月色高懸，銀光如水，將寧川府的街道映得空寂而清冷。
衛冷月行走在靜謐的夜色裡，腳步漸漸放慢。那股在來春樓時就籠在心頭的不安感，並未隨著歸途而散去，反而在月色的映照下愈發清晰，像是在心底一寸寸蔓延。
她自己也說不清這不安來自何處。先前酒席上，魯青嶽、劉鏢頭、陳萬成各自以江湖、鏢局與商賈的角度推斷，言之成理，看似周全。可她心底總覺得有什麼地方被忽略了，像一塊缺失的拼圖，始終無法補全。
思緒翻湧之間，她驀地一怔。
街道……太安靜了。
衛冷月眉心一蹙，卻一時想不起來究竟少了什麼。
忽地，一聲輕響從她上方傳來。
她抬頭望去，只見不遠處一戶屋簷上，一塊瓦片在夜風吹拂下搖搖欲墜，似是因年久失修，終於支撐不住，猛地跌落在青石街面。
「啪」的一聲脆響，在死寂的街道上格外清晰。碎裂聲響過，回音在巷弄間飄盪。
衛冷月心頭一震，這才恍然。
——少的，正是那應該此刻響起的更夫鑼聲。
這時辰正是一更時分，約是戌時。
按理說該有更夫巡行，或遠或近傳來的鑼聲與呼喝，提醒人家「天乾物燥，小心火燭」。
可此刻，四周寂寂無聲，靜得過分。
就在她恍然之際，一股淡淡的氣息隨夜風竄進鼻端。
衛冷月腳步一頓，呼吸瞬間一緊。
是血腥味。
腦海裡瞬間閃過幾個月前的景象：破敗荒涼的阮府院落，倒伏一地的下人屍體，無辜者被污辱的慘狀，血水淌過青石縫隙的觸目驚心。
那些畫面如刀般在眼底劃過，令她心頭一緊，寒意直透指尖。
她左手已經下意識搭上腰間佩劍，指節微微泛白，劍身未出，卻隱隱透著冷意。
沒有片刻遲疑，衛冷月循著血腥味的來源，縱身而動，朝前方的暗巷疾奔而去。
月光下，她的白衣劍影如一縷寒芒，迅疾而決然。
她一路順著氣息前行，轉過幾個彎，來到一處幽暗的巷口。
地上斜斜映著一團人影，蜷縮不動。
血腥味在這裡濃得幾乎凝結，隨著夜風撲面而來。
衛冷月屏住呼吸，快步上前。
近前一看，只見一人倒伏在地，面孔朝下，身下血跡在月色下化作一片模糊的黑影，緩緩漫開，沾濕了青石縫隙。
他的手邊，一面滿是鏽跡的小鑼被隨意丟棄，邊角斜斜靠著牆根，上頭還殘留著點點血痕。
衛冷月心口一沉。
這人，正是本該在街頭巡行，擊鑼報更的更夫。
不等多想，她忽然耳尖一動，不遠處傳來細微聲響。
那不是風聲，而是低低的人語，夾著腳步的摩擦。
她眼神一冷，腳尖一點，翻身躍上牆頭，伏下身子，將氣息盡數收斂。
白衣在月光中不再顯眼，她整個人如同陰影的一部分，靜靜潛伏。
最前一人身形瘦削，肩膀微微聳著，脖頸前傾，走路時整個人像只老鼠般縮著，步態畏縮卻透著狡黠。
第二人步子極快，卻輕得幾乎聽不見聲音，每一步都像貓兒落地般無聲，腳下極有分寸。
最後一人走在月光正照的地方，面容清晰可見，卻見他眼神飄忽不定，滴溜溜亂轉，似是時刻戒備，又透著一股慌躁。
三人邊走邊低語，舉止鬼祟，賊眉鼠眼的模樣在月色下更顯詭譎。
衛冷月伏在牆頭，眼神冷冷，指尖緊扣劍柄，靜待他們靠近。
三人漸漸走近，腳步聲壓得極低，若不是衛冷月先聽到細微的低語聲，可能無法立即察覺三人靠近。
顯然這些人有不俗的功夫在身。
三人在地上的屍體前停下來。
走在前頭那瘦削男子先是冷哼一聲，踢了踢倒地的更夫，嘴角掛著一抹陰笑：
嘿，那老東西命也真硬，拖了半條街才斷氣。早知道就別費勁，直接一刀了斷。」
那步子輕快的男子卻低聲笑道：
「哼，誰叫這城門卡得死緊，咱們今日啥事都幹不成，悶得慌，出來找點樂子解悶罷了。正巧撞上這對老少更夫，也是他們倒霉。」
月光下，那眼神飄忽不定的男子壓低聲音，補充一句：
