
曲聲未斷，將官忽然開口，聲音帶笑： 「小弟弟，要不要陪我玩？」
知棠心裡一抖，暗暗翻白眼：(——靠，軍營裡果然有斷袖癖？這下完了。)
正打算推託，誰知那人竟直接伸手，把他拉了出去。
一路拖到帳外暗影： 「我只是樂手啊！我可沒有那種癖好！」
正當知棠想使出正當防衛的時候
可那人鬆手的瞬間，聲音忽然壓低： 「秋風開始吹了。」
知棠瞳孔微縮，轉頭看去。
灰衣將官眼神銳利，帶著一抹戲謔，卻是夜衛司的暗號。
原來，他是夜衛司的前輩，潛伏於此。
那人看他一眼，語氣冷靜卻帶著幾分嘲諷。
「最近的戰事，是殿下的手筆吧？」
「末將勸王爺——最好收斂一點。」
「殿下，戰爭不是兒戲。該給的，還是要給人家。」
「人家冬天要搶糧，就讓他們搶一點。」
「否則明年春天，他們若拼命了，誰也討不到好。」
「記住，這不是打勝仗的遊戲，是瓜分的規矩。」
知棠先是愣了，隨即笑得吊兒郎當。
「你在說什麼呢…我只是個樂手~我可不清楚你在說什麼…」
夜衛司的前輩，看到知堂的反應，不語離開。
那人轉身時，只留下一句話：「藏不了多久的。」
知棠先是愣了，旋即嗤笑一聲，吊兒郎當地抬起琵琶弦。
「收斂？呵……我活著就是為了贏。什麼破規矩——管它呢？」
***
靖淵十七年十月。 冬天來了。
敵國「業」的糧倉見底，馬蹄聲漸稀，不能再像夏秋那樣隨意進犯。
夏天他們是狼，冬天就只剩下瘦狗。
可瘦狗若餓急了，咬起人來更狠。
「你就是那位風王吧？」
琴聲未斷，敵將卻眯起眼，忽然笑了。
「細作最好長得不起眼，我還真沒想到，是這麼起眼的傢伙。」
知棠手指一滯，隨即又輕撥了一下弦，聲音吊兒郎當： 「我只是個樂手，我可不清楚你在說什麼…」
琴音悠長，像是替自己的樂伎馬甲奏最後一曲。
敵將長笑：「不要以為只有你們會玩情報……最近的戰報，與你有高度的密切。你說是吧？」 他忽然轉頭，看向那名灰衣的夜衛司前輩。
知棠心頭一震。
前輩神色不動，眼裡卻閃過一絲難辨的光。 那是警告？是默認？還是……背叛？
「……」
知棠還真沒想到竟然是我軍透漏消息出去的…
自此，他「風王」的身份在敵軍中曝光，再也不能這麼玩下去了。
他合上琵琶，抬眸勾笑： (嘛……不過玩了七個月的角色扮演，也算值了吧？)
***
禮朝邊境
營帳裡燈火搖曳。 鄭副官詳看著這次的情報不語
鄭長仁：「爹怎麼了？風王這次給的情報也很好啊？」
鄭副官瞥他一眼，心裡也不是沒那股佩服。
只是，他太清楚這種路能走多久。
他沉聲道： 「——這孩子，是瘋得帥。」
頓了頓，又加了一句，聲音壓低： 「但遲早要摔。」