「這小子還挺有骨氣，知道自己不是咱們的對手，還敢護著老的，讓他先跑。可惜——跑得掉麼？結果兩個都送了命。」
三人互相對視，齊齊冷笑，帶著幾分說不清的得意與輕蔑。
「不過說起來，也算爽快。這些當更的，總在夜裡敲鑼，吵得爺們心煩。如今少了兩個，清靜得很。」
衛冷月伏在牆頭，將三人的言語聽得清清楚楚。
他們對殺人的態度竟如此隨意，只因嫌更夫鑼聲擾耳，便痛下毒手，說得還帶幾分得意的笑意。
衛冷月胸口一陣冰火交錯，指尖緊扣劍柄，只覺心底怒火翻湧——僅僅因為「吵」，就要人性命？這等草菅人命的態度，簡直不配稱作人。
她的呼吸沉了幾分，正欲拔劍躍下，將這三人當場斬殺，忽然聽見其中一人語氣陰冷，壓低聲音道：
「等風聲再過去，好好把那群羊羔崽子弄出去……」
衛冷月心頭一震，劍尖上的殺意頓時凝住。
羊羔崽子。
難道——
一絲預感如電光閃過腦海。
她立刻壓下沸騰的怒意，重新伏低身子，將呼吸收斂得無影無蹤，只餘冷冷的眼神，緊緊盯著牆下三人。
那瘦削男子聳著肩，咕噥道：「這些苦差事，怎麼總是落到咱們頭上？大爺們只會喝酒玩樂，卻讓咱們在這裡提水送飯，守著一群哭哭啼啼的……真是晦氣！」
步子極輕的男子冷笑一聲：「嘖，誰叫咱們是底下的人？不做能怎麼樣？再說了，那些羊羔崽子要是餓急了哭起來，被人聽見，連咱們腦袋都要沒了。幸好老大有交代，吃食裡頭下了藥，幾口下去，睡得比豬還熟，不會亂叫亂鬧。」
走在月光裡的那人眼珠子骨碌一轉，壓低聲音道：「別抱怨了，今夜再送些吃的過去，待過幾日送出城。到時候銀子到手，誰還記得咱們幾個受了多少罪？」
三人說著，皆發出一陣陰笑。
衛冷月屏息伏在牆頭，將三人對話聽得一清二楚。
她現在已經十分肯定，這些人和擄走孩童的賊團夥有關。
幾個關鍵迅速在她腦海裡理出脈絡：
——孩童們還活著，只是被因食物裡被下藥而沉睡。
——這群人並非主事者，只是奉命看守。
——賊子們有方法將孩童們送出城。
她眼神冷冽，心口卻越發沉重。
還想再聽些什麼，可那三人已經拍了拍衣袖，準備起步離開。
衛冷月指尖緊扣劍柄，腦中瞬間閃過一個念頭：若繼續跟蹤，或許能聽到更多，甚至順藤摸瓜找到那些孩童被藏匿的所在。
然而——只有她一人聽見了這些。
這三人身上已有兩條人命，若此刻放任他們離去，等到日後再來追查，他們必定會百般抵賴，撇得一乾二淨。
到時候，眼前兩個更夫的死，就成了枉死的冤魂。
月光映照下，倒地的血跡正一寸寸擴散，黑沉沉滲入青石縫隙。
衛冷月咬緊牙關，胸口起伏，心境在「追查線索」與「為死者討公道」之間來回拉扯。
她陷入兩難。
衛冷月指尖在劍柄上停頓良久，終於長吸一口氣。
她做出了決定。
刷——
劍身出鞘，清越的摩擦聲在寂靜夜裡格外刺耳，宛如一道冷電劃破夜空。
下方三人齊齊一震，猛然止步，四下張望，目光在陰影裡游移，臉上寫滿驚疑。
「誰！」
他們聲音剛出口，只見一道白影疾落，如月下驟然墜下的一縷寒光，直直壓下。
「啊——！」
幾聲痛喝響起，劍光閃爍如電，其中一人還未反應過來，手腳筋已被利劍挑斷，慘叫著撲倒在地，血水迅速漫開。
他渾身顫抖，聲嘶力竭的哀號在巷子裡迴盪，淒厲刺耳。
餘下兩人面色驟變，驚怒交加，齊齊抽刀，背脊冷汗直冒。
月光下，衛冷月一襲白衣持劍而立，神色冷峻，眼神如霜刀般冰寒。
其中一人本還驚慌失措，眼見來襲者竟是個女子，且在月光下眉眼冷豔，姿色出眾，心頭的恐懼瞬間淡去，反倒泛起一抹淫邪的笑容。
他舔了舔嘴角，壓低聲音，語氣輕佻：「原來是個小娘子……怎麼著，想跟哥哥們舞刀弄劍一番？」
說著，他那雙油膩的眼睛上下打量，毫不掩飾，像是要將衛冷月的身影整個吞入口中。
這赤裸的眼神令衛冷月心底泛起一股厭惡與冷意。
她的臉色未變，只是劍尖微微抬起，冷光直指面前兩人，目光凌厲如霜。
衛冷月自牆頭一躍而下，本意是以迅雷不及掩耳之勢將三人同時廢去。
然而，只有那最靠前的一人反應不及，手腳筋瞬間被挑斷，哀號倒地；其餘兩人卻在瞬息之間側身躍開，竟避過了這致命一擊。
這些人的身手如她先前預估，定是不凡。
地上同伴的慘叫聲此刻如催命一般在巷中迴盪，可那二人不但沒有回頭搭救，反而一副冷眼旁觀，任由血水四濺。
眼前這一幕，令衛冷月眉心微蹙。
她劍尖直指前方，心底卻有股沉重壓下。
這些人對同伴生死全然不顧，甚至還有閒情調笑挑釁。能對自己人如此殘忍，對那些被拐去的孩童，又會如何？
一股不祥的預感自心底湧起，令她的呼吸愈發冰冷。
那些孩子的情況，恐怕遠比她和魯青嶽等人猜想的要糟。
衛冷月腳步微挪，白衣隨風鼓動。
下一瞬，她的劍忽然閃動，如月下驟現的冷芒，直逼二人面門。
那動作快得幾乎只剩殘影，劍尖帶起破風之聲，直刺向眼神飄忽的男子。
「小賤人好狠毒！」
他驚呼一聲，匆忙橫刀格擋。
鏘！
他震得手腕發麻，虎口隱隱裂開。
另一人見狀，揮刀從側斬來，刀風呼嘯，卻只砍中空處。衛冷月身形一閃，半步錯開，劍光隨勢一挑，劃過對方手臂。
血光濺出，那人悶哼一聲，整條臂膀頓時失了力道。
兩人踉蹌後退，額上冷汗直冒。
他們這才意識到，眼前這女子來者不善。
方才的戲謔和淫笑頃刻收斂，臉上笑意盡去，取而代之的是陰狠與緊張。
他們對視一眼，心照不宣，二人腳步各自錯開，眼神在暗處一閃而過，顯然已達成默契，各行其事。
持刀的嘍囉猛地繃緊手臂，血流在肌肉撐開的瞬間止住，像是硬生生以蠻力阻止劍傷裂開。
另一人繞至衛冷月側後方，刀子啪地扔在地上，五指探入懷中，眼神閃著陰狠的光。
衛冷月的目光冷冷追隨著他們的動作，每一分細節都未曾錯過。
她足下發力，呼吸內斂，氣息一線。
接著心神凝定，劍身化作月下閃電，一招『驚鴻』直突而出。
那人又是舉刀格檔，但這次並未被震飛，而是被一劍洞穿。
鐵片崩裂之聲刺破夜色。
衛冷月所持的『霜懸』劍在月光下閃著冷冽的光澤。
此劍本非常物，正是衛無咎託人以殞鐵百鑄而成，劍身歷經反覆錘煉，鋒銳無雙。
哪是尋常兵器可以抵擋的？
那人驚慌萬分，拼命一偏身，總算避過致命一擊。
但劍尖仍從耳畔掠過，冷光擦著皮肉，幾乎削去半隻耳朵。
他慘叫一聲，鮮血飛濺，疼得直翻白眼。
與此同時，她身後的另一人卻已動作狠辣，左手一翻，掌中赫然多出一把鐵蓮子——數十枚細小鐵針緊緊扣在掌心，寒光在月色下閃爍。
只見他內息一轉，勁力湧上臂膀，猛然一抖腕，鐵蓮子如雨點般激射而出。
呼呼！
破空之聲驟起，森寒的鐵針拖著冷光，化作漫天殺機，直撲而來，像是夜空裡傾瀉下的一陣雨。
衛冷月眼神一凝，腳步未動，心神卻已沉入一片清明。
正巧現今月色正濃，她眼觀四面、耳聽八方，將每一縷破空之音、每一道冷光盡收耳目之中。
鏘鏘鏘——
霜懸劍在她手中翻轉飛舞，劍鋒如流光疾閃，每一次揮斬都準確擊中飛針的要點。
數十枚暗器接連被削弱、打歪，叮叮噹噹落在青石街上，火星四濺，卻無一能近她身半寸。
月光下，白衣劍影如寒霜縈繞，將那漫天殺機盡數擋下。
那嘍囉眼見鐵蓮子竟全數被劍光擋下，連衛冷月的衣角都沒沾到分毫，不由得心頭大駭。
他原本也只是抱著亂槍打鳥的心態，哪怕能逼退對方半步也算僥倖，卻怎料眼前女子竟能全數檔下，連衣角都沾不上。
一股驚懼湧上，他臉色陰狠一變，心下發狠，猛地伸手入懷，再次掏出一物。
他指尖一抖，再次以暗器手法擲出，帶著勁力朝衛冷月疾射而去。
衛冷月眉頭一動，目光一冷。雖覺這東西不同於先前的鐵蓮子，但劍勢已然收不回。
霜懸劍寒光一閃，直直斬下。
那是一顆約半個拇指大的藥丸子。
藥丸子被一分為二，刺鼻之氣瞬間瀰漫，一息未盡，衛冷月便覺指尖微麻，劍身隱隱顫抖。
她心頭一凜，立刻察覺這是毒物。
雖不知其效果為何，但直覺告訴她必須速戰速決。
霎時，她屏住呼吸，左手猛然按下劍鞘，短劍「影從」出鞘。月色之下，一長一短的子母雙劍在手，寒光交錯。
衛冷月雙眸如電，身形一錯，劍勢猶如縷縷絲線盤纏不休，正是她自行領悟的雙劍招式——「纏絲」。
鏘——
二人兵刃頃刻被挑開，虎口一震。
未等他們喘息，她步法一變，雙影錯亂，如同幻影縱橫，正是「亂影」。
霜懸與影從同時暴起，劍鋒交錯之間劃出燎火般的劍光，直直掃向敵人下盤。
這一擊——「燎原」！
「啊——！」
兩名嘍囉再無閃避之機，手足齊中劍光，鮮血飛濺，一聲痛呼，踉蹌倒臥在青石地上，刀劍盡皆脫手。
夜風掠過，巷內血腥氣更濃。
衛冷月雙劍一橫，立於二人之前，白衣獵獵，眉目如霜，殺意如夜色壓頂。
她長吐一口濁氣，將短劍「影從」收回鞘中。
她胸口起伏，額間滲出細汗。
右手握著霜懸，用力插入青石地面，劍身沒入寸許，方才勉強支撐住身形。
她只覺全身氣力一寸寸流失，雙腿發軟，已難以穩立，心中這才明白——那藥物的效用，正是讓人四肢無力，任人宰割。
她冷聲怒斥，目光如刃般掃過地上哀嚎的三人：
「你們竟如此狠毒！說！那群孩童在哪！」
三人身上鮮血橫流，痛得直打滾，先前的兇狠早已不復。
其中一人淚水鼻涕混成一片，聲音顫抖：「女俠饒命！小的豬油蒙了心，不該攔路惹事……再不敢了！」
另一人連連磕頭，聲音破碎：「是、是咱們有眼無珠，不識女俠高明……饒命！饒命啊！」
他們哀聲四起，滿口求饒，再無一絲反抗之意。
衛冷月呼吸沉重，四肢愈發乏力，心中卻翻湧著煩躁與殺意。
這三人惡貫滿盈，若論她心意，早該一劍封喉，以祭更夫之命。
然而劍鋒在手，她卻遲遲未能落下。
她清楚記得，先前在慈燈寺一戰，雖然手上染血，卻能以「防衛自保」之名解釋，李宏朗也未深究，才得以無事。
按照大梁律法，若無正當理由，她衛冷月今夜再親手奪下三條人命，李宏朗也不能再次保她。
她並無官身，無權審處，也無資格動輒取人性命。
霜懸仍立在地上，冰冷的劍身映著她此刻的神情——冷厲之中夾雜一抹壓抑。
衛冷月心底明白，這三人之命必須留著。無論為了追查案情，還是為了自身與阮府的清白，她都不能讓這裡再添幾具屍首。
衛冷月壓下心火，又冷聲質問了幾次，劍鋒在三人眼前寸寸逼近。
可這三人只是哭嚎得更大聲，翻滾在血泊中，滿口皆是「女俠饒命」「小的知錯」，卻半句不曾正面回答。
她眉頭緊鎖，心中逐漸明白——這幾個人分明是在拖延。
他們已看穿自己不會輕易下殺手，只是在拖延時間。
先前交手時，金鐵交擊、慘叫聲響徹巷弄，附近的居民若聽聞，十之八九早已報官。此刻，說不定城坊司的人正趕來的路上。
想到來春樓那一場鬧劇，衛冷月胸口一沉。
對城坊司，她再無任何信任。若這三人真被帶走，恐怕線索會如泥牛入海，再無下文。
她心下不願，可眼下中毒在身，力氣正迅速流失，卻又無計可施。
正煩惱間，巷口忽然傳來一陣腳步聲。
衛冷月抬眼望去，只見月色下走來的，竟是魯青嶽與那兩名鏢師。
